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Una de las mejores cafeterías de Hollister podría ser también una de las más escondidas. Blooms Cafe, propiedad de Isaura Meza, no es un local comercial, ni un camión de comida, ni un puesto temporal, ni un autoservicio.
Es más bien un servicio para llevar: aparcas el coche cerca de su casa, avisas a Meza y ella aparece como por arte de magia con una cálida sonrisa y tu pedido recién hecho. Y el negocio que empezó el año pasado por necesidad, según su propia metáfora, ha florecido maravillosamente.
Tras años trabajando en el sector sanitario y educativo, Meza se vio obligada a dejar su carrera para dedicarse a la educación en casa y al cuidado de su hijo, Ángel. Mientras su marido, Alex, trabajaba a tiempo completo, la familia necesitaba más ingresos, un problema que ella resolvió navegando por TikTok.
“Vi que la gente estaba abriendo cafeterías en sus casas”, dijo Meza. “Pensé: ‘No, no sé preparar café, así que eso no es posible’. No tenía experiencia. Y, sinceramente, en ese momento solo tenía 500 dólares ahorrados porque no tenía trabajo”.
Su marido, Alex, acudió al rescate. Le compró una cafetera Breville en Best Buy y le dijo: «Aquí tienes. Empieza con esta máquina y a ver qué tal te va».
Meza comentó que tardó unos dos meses en dominar el proceso y, recurriendo de nuevo a TikTok, empezó a analizar las tendencias en línea y lo que Starbucks y Dutch Bros estaban pasando por alto o no estaban haciendo bien.
“Por ejemplo, no ofrecían crema de galletas”, dijo. “Y algunas de las cosas que ofrecían no eran lo mismo que prepararlas en casa, donde puedo poner más ingredientes en el vaso. Cometía errores, como todo el mundo, pero estaba aprendiendo”.
Tras experimentar con familiares y amigos, incluida su hermana Jenny Meza, propietaria de Sweet al Amor , realizó un curso corto de formación de baristas en Los Ángeles.
“Aprendí mucho sobre cómo preparar los granos de café”, dijo Meza, “incluyendo qué tipo de granos usar para obtener la taza perfecta. Aprendí sobre la crema del espresso: una vez que logras que la crema sea agradable, tostada y dorada, entonces sabes que tienes un café perfecto”.
Meza anunció su negocio publicando en Instagram, la única red social que utiliza. Al no tener otra forma de promocionarlo, tuvo que depender del boca a boca, que, por decirlo suavemente, fue escaso.
“Empecé con un menú pequeño”, dijo, “y publicaba fotos de mis bebidas. A veces conseguía dos clientes al día, a veces ninguno. Fue difícil, pero mi hijo me decía: ‘Sé que lo hiciste por mí. ¡Puedes hacerlo, mamá!’”
Inicialmente, solo ofrecía tres tipos de café con leche: vainilla, plátano y caramelo salado, además del favorito de Regina Valentine, una de las primeras clientas: el café helado.
“Empecé a seguir su cuenta”, dijo Valentine, “y sus bebidas se ven tan deliciosas. Siendo conocida como la reina del café helado, tenía que probarlo. La verdad es que se ha convertido en parte de mi rutina diaria. Empiezo mis mañanas con un café de Blooms Cafe para empezar bien el día”.
Valentine es particularmente aficionado al menú de "especialidades" de temporada de Blooms, que actualmente ofrece opciones como S'mores de fogata, nueces de macadamia con caramelo, Teddy Grahams y Fruity Pebbles, uno de los favoritos de los clientes que utiliza chocolate blanco y un latte de lavanda cubierto con cereales para el desayuno.
“Cada vez que publica un nuevo menú”, dijo Valentine, “es casi como una lista de verificación para mí. Voy a revisar cada plato y probarlos todos. Tiene un don especial; pone esmero y calidad en sus productos. Y me alegra apoyar a alguien que le da una oportunidad a su sueño”.
Meza también ofrecía desde el principio una pequeña línea de bebidas de matcha, con sabores como fresa y plátano. Su popularidad ha sido tal que ha ampliado considerablemente el menú, incluyendo opciones como el Matcha con Cáscara de Limón en su carta de especialidades actual. Sin embargo, según comentó, el matcha en sí mismo supuso un reto.
“Me costó un tiempo dominarlo”, dijo. “Es un proceso complicado, y antes usaba matcha de baja calidad. Empecé a probar diferentes tipos y ahora uso un matcha ceremonial de Japón. Se vuelve de un verde oscuro y su sabor es muy intenso. Consumimos un kilo al mes”.
Además de una cafetera nueva y más versátil que compró el pasado septiembre, Meza ha ampliado su oferta con productos listos para llevar. Por ejemplo, ofrece tres opciones de yogur, elaboradas con yogur de vainilla, granola y fruta fresca como fresas, plátanos y arándanos. Luego, lo acompaña con crema de galletas, coco y miel o Nutella.
“En mi mente”, dijo, “siempre estoy pensando: 'Bien, ¿qué puedo hacer ahora?'”
Meza también ofrece tres limonadas recién exprimidas: una con sabor a frambuesa azul, otra con puré de pitahaya y otra con trozos de mango y fresa. Además, se levanta todas las mañanas a las 7 para preparar burritos de desayuno con patatas fritas crujientes y jamón, acompañados de salsa casera.
Para finales de año, tiene previsto comprar una cafetera nueva (y mucho más cara). Y aunque sueña con abrir un camión de comida, por el momento está satisfecha con su carrito de café recién inaugurado, aparcado frente a su casa y repleto de botellas de café helado.
“Entiendo la idea porque cierro a las 3 de la tarde”, dijo Meza. “Estará afuera hasta las 8 de la noche todos los días. La gente puede venir, comprar y pagar su botella de café helado y servirla con hielo cuando lleguen a casa”.
A medida que su negocio crece, Meza afirma que ver crecer su empresa y conocer gente nueva ha sido mucho más gratificante de lo que jamás hubiera imaginado. Su optimismo se refleja claramente en el nombre que eligió para su negocio.
“Así es como me imagino las cosas”, dijo. “Siempre digo que uno empieza desde abajo, como una semilla, y luego, como una flor, va floreciendo poco a poco. Nunca pensé que estaría haciendo algo así, pero aquí estamos, y me encanta”.
El café de Blooms Cafe se puede pedir a través de Instagram.
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