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Érase una vez, los seis hijos de Roberto y Celia Cabrera vivieron su infancia en el Centro de Vivienda para Migrantes de Southside Road. El 10 de mayo, Día de la Madre, se reunieron para celebrar los felices recuerdos de aquellas aventuras juveniles y honrar a sus padres plantando un árbol en su memoria.
“Estamos aquí hoy”, dijo William Cabrera, “para hacer algo pequeño en honor al arduo trabajo y los sacrificios que hicieron nuestros padres al criarnos a los seis. Espero que este árbol crezca y florezca, y que sea un recordatorio de su valentía, su esperanza y la inspiración que ambos representaron”.
Según Robert Cabrera, Roberto y Celia llegaron a Estados Unidos desde un pequeño pueblo de Michoacán antes de que nacieran sus hijos. Ambos trabajaron en los campos y huertos y vivieron en el centro ubicado en 3235 Southside Road en Hollister durante los veranos, durante aproximadamente cuatro años.
Actualmente, el centro ofrece alojamiento subvencionado para hasta 250 trabajadores agrícolas migrantes y sus familias en 67 viviendas. Está financiado por la Oficina de Servicios para Migrantes y administrado por la Agencia de Salud y Servicios Humanos del Condado de San Benito.
La idea de la ceremonia surgió hace 10 años, cuando Irma Cabrera Albright visitó la oficina del centro para entregar donaciones de un proyecto de servicio comunitario dirigido por su hijo, Chris.
Una gran fotografía expuesta, de mediados de la década de 1960, llamó su atención: cinco niños sonrientes se mantenían precariamente en equilibrio sobre un balancín improvisado. Irma le dijo a Elias Barocio Jr., gerente del Centro de Vivienda para Migrantes, que creía que la foto en la pared era de su familia.
«Me dejó perpleja», dijo. «Elias me dijo: “Señorita Albright, esa no es su familia. Encontré esa foto en un trastero”. Así que le saqué una foto con el móvil y se la envié a mis hermanos. No estaban muy seguros. Bueno, más o menos, pero no del todo. Hay que tener en cuenta que no tenemos fotos de cuando éramos bebés».
La hermana de Irma, Leonor Cabrera, accedió a ir al centro para verlo en persona. Su reacción fue inmediata.
“Ella me llama claramente emocionada”, dijo Irma, “y me dijo: ‘Somos nosotras. Esas somos nosotras’. Y ella es la mayor, así que tendría una mejor idea de cómo nos veíamos cuando éramos niñas, y si realmente éramos nosotras”.
De hecho, Leonor no solo confirmó que se trataba de los niños de la foto, sino que también identificó a los cinco miembros de la familia: su hermano William Cabrera, su hermana Irma, ella misma y dos tías, Teresa y Lydia, así como los edificios con techos plegables que se ven al fondo, donde vivían en el campamento.
«Éramos felices allí», dijo Leonor. «Esta es la prueba: estamos sonriendo. Y la foto me devolvió la sonrisa. Sonreíamos a pesar del polvo».
Como no tenían cámara cuando eran pequeños, es la única foto que existe de alguno de los niños de sus años en el campamento.
“Creo que en ese momento, al vernos”, dijo Irma, “lo que antes eran solo recuerdos dispersos para mí, se convirtió en realidad, porque yo era joven cuando estuvimos aquí. Fue reconfortante y, desde ese día, mi familia tiene una conexión más fuerte con el campamento”.
Compartir los recuerdos que evocaba la foto unió aún más a la familia, al recordar el campamento como un "lugar seguro y hermoso", la compra de pastelitos Moon Pie y semillas de flores en el economato del campamento, al mujeriego que conducía el camión cisterna, la guardería a la que todos asistieron y las cenas nocturnas con sus tías, cantando hasta altas horas de la noche.
También recordaban los fantasmas que creían que surgían de un cementerio de mascotas cercano, los baños y duchas comunitarios que ofrecían poca privacidad, el cereal del desayuno servido vertiendo la leche directamente en la caja abierta, el feliz descubrimiento de la mantequilla de maní y la mermelada, y los paseos en bicicleta por el polvoriento campamento que ocasionalmente terminaban en accidentes al pie de la colina.
Pero sobre todo les recordaba la fuerza y el coraje de sus padres y cómo no se les permitía considerarse pobres.
“Fueron muy buenos con nosotros”, dijo Robert. “Eran muy familiares. Eran muy cariñosos. Y aunque mi padre sufría una enfermedad muy rara, trabajaba en el campo. Lo estaba matando, pero aun así lograba trabajar”.
Irma recuerda a su madre animando siempre a los niños a dar lo mejor de sí mismos y celebrando sus progresos, por pequeños que fueran.
“Ella creía que nuestra mayor fortaleza era que hablábamos dos idiomas”, dijo. “Siempre nos lo recordaba. Era muy ingeniosa, y le debo mi propio ingenio. Si tengo algún sentido de la moda, es el de mi madre”.
William Cabrera dijo que, aunque algunos de los recuerdos del campo de migrantes se habían desvanecido, todos recordaban lo que sus padres les habían enseñado allí: que las circunstancias de su lugar de nacimiento no determinarían el rumbo de sus vidas.
“Fueron lecciones extensas sobre la importancia de ser una persona excelente”, dijo, “de ser un ejemplo para tu comunidad, de esforzarte por dar lo mejor de ti, de ser compasivo, considerado y atento con los demás.
De esos recuerdos surgió el deseo de plantar el árbol frente a la oficina del centro, a lo que Barocio accedió de inmediato. Junto a él hay una pequeña réplica del balancín de la foto.
Esto demuestra que el centro para migrantes es un trampolín que te ayuda a alcanzar tus metas al brindarte un lugar seguro y asequible donde vivir y aprovecharlo al máximo para tu desarrollo personal. Es muy importante que otras familias que viven aquí también vean esta oportunidad.
A la ceremonia asistieron los cinco hijos supervivientes de la familia Cabrera: Robert, Leonor, Irma, William y Gabriel, con su difunto hermano George presente en espíritu.
En su discurso durante la inauguración, William dijo que la plantación del árbol era un “símbolo y una representación de la esperanza, el optimismo y la inspiración” que tenían para el futuro de sus hijos.
“Esperamos que esto sirva de buen ejemplo para la gente de nuestra comunidad”, dijo, “de que no importa de dónde vengas ni cuál sea tu origen, tienes oportunidades para prosperar en la vida, para ser un buen miembro de tu sociedad y comunidad, y para transmitir ese ejemplo a los demás”.
Posdata : Los niños Cabrera, en el campo de exmigrantes.
Gabe obtuvo su maestría en Políticas Públicas en la Universidad de California en Berkeley y se convirtió en analista de presupuesto para la ciudad de San José.
George era un mecánico autodidacta y llegó a ser ingeniero de equipos para el procesamiento de alimentos.
Irma se graduó en la Universidad de California en Davis y en la Universidad Estatal de San José, y se convirtió en educadora en la escuela secundaria de San Benito.
Leonor se licenció en Cosmetología en el Gavilan College y se convirtió en empresaria.
Robert se licenció en Diseño Mecánico en el Hartnell College y trabajó en el departamento de mantenimiento de la escuela secundaria de San Benito.
William obtuvo una maestría en diseño de ingeniería en Stanford y se convirtió en ingeniero quirúrgico intuitivo.
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