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El condado de San Benito ha acordado pagar 800,000 dólares a un cultivador de cáñamo como parte de un acuerdo en una demanda federal de 2025 en la que el cultivador alegó que la oficina del Comisionado de Agricultura del condado le negó el debido proceso e incurrió en discriminación racial.
Las alegaciones presentadas en la demanda del cultivador de cáñamo Pedro Ibarra se basaban en dos denegaciones de permisos por parte del Comisionado de Agricultura para participar en el programa estatal de cáñamo industrial durante dos años consecutivos a partir de 2024.
En su demanda presentada en mayo de 2025, Ibarra alegó que sus solicitudes para el programa de cáñamo industrial de 2024 y 2025 fueron denegadas tras una "discusión" con el entonces comisionado agrícola interino del condado de San Benito, Ken Griffin, en 2023. Afirmó además que la oficina del comisionado agrícola justificó la denegación acusándolo falsamente de violar los términos de su registro y de cultivar cannabis ilegalmente.
Para respaldar su afirmación, Ibarra citó una apelación exitosa de 2025 ante el Departamento de Alimentos y Agricultura de California, que determinó que el condado no le proporcionó el debido proceso para apelar la denegación de su solicitud y que el condado no le proporcionó ninguna notificación de infracciones mientras estuvo en funcionamiento entre 2021 y 2023.
En su respuesta ante el tribunal, el condado negó todas las acusaciones, afirmando que Ibarra "no siempre y/o no cumplió plenamente con todos los requisitos reglamentarios" del programa estatal de cáñamo.
El abogado del condado de San Benito, Greg Priamos, dijo que ni el condado ni Griffin harían comentarios sobre el acuerdo, salvo que "consideramos que resolver el asunto era lo mejor para el condado".
Ibarra, que trabaja para el grupo de distribución California Grown Hemp, dijo que solo podía afirmar que "el asunto se ha resuelto" y que no podía revelar ningún detalle.
Añadió que recientemente presentó su solicitud para cultivar cáñamo en el norte del condado de San Benito. Comentó que, además del cáñamo, también cultiva otros productos en el condado, como trigo y lechuga iceberg.
Según el acuerdo extrajudicial presentado por Priamos, el condado no admite ninguna responsabilidad. Sin embargo, además de la indemnización por las presuntas lesiones personales, el condado también acordó que Griffin no tendría ningún contacto directo con Ibarra.
Mientras el condado se ocupaba del caso, las autoridades nombraron a Griffin como Comisionado de Agricultura en enero, después de que este ejerciera como comisionado interino durante cuatro años.
Como parte del acuerdo, el condado también accedió a "retirar" las dos cartas de denegación de permisos del expediente de Ibarra.
“Dichas cartas ya no se conservarán en el expediente de registro administrativo del demandante y la oficina no las tendrá en cuenta para tramitar futuras inscripciones en el programa HEMP [Programa de Gestión de Entidades de Cáñamo] para el demandante”, reza el acuerdo.
Tras el acuerdo, que fue firmado por ambas partes en junio, el juez Noel Wise del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California firmó el sobreseimiento de la demanda el 23 de junio.
Según la resolución, ambas partes acordaron desestimar la demanda de forma definitiva, lo que significa que Ibarra no podrá volver a demandar por la misma reclamación. La resolución no menciona ningún acuerdo entre las partes.
El juicio estaba programado para comenzar el 8 de marzo de 2027 en San José.
Aunque el acuerdo se alcanzó hace casi cinco meses, parece que al menos dos supervisores del condado desconocían que el caso había concluido.
La supervisora Mindy Sotelo declaró a BenitoLink que no recordaba si la asesoría legal del condado había publicado algún informe sobre el caso.
La supervisora Angela Curro declaró no haber recibido ningún informe sobre el estado del caso y remitió a BenitoLink a Priamos. Curro añadió que la última acción de la junta fue dar instrucciones al asesor legal del condado hace varios meses, pero no pudo precisar la fecha.
Los supervisores Dom Zanger y Kollin Kosmicki no respondieron a las preguntas sobre si el condado había revelado que el caso se había resuelto.
En las actas de la junta del condado no consta que el condado haya informado públicamente sobre el acuerdo. Según las actas, la última vez que la junta del condado trató el caso a puerta cerrada fue el 26 de mayo. Tras la sesión a puerta cerrada, Priamos anunció que no había ninguna acción que informar sobre ese caso.
Según los registros judiciales, el caso fue desestimado casi dos meses después de que las partes celebraran una audiencia de gestión del caso en la que el tribunal les dio de plazo hasta el 11 de agosto para llegar a un acuerdo sin tener que pasar por un juicio.
Según el registro del Departamento de Alimentación y Agricultura de California, al 30 de octubre, Hollister Hemp Horizons, LLC era la única empresa registrada en el condado de San Benito para el programa estatal de cáñamo.
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