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Días antes de que la Junta de Supervisores del Condado de San Benito diera su aprobación final al plan de vivienda del condado el 13 de enero, un grupo de exfuncionarios de Hollister instaron al estado a examinarlo más detenidamente.
En una carta dirigida al Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California, la exalcaldesa Mia Casey, la exconcejala y comisionada de planificación Carol Lenoir, el exadministrador municipal William Avera y el abogado Clark Stone solicitaron el 8 de enero una revisión exhaustiva del Elemento de Vivienda del condado, el documento exigido por el estado que describe cómo el condado cubrirá sus necesidades de vivienda. Argumentan que el plan depende demasiado de la infraestructura de Hollister y no considera el impacto que podría tener en la ciudad.
"Solo quiero ver una mejor planificación", dijo Casey a BenitoLink. "Esto va a cambiar Hollister, y no creo que la gente sea consciente de ello. Va a cambiar el carácter de nuestro pueblo".
Todas las ciudades y condados de California deben actualizar su plan de vivienda cada ocho años. Actualmente, el condado de San Benito, junto con San Juan Bautista y Hollister, se encuentran entre las pocas jurisdicciones restantes —57 de 539— que no cuentan con la certificación estatal, tras haber incumplido el plazo por dos años. Como explicaron funcionarios del condado, esto le ha costado al condado el acceso a millones de dólares en subvenciones estatales y ha reducido su control sobre las decisiones de desarrollo local.
En cada ciclo, a las jurisdicciones se les asigna un número de unidades para planificar, y para el ciclo actual, el condado debe planificar más de 700. Para alcanzar ese objetivo, la estrategia principal del condado, como han explicado sus consultores , fue ubicarlas en lo que los planificadores urbanos llaman "islas del condado", que son porciones de terreno del condado rodeadas por la ciudad de Hollister.
"Tiene sentido", declaró Bryant de la Torre, consultor de Kimley-Horn, a la Comisión de Planificación del Condado de San Benito en mayo. "Todo a su alrededor está urbanizado, así que tendría sentido añadir algunas casas".
Las islas del condado son el núcleo de la crítica de los exfuncionarios de Hollister. Argumentan que, dado que estas parcelas están rodeadas por la ciudad, Hollister soportaría la mayor demanda de servicios públicos, tráfico y emergencias que conlleva la mayor densidad de viviendas que el condado planea para esas áreas. Afirman que no hay acuerdo sobre cómo funcionaría esto.
“El plan no incluye contratos de servicio firmados, planes de mejora de capital financiados ni capacidad garantizada vinculada a estos sitios”, afirma la carta. “Desde un punto de vista práctico, esto coloca a la Ciudad en la posición de soportar impactos (tráfico, servicios públicos, servicios de emergencia y compatibilidad con el vecindario) sin haber participado en contratos vinculantes de servicio o crecimiento”.
A principios de 2025, la Comisión de Formación de Agencias Locales de San Benito ( LAFCO ) publicó una revisión de los servicios de aguas residuales en todo el condado, señalando algunas de esas preocupaciones. El informe reveló que varias áreas no incorporadas dependen de la ciudad de Hollister para el tratamiento de aguas residuales y advirtió que el sistema de Hollister está operando casi a su máxima capacidad, lo que representa una limitación importante para el crecimiento futuro y el desarrollo de nuevas zonas.
Casey le dijo a BenitoLink que el Elemento de Vivienda no ofrece ninguna explicación sobre de dónde provendrían los servicios si se desarrollan las parcelas seleccionadas.
“El condado no posee una planta de alcantarillado ni las tuberías de agua”, dijo Casey. “Por lo tanto, no cuentan con la infraestructura necesaria para construir, y no hay acuerdos entre la ciudad y el condado. Parece mucho papeleo, pero no hay una base sólida para lograrlo”.
La carta también plantea inquietudes sobre la presión que las nuevas viviendas podrían suponer para los servicios de emergencia, en particular la protección contra incendios.
“El Elemento de Vivienda no evalúa si las agencias locales de protección contra incendios cuentan actualmente con el equipo o la capacidad de acceso mediante escaleras para dar servicio de forma segura a las estructuras residenciales de varios pisos permitidas por la zonificación propuesta”, afirma la carta. “Tampoco identifica financiación, plazos ni medidas de mitigación para abordar esta limitación”.
Según la carta, tanto los planes de vivienda de la ciudad como los del condado dependen de “los mismos sistemas de infraestructura limitados, incluidas instalaciones de tratamiento de alcantarillado, carreteras regionales, cuencas de aguas subterráneas, escuelas y servicios de emergencia”.
Casey afirmó que el grupo no ha recibido respuesta del estado. BenitoLink preguntó al Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario de California si había recibido la carta, pero no recibió respuesta antes de su publicación.
Se espera que los funcionarios estatales certifiquen el Elemento de Vivienda del condado en las próximas semanas. Mientras tanto, la aprobación de la Junta de Supervisores desbloqueó más de $11 millones en subvenciones estatales para mejoras viales.
Se espera que los supervisores decidan qué proyectos viales se financiarán en su reunión del 27 de enero.
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