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La temporada de Damm Family Vineyards ha pasado rápidamente y el 29 de septiembre es el último día de este año en que su sala de degustación, The Silo, estará abierta al público. Esto significa una última oportunidad para disfrutar de su cerveza Pinnacles, elaborada en el lugar por code3brewing de Hollister.
Code3brewing, muy conocido entre los aficionados locales, plantea la pregunta: "¿Qué se obtiene cuando un bombero y dos policías comienzan a elaborar cerveza casera?" La respuesta parece ser unas cervezas fantásticas elaboradas por el ex oficial de servicio público de Sunnyvale Ralph Chavez, el capitán de bomberos de San José Cuco Chavez y el ayudante del sheriff del condado de Monterey Brian Kennedy.
El equipo comenzó a elaborar cerveza hace unos diez años cuando, por casualidad, Ralph estaba corriendo cerca de la casa de su vecino Dick Rogers y lo vio montando lo que pensó que era una escultura.
“No tenía idea de lo que era”, dijo Chávez. “Él dijo: ‘Estoy elaborando cerveza’. Le estaba enseñando su hermano mayor, quien había sido entrenado por uno de los cerveceros originales de la San Andreas Brewing Company de Hollister, que estaba muy adelantado a su tiempo, en mi opinión”.
Chávez comenzó con pequeños kits para elaborar cerveza casera y en menos de un año nació code3brewing.
“Esa tradición cervecera de San Andreas empezó a transmitirse a mí”, dijo. “A Cuco y a Brian les apasionan las cervezas artesanales, así que los invité a unirse a mí. Los kits caseros son geniales porque solo estás produciendo un galón y, si algo sale mal, no te sientes mal por tirarlo a la basura”.
Al principio, Cuco no sabía qué hacer con el nuevo proyecto de su hermano, ni con las jarras de cinco galones de Lowe's, ni con el extraño equipo que nunca había visto antes.
“Pasaba el rato en su casa viendo el proceso y tomando una cerveza. Me dijo que pensaba: 'Esto es genial, esto es interesante'. Empezó a ponerme a trabajar y, a medida que empecé a aprender los procesos, me consiguió anzuelo, sedal y plomada”.
Ralph afirma que aprender a elaborar cerveza es relativamente fácil al principio y que una preparación sencilla puede producir excelentes resultados.
“Se pueden utilizar materiales económicos”, afirma, “y se puede empezar literalmente en una cocina y fermentar en un balde de plástico. Se puede elaborar una cerveza de calidad si la técnica y el procedimiento son correctos. Pero resulta caro cuando se quiere avanzar al siguiente nivel”.
Cuando los amigos empezaron a elaborar cerveza, lo hacían en tandas de cinco galones. Eso cambió cuando Ralph se jubiló de la fuerza hace poco más de tres años.
“Iba a comprarme un regalo de jubilación”, dijo. “Terminé comprando un sistema de un solo barril e hice un trato con mi hermano y Brian: ellos comprarían los ingredientes y elaboraríamos juntos la cerveza. De esa manera, todos se irían con al menos un barril de cinco galones de cerveza”.
Un sistema de un solo barril produce 30 galones de cerveza, lo que los amigos descubrieron que era mucho más de lo que requerían sus necesidades individuales.
“Hemos podido patrocinar a muchas organizaciones sin fines de lucro aquí en la ciudad”, dijo Ralph. “Donábamos nuestra cerveza a buenas causas y todavía lo hacemos hoy en día. Nos sentimos bendecidos de estar donde estamos, en esta etapa de la vida, de poder volver a la comunidad”.
Ralph dijo que su parte favorita del proceso es sentarse con una hoja de papel y un lápiz y armar una receta que no hayan probado antes.
“Intentamos combinar los granos con el lúpulo y la levadura para producir una cerveza de calidad y buen sabor”, dijo. “Y la forma en que juzgamos nuestra cerveza es si bebemos una pinta y decimos: '¿Sabes qué? Disfrutaría de un segundo vaso de eso', entonces sabemos que lo hicimos bien. Ese es nuestro estándar”.
Por el momento, los amigos siguen elaborando solo un barril a la vez para la familia Damm (más de 40 barriles en lo que va de verano), pero su cerveza ha demostrado ser tan exitosa en la sala de degustación que el año que viene adquirirán un sistema más grande.
“Me gusta elaborar cerveza comercialmente para los Damm”, dijo Ralph, “porque me permite disfrutar de mi jubilación. No siento que esté trabajando todo el tiempo y eso me permite mantenerlo como un hobby, lo cual es divertido. Y tengo que decir que los Damm son gente fantástica y nos brindan todo su apoyo”.
Las cervezas de Pinnacles y code3brewing Empresas
Cerveza roja A-Damm (5.1 %) – “Uno de los hermanos Damn es Adam”, dijo Cuco, “y esta es una especie de derivación de su nombre. No hacemos muchas cervezas rojas, pero me encanta esta. Me encanta cómo está acondicionada. Para mí, es una cerveza roja muy buena, limpia y de sabor muy equilibrado, y lo dejaré así”. Con un aroma a malta tostada mezclado con notas florales de Cascade, el único lúpulo utilizado en la elaboración, se presenta con un agradable toque picante a hierbas. La malta cubre ligeramente la boca, permanece por un momento y luego se desvanece suavemente al final. Es fácil de beber, con un poco de caramelo y un borde que se disipa rápidamente sin amargor. Esta fue mi cerveza favorita de las que probé.
Maldita sea, buen Hazy (6.0 %) – Esta IPA al estilo de Nueva Inglaterra se elabora con avena, lo que le da una agradable textura cremosa y el lúpulo le da el aroma cítrico a mango con un toque de piña. Huele como un día de verano; Cuco la describió como "Fruity Pebbles en nariz". Es una cerveza suave con un final que simplemente desaparece, lo que la hace muy fácil de beber. El perfil de sabor es convincente y atractivo, y es exactamente el tipo de cerveza que me encanta. Para mí, es una cerveza que hay que probar.
Rubia de caminos secundarios (4.3%) – “Esta es la cerveza que más se vende aquí”, dijo Ralph. “Está elaborada para ser ligera, limpia y refrescante y, cuando hace buen tiempo y te relajas, puedes tomar varias pintas sin preocuparte por sentir que bebiste demasiado”. Elaborada con granos de dos hileras, malta Munich y una combinación de lúpulos Amarillo y Willamette, tiene un toque cítrico en el aroma, un sabor suave y dulce y un final fresco que te deja con ganas de más.
Pale Ale de polvo pálido (5.9 %) – “Esta cerveza se elabora como una pale ale tradicional”, dijo Ralph, “así que se percibe el amargor, pero más bien un amargor agradable que áspero. Los lúpulos son Chinook de Hollister Hopyard, así que es casi como si estuvieras percibiendo la tierra del condado de San Benito a través de esos lúpulos”. El amargor se presenta principalmente como una sensación de hormigueo en la parte delantera de la lengua, pero la intensidad del lúpulo la reemplaza rápidamente, con un retroceso lento que ofrece un retorno al amargor ligero en el final. Este es el tipo de cerveza que iría bien con un gran tazón de nachos, algo que complemente la intensidad del sabor.
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