Gavilán ofrece Programa de Aspiraciones Superiores a excarcelados

Lea este artículo en español aquí.

El Programa de Aspiraciones Superiores de Gavilan College ofrece a estudiantes que estuvieron encarcelados y a aquellos afectados por el encarcelamiento una manera de eliminar los obstáculos que podrían impedirles concentrarse en su educación. Mediante consejería entre pares y asistencia financiera, el programa ayuda a los estudiantes con necesidades básicas como vivienda, salud mental e inseguridad alimentaria. 

“Atendemos a estudiantes que han estado en prisión, como yo”, dijo Héctor Barrios, especialista del programa. “Este es un espacio seguro donde, independientemente de lo sucedido en el pasado, pueden construir sobre la base de ello y ser mejores personas en la sociedad”.

El programa comenzó en 2019 y ofrece asesoramiento mensual y acceso a mentores que contribuyen a generar confianza y apoyo. Se ofrece asistencia financiera que cubre el costo de todos los libros necesarios para las clases; $200 por semestre para necesidades educativas como acceso a internet; $250 por semestre para materiales educativos; y $150 en becas mensuales para estudiantes que cumplen con los requisitos de participación.

Los estudiantes que cumplan con los requisitos de elegibilidad también pueden recibir apoyo financiero para ciertos programas de certificación, que puede superar los $1,000. Asimismo, hay disponible ayuda para el alquiler. Los estudiantes pueden acceder a la despensa de alimentos de Gavilan y recibir un subsidio mensual de $150 para consumir en las tiendas de alimentos del campus.

Barrios dijo que su experiencia en el sistema legal le ayuda a comprender las necesidades de los estudiantes del programa.

“He pasado por cárceles”, dijo, “y cometí muchos errores. Parte de ello no es la falta de orientación, sino la falta de programas como este. Estamos generando un impacto al brindar estos recursos a los estudiantes y apoyar sus sueños”.

Actualmente, el programa cuenta con aproximadamente 100 estudiantes matriculados. La duración mínima es de un año para quienes buscan un certificado y de hasta tres años y medio para quienes buscan una licenciatura. 

“Mientras asistan a la escuela y tomen clases”, dijo Barrios, “los apoyaremos. Tenemos una tasa de retención de alrededor del 85%, y graduamos a siete estudiantes el semestre pasado y a 13 el semestre anterior”.

Según Robb Rodríguez, coordinador del programa de justicia juvenil en el campus Hollister de Gavilan, el programa tiene como objetivo conectarse con personas que todavía están en un centro penitenciario para crear un plan de transición.

“Lo ideal es comenzar el proceso con tres meses de anticipación”, dijo. “Hablamos sobre la escuela, la vivienda y otras cosas en las que podemos ayudar, y los conectamos con recursos que no tenemos en el campus a través de nuestros colaboradores en la comunidad”.

Rodríguez dijo que el programa alienta a los estudiantes a participar en actividades no académicas, como eventos de bienvenida, actividades de tablero de visión, noches de cine y círculos de sanación.  

“Una parte importante”, dijo, “es rodearlos de personas que intentan hacer cosas positivas con sus vidas. Les damos un espacio para compartir sus experiencias y hablar de cosas que de otro modo no hablarían, para que adquieran una profundidad emocional que no encontrarían en la vida diaria”.

La consejera de pares Jessica Reid dijo que su interés en participar en el programa surgió de sus propias experiencias con el sistema legal.

“Me permite entender el tipo de servicio que quiero ofrecer a otras personas”, dijo, “y explica por qué quiero hacerlo”.

Reid dijo que la principal preocupación práctica es que los estudiantes puedan costear sus libros. En un sentido más amplio, quiere que sepan que todo estará bien y que estarán en un lugar seguro.

“Me ven como una persona normal”, dijo, “y se sinceran conmigo sobre sus vidas personales. Acuden a mí en busca de apoyo, de alguien con quien hablar, de alguien con quien desahogarse y que les ayude a navegar por el sistema”.

Uno de los desafíos, dijo Barrios, fue que los estudiantes vencieran el “síndrome del impostor”.

'El poder de la comunidad'

“Algunos estudiantes sienten que no pertenecen”, dijo Barrios. “Sienten que no merecen esto, y algunos simplemente quieren darse por vencidos. Yo estuve ahí, y probablemente todavía estoy trabajando en ello. Así que los emociono mucho. Les digo: 'Lo lograste. Lo estás haciendo bien, amigo. Esto es para ti'”.

El 14 de abril, el presidente de Gavilan College, Pedro Ávila, llevará a los estudiantes del programa al Teatro Granada en Hollister para asistir a la proyección de “Grillo” en el Festival Internacional de Cine Poppy Jasper, un documental que aborda muchos de sus problemas. 

“Este es un tema que me toca muy de cerca”, dijo Ávila. “Veo el esfuerzo que han hecho nuestros estudiantes en ese programa, y ​​creo que para ellos es importante ver a personas que han vivido estas experiencias y han tenido éxito porque les da esperanza”.

La película narra la historia de David “Grillo” Amodio, un hombre que estuvo encarcelado y que, gracias a la ayuda del padre Greg Boyle y Homeboy Industries , logró dejar atrás una vida de violencia pandillera y adicción en el este de Los Ángeles. Aborda el ciclo de la reincidencia y “el poder de la comunidad y las segundas oportunidades para reescribir el destino de una persona”.

El director Dima Puchkarev dijo que el mayor obstáculo para los ex presos es tratar de restablecer sus vidas después de salir de prisión o estar en libertad condicional. 

“Necesitas un lugar donde vivir”, dijo. “Pero no puedes conseguir trabajo porque tienes antecedentes penales. Nadie te quiere de vuelta. Necesitan servicios de reinserción social para recibir apoyo emocional y económico”.

Puchkarev estima que un millón de personas son liberadas de prisión cada año en California, y dijo que programas como Higher Aspirations son desesperadamente necesarios.

“Se realizan pocas intervenciones mientras la persona está encarcelada”, dijo. “Necesitamos que las personas en prisión o que salen de ella sepan que existen lugares donde pueden obtener este tipo de ayuda, y que se la merecen”.

Necesitamos tu ayuda. ¡Apoya las noticias locales sin fines de lucro! BenitoLink es un sitio web de noticias sin fines de lucro que informa sobre el condado de San Benito. Nuestro equipo está comprometido con esta comunidad y con brindar información esencial y precisa a nuestros vecinos. Producir noticias locales es costoso, y el apoyo de la comunidad permite que las noticias sigan llegando. Por favor, considera apoyar a BenitoLink, el medio de noticias sin fines de lucro del condado de San Benito.