En preparación para el próximo Campeonato Mundial de Sumo en Osaka, Japón, varios miembros del Equipo nacional de lucha de sumo de EE. UU. participó en un campamento de verano reciente organizado por Roy Sims, residente de Hollister, ganador de bronce en el campeonato mundial de 2016.
Sims, director de tecnología de la Oficina de Educación del Condado de San Benito, un ex concejal de la ciudad de Hollister, y dos veces campeón del US Open, creó un campo de entrenamiento en su propiedad que incluía un Dohyo, o ring de lucha libre. El equipo también trabajó en Club Atlético Rovella y Sunset Beach cerca de Watsonville. Para maximizar su tiempo juntos, los luchadores acamparon en el patio trasero de Sims.
El tiempo que pasaron juntos en el campamento de cuatro días fue atípico para los luchadores, ya que la mayoría entrena solo y sólo se ve en las competiciones.
"No recibimos ese entrenamiento de equipo que reciben muchos otros equipos en todo el mundo", dijo Sims. “Así que tenía muchas ganas de reunirlos, comer juntos, acampar juntos, entrenar juntos”.
La razón principal por la que el equipo estadounidense entrena por separado es porque sus miembros tienen trabajos de tiempo completo que limitan el tiempo que pueden dedicar al sumo. Sims, que ha practicado lucha de sumo desde 2014, dijo que si bien el campamento implicó muchos entrenamientos físicos, era importante que el equipo se concentrara en los lados mental y espiritual del sumo.
"Estábamos trabajando en muchas otras cosas y desarrollando personas", dijo Sims. "No sólo para hacer sumo, sino para superar cualquier cosa". Añadió que cuando un luchador combina aspectos mentales y espirituales, se vuelve más explosivo.
Seis de los 12 luchadores que participaron en el campamento, incluido Sims, son parte del equipo estadounidense que viajará a Japón en octubre. Los otros seis son los principales contendientes que compiten por un lugar en la selección nacional. Sims dijo que este es el equipo más fuerte que ha tenido Estados Unidos.
Morgan Chateau, miembro del equipo y residente de Los Ángeles de 33 años, lucha en la división de peso mediano. Dijo que el sumo la ayudó a desarrollar una piel más dura porque es un deporte que se aprende perdiendo.
"Aprendes a tener un mayor respeto sobre cómo perder incluso si no obtienes lo que querías", dijo Chateau. “Cómo aprender aunque no hayas ganado”.
Aunque ha estado practicando sumo durante menos de dos años, Chateau ha ascendido de rango con bastante rapidez. Ganó la plata en el Abierto de Sumo de EE. UU. de 2018 en la división de peso ligero. Su interés por el deporte comenzó cuando asistió al US Open de 2017 en Long Beach y vio mujeres compitiendo.
"No sabía que las mujeres podían hacerlo", dijo. “Los vi hacerlo y pensé: 'Sabes, creo que puedo llevarla'. Creo que puedo vencerla'”.
Poco después, Chateau comenzó a entrenar en un club de sumo y compitió en campeonatos nacionales ese mismo año. Dijo que participar en capacitaciones que tengan diferentes estilos podría ayudarla a pasar al siguiente nivel.
Ese siguiente nivel es algo que Daniel Ávila, de 21 años, también aspira a lograr para destronar a Sims y a su compañero luchador de sumo Robert Fuimaono, quien también asistió al campamento en la división de peso pesado.
Ávila, estudiante de Universidad Luterana de California, ha estado practicando sumo durante unos tres años. Ganó el bronce en los nacionales en febrero, detrás de Sims y Fuimaono.
Ávila dijo que consideraba el campamento un ejemplo de cuán dedicados están los luchadores a mejorar tomándose tiempo libre del trabajo para entrenar.
Sims dijo que parte de la razón por la que organizó el campamento fue para transmitir lo que aprendió a lo largo de su carrera.
“Fue realmente una bendición que estos muchachos vinieran de todas partes de Estados Unidos a entrenar conmigo”, dijo. “Creo que han sacado mucho provecho de ello. Definitivamente saqué mucho provecho de ello. Fue una experiencia hermosa”.
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