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En 2019, estaba entrevistando a Robert. “El Fantasma” Guerrero mientras se preparaba para su regreso al ring de boxeo. Es un profesional respondiendo las mismas preguntas una y otra vez y fue una entrevista de trabajo, hasta que, de alguna manera, surgió el tema de las hamburguesas caseras de JJ. Inmediatamente se animó y sonrió positivamente mientras hablaba de lo mucho que esperaba su tradición de romper con el entrenamiento yendo allí y tomando una hamburguesa, dos o tres.
Anclado en la Tercera Calle de San Juan Bautista, JJ's Homemade Burgers, mejor conocido simplemente como “JJ's” para los clientes habituales y residentes, celebra su vigésimo aniversario este año. Hogar del “JJ's Challenge” y una de las mejores hamburguesas del condado, es un lugar de reunión privilegiado en la ciudad, y hay muchas posibilidades de que, tarde o temprano, encuentres a alguien que conoces sentado en el patio delantero. almorzando y disfrutando de la vista del distrito histórico.
El propietario, Jesús Zavala, vino de México en 1997 y comenzó en el negocio en El Camarón Feliz de Baja California. Primero trabajó para el ganadero Joe Morris, pasando primero a un puesto en Jardines de San Juan y luego a Chevy's y Black Bear Diner en Gilroy.
Jesús Zavala, con su hermano José, fundaron JJ's en 2004, asumiendo el control del sitio desde su encarnación anterior como "Mission Burger". El nombre era un guiño a los nombres de los dos hombres: José Juan y José Jesús. Su hermano se fue después de un año y se fue a trabajar a Salinas.
“Quería hacer otra cosa”, dijo Zavala. "Pero me gusta tratar con la gente y me encanta venir a trabajar".
Más a menudo o no, si vienes durante el día, Zavala será quien marque tu pedido. Se ha convertido en una persona tan habitual que desde hace tiempo se ha acostumbrado a que personas que no reconoce se le acerquen fuera del restaurante y charlen con él.
Zavala usa carne molida Harris Ranch 80/20 para sus hamburguesas y la muele él mismo, agregando su propia mezcla secreta de especias que desarrolló antes de abrir el restaurante.
“Mi esposa Katherine y yo comenzamos con unas cuantas libras de carne”, dijo, “y agregamos especias poco a poco hasta que tuvimos una buena idea de lo que queríamos. Ahora trituramos 50 libras de carne a la vez y todavía usamos la misma mezcla de especias”.
Es un cumplido para la calidad de la carne y el equilibrio de las especias que, aunque hay más de 15 variaciones en el menú, la hamburguesa en sí, servida sola en un panecillo, tiene suficiente sabor para satisfacer sin necesidad de añadir más ingredientes o condimentos. Es una hamburguesa casera y honesta.
JJ's, por supuesto, tiene su propio JJ's Challenge: dos hamburguesas dobles, cuatro guarniciones de papas fritas y un batido, todo para consumir en 20 minutos o menos. Cuando Zavala lo añadió a su menú el primer año, el fracaso significó pagar 20 dólares. Sin embargo, la inflación se ha puesto al día y ahora es de 59.95 dólares. Pero si terminas el desafío, no pagas nada y obtienes tu fotografía en el Muro de la Fama. Si fracasas, saca tu tarjeta de crédito y consuélate con el hecho de que la mayoría de la gente no puede superarla.
Y el desafío es una dura prueba. La comensal competitiva Stephanie Wu parecía más que lista para probarlo en una foto que tomó. publicado en X, anteriormente Twitter, en 2014, aunque admitió en el texto que era su quinto intento. Kuba Litwan, de Lift to Eat Fitness, publicó un video en 2021 de él terminando con éxito el desafío en YouTube, pero las tomas de él suspirando profundamente, con la cabeza entre las manos, transmiten más de lo que las palabras pueden decir.
“Mucha gente lo intenta y mucha gente fracasa”, dijo Zavela a principios de este año cuando Gabriel Conte, de 19 años, logró la hazaña en 19 minutos. “Tal vez el 1% pueda terminarlo. Deben estar prácticamente vacíos cuando lleguen aquí. Necesitan tener hambre, hambre”.
Los menos ambiciosos, sin embargo, podríamos conformarnos felizmente con una sola hamburguesa con queso y papas fritas, el best seller de JJ y la elección del cliente primerizo Ray Cunningham, que estaba de visita desde las montañas de Santa Cruz.
“Fue realmente bueno”, dijo. "Impresionante. Me gustó el sabor. Me gustó el asado. Me gustaron las verduras frescas que contenía, la lechuga, la cebolla y el tomate. Y me gusta la atmósfera retrospectiva del lugar, como el pedacito de papel que pusieron en la canasta que me recordó los viejos tiempos”.
Las hamburguesas de JJ's
Las hamburguesas de todas las hamburguesas pesan un tercio de libra y se pueden duplicar o cambiar por una pechuga de pollo a la parrilla, una hamburguesa de pavo o una hamburguesa vegetariana. Para apetitos más ligeros, la hamburguesa del menú infantil, Little JJ's Classic, cuesta un cuarto de libra y también está abierta para que los adultos la pidan.
Todos los pedidos vienen con papas fritas normales, papas fritas con ajo o chile, aros de cebolla o ensalada. Cualquier opción de carne también se puede preparar en forma de wrap, servida con lechuga, tomate, aguacate, queso pepper jack y salsa chipotle casera.
La hamburguesa Tex – Mi hamburguesa favorita en JJ's. Dos tiras de tocino crujiente, un aro de cebolla empanizado y una buena cucharada de salsa BBQ terrosa y ahumada, y estoy en el cielo. De vez en cuando como esto con pollo a la parrilla o una hamburguesa de pavo solo para cambiar las cosas, pero sigo volviendo a la carne, solo por el sabor y la textura. Obviamente, mi recomendación para la mejor hamburguesa.
Hamburguesa teriyaki de champiñones – Lleno de champiñones y cebollas salteados, luego cubierto con queso suizo y una salsa teriyaki dulce caramelizada, lo probé recientemente. El bocado de los champiñones coincide aproximadamente con la textura de la carne, lo que la hace tan abundante como una hamburguesa doble. Fue un cambio agradable que planeo volver a visitar.
La hamburguesa de la ola de calor – Zavala prefiere la hamburguesa de jalapeño, con cebollas asadas, queso jack y un montón de jalapeños en rodajas (“¡Aye chihuahua!”), pero para las personas que prefieren algo más abrasador, la hamburguesa Heat Wave les espera. Con cuatro rebanadas de tocino, guacamole, queso cheddar y una salsa de chile y ajo muy picante, no es para los pusilánimes.
La hamburguesa El Jefe – La hamburguesa emblemática y un gran ejemplo del dicho de que "hay que decir 'sí' a otro exceso". Viene con tocino, aguacate, piña, queso jack, cebollas asadas y jalapeños, con casi todas las notas de sabor que puedas desear. Es una hamburguesa contundente y repleta de extras, de esas que hay que mirar un rato mientras piensas dónde vas a dar el primer bocado.
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