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Tras escuchar la presentación de Ana Cortez, administradora municipal de Hollister, sobre dos posibles escenarios para el presupuesto recomendado para el año fiscal 2026-27 , ninguno de los cuales evitaría los despidos, el Ayuntamiento de Hollister no ofreció ninguna sugerencia sobre cómo proceder para su aprobación.
“La realidad de esta ciudad es que las reducciones de personal son necesarias, ya sea este año o el próximo”, dijo Cortez al consejo. “Es una situación difícil, pero así son las cosas”.
Al finalizar su presentación, ninguno de los cuatro concejales presentes (Rolan Resendiz estaba ausente) pudo proponer soluciones alternativas a los préstamos interdepartamentales que Cortez planteó para evitar despidos. En cambio, le pidieron que presentara una propuesta diferente en la reunión del 22 de junio. Sin embargo, no especificaron en qué consistiría dicha propuesta.
Durante su presentación, Cortez recordó al consejo que el 20 de abril había solicitado directrices sobre un marco o política para el presupuesto. El 9 de junio, afirmó que la reserva propuesta del 20% no era viable y que la ciudad había estado operando con déficit durante al menos 10 años.
Luego, pidió instrucciones sobre cómo lograr unas reservas cero, lo que significaba que no habría margen para afrontar problemas imprevistos, y que, aunque se estaban discutiendo reducciones de personal, la ciudad debía mantener el statu quo en lo que respecta a los miembros del sindicato para respetar los contratos entre los sindicatos y la ciudad.
Dijo que había dos opciones presupuestarias a las que denominó " R " y " S ". Explicó que el presupuesto R era coherente con el marco del 20 de abril, el cual, según ella, era fiscalmente conservador y equilibraba el fondo general de la ciudad mediante reducciones de personal y otras medidas de ahorro de costos.
“Esto contribuye a la sostenibilidad financiera a largo plazo”, dijo, y agregó que en la proyección a 10 años que estaba presentando habría decisiones difíciles durante los primeros años, pero que para el octavo año la ciudad alcanzaría una reserva del 20%.
Cortez afirmó que el escenario S se basaba en el marco de trabajo analizado en la reunión del 9 de junio, que describió como un "modelo de preservación del servicio que evita reducciones de personal este año", pero no el próximo.
Para llevar a cabo el escenario S, explicó que el fondo general se equilibraría mediante dos préstamos entre fondos de 5.5 millones de dólares y 17.3 millones de dólares.
Esta opción fue cuestionada por un orador público que sugirió que no era legal. Cortez la denominó la “tarjeta de crédito del fondo de alcantarillado” y afirmó que evitaría reducciones de personal y beneficios para los empleados, pero no contaría con un subsidio para el costo de vida. En este caso, según ella, las reservas se agotarían.
Según Cortez, al recurrir al fondo de alcantarillado para financiar tanto el fondo general como el fondo de agua, se mantendrían los niveles de personal en 14 puestos de tiempo completo en los fondos de agua y aguas pluviales, y se reduciría el fondo de alcantarillado en un 46%.
Sin embargo, para 2027, Cortez afirmó: "No tendremos una línea de crédito con el fondo de alcantarillado". En un intercambio de opiniones entre tres de los concejales y Cortez, nadie propuso ninguna alternativa.
Los miembros del consejo indicaron que entendían que, en ambas opciones, se estimaban ingresos de 50 millones de dólares y que no se preveían aumentos en las fuentes de impuestos habituales.
Tal y como se discutió en reuniones anteriores, los primeros despidos se producirían en los departamentos de agua potable y aguas pluviales, dijo Cortez.
Al preguntársele cómo afectaría a la ciudad la reducción de personal para el agua potable y el drenaje pluvial, Cortez respondió que el nivel de servicio disminuiría. Ante la insistencia, explicó que si ocurriera algo en plena noche, probablemente acudiría un equipo. Con la reducción, añadió, tal vez solo llegaría un trabajador, o incluso ninguno, lo que provocó la indignación de algunos asistentes.
En respuesta a los comentarios del público, dijo: “Esto es real. Este es el momento de la verdad. Esta situación no surgió la semana pasada ni el año pasado. Esto viene ocurriendo desde 2018, y en cuanto a la práctica de usar tarjetas de crédito, desde hace mucho tiempo. No tengo buenas noticias que darles. Podría volver a usar la tarjeta de crédito porque es mucho más fácil. Y luego, para el año que viene, probablemente me cambie de trabajo”.
El concejal Rudy Picha preguntó repetidamente sobre los errores del pasado y qué podría vender la ciudad para cubrir el déficit, pero Cortez dijo que no quería pensar en el pasado y que buscaba orientación del consejo sobre cómo seguir adelante.
“Estamos analizando todos los escenarios y tratando de recaudar fondos”, dijo Cortez. “Lo que estamos descubriendo es que estamos tratando de recaudar fondos de la pobreza misma. La gente no necesariamente tiene la capacidad de pagarnos. Pero, una aclaración, aunque no lo había mencionado antes: estamos protegiendo la seguridad pública. Estamos proponiendo más bomberos. Lo mismo para la policía. Estamos proponiendo completar ambos departamentos. Buscamos crear 11 puestos más en el departamento de bomberos y continuar reclutando para los siete puestos que actualmente tenemos en la policía”.
Durante la sesión de comentarios públicos, John Casey, residente de Hollister, señaló que el presupuesto de la ciudad no incluye un acuerdo de préstamo entre fondos, ni un calendario de reembolsos, una tasa de interés, un plazo límite ni una resolución de autorización.
“El Fondo Empresarial de Alcantarillado es un Fondo Empresarial de la Proposición 218, y sus ingresos están restringidos según el Artículo 8D, Sección 6 de la Constitución de California ”, dijo. “Estos fondos solo pueden usarse para operaciones, mantenimiento, proyectos de capital y servicio de la deuda del sistema de alcantarillado. No pueden transferirse al fondo general a menos que la transferencia sea un reembolso documentado del costo del servicio o un préstamo interfondos temporal que cumpla con la ley estatal”.
Dijo que debe haber un contrato de préstamo por escrito, un calendario de pagos, un tipo de interés y una constatación de que el préstamo no perjudicará la capacidad del servicio de alcantarillado, lo cual, según él, debe ser aprobado en una reunión pública.
“Ninguno de estos elementos aparece en el presupuesto”, dijo, y agregó que si el sistema de alcantarillado necesita reparaciones, no tiene sentido sacar dinero de un fondo para proporcionar fondos a otros departamentos, haciendo referencia al plan de “tarjeta de crédito” de Cortez.
“Si la ciudad pretende utilizar fondos del Distrito de Instalaciones Comunitarias (CFD) o fondos para alcantarillado vinculados a bonos, estos están sujetos a las restricciones de los convenios de bonos y no pueden desviarse a fines no relacionados”, declaró Casey. “¿Por qué se aprueba el presupuesto sin la documentación legalmente requerida? Y si esto no es un préstamo, ¿cómo transfiere legalmente la ciudad los ingresos restringidos por alcantarillado al fondo general sin infringir la Proposición 218 y el código gubernamental?”
Christine Camarillo, residente de Hollister, dijo que las cifras de Cortez eran "absolutamente ridículas".
“Hay que estar completamente desconectado de la realidad para pensar que una ciudad de más de 40,000 habitantes puede gestionarse con solo cinco personas en un departamento”, dijo. “Que la administradora municipal se pare aquí y diga que si hay una fuga de agua, tal vez enviemos a alguien si tenemos tiempo o personal, es una desconexión total con la realidad. Les aseguro que si hubiera una fuga de agua frente a la casa de la administradora, habría personal allí. Nuestro verdadero problema, además de los problemas financieros, es que nuestra administradora municipal necesita que se ponga los pies en la tierra. Y ustedes, los que están ahí sentados, deben hacerle preguntas difíciles”.
La alcaldesa Roxanne Stephens concluyó la audiencia diciendo que el consejo "dejaría la audiencia abierta mientras continuamos procesando esta presentación para la próxima reunión del Ayuntamiento".
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