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Tras un aumento de los incendios en la planta solar de Panoche Valley, que requirió recursos adicionales como personal, desgaste de equipos y tiempo, el Ayuntamiento de Hollister aprobó el 20 de octubre un nuevo contrato con el Departamento de Bomberos de Hollister para la prestación de servicios a la instalación remota.
El contrato exige que la planta solar pague a Hollister Fire una cuota anual de 150,000 dólares con incrementos anuales del 3% durante la vigencia del contrato, que finaliza el 30 de junio con la posibilidad de renovaciones anuales.
El jefe del Departamento de Bomberos de Hollister, Jonathan Goulding, declaró a BenitoLink que la Comisión de Planificación del Condado de San Benito exigió el contrato de servicios contra incendios y que la administración del parque solar lo solicitó debido al aumento de incidentes.
Según los términos del acuerdo, Hollister Fire proporcionará:
Servicios de protección contra incendios, que incluyen respuesta integral a emergencias y extinción de incendios en estructuras y vegetación, respuesta a accidentes de vehículos, servicios médicos de emergencia prehospitalarios, respuesta a materiales peligrosos, rescate técnico, respuesta a condiciones peligrosas (en caso de inundaciones, caída de líneas eléctricas, terremotos), prevención de incendios e investigación de incendios.
Apoyo en la mitigación de incendios, incluyendo reuniones de coordinación periódicas con la planta solar, al menos una vez al año, para revisar las condiciones del sitio y recomendar medidas de reducción de riesgos.
Capacitación anual o periódica para el personal de las plantas solares en materia de seguridad contra incendios y mejores prácticas de prevención.
El acuerdo también permite a Hollister Fire utilizar los cuatro tanques de agua de 5,000 galones ubicados en el parque solar para fines de extinción de incendios en otros incidentes cuando sea apropiado y necesario.
Goulding dijo a BenitoLink que la respuesta a los incendios en parques solares generalmente proviene de la Estación Dos del departamento en Valley View Road en el bulevar Cesar Chavez, a unas 44 millas de distancia, y que se tarda aproximadamente una hora en llegar al lugar.
Aunque la planta solar se encuentra dentro del área de responsabilidad del Departamento de Bomberos de Hollister, la asistencia de Cal Fire suele solicitarse en caso de incidentes mediante ayuda mutua. El área que rodea la planta solar es un área de responsabilidad estatal, que está bajo la jurisdicción de Cal Fire. Cal Fire también solicitará la intervención del Departamento de Bomberos de Fresno para incidentes en el área fuera de la propia planta solar.
Goulding afirmó que este año se han producido unos tres incendios en la planta solar, y aproximadamente la misma cantidad el año pasado. Sin embargo, añadió que “es difícil determinar la cifra exacta, ya que depende de cómo se reporte el incidente y de si Cal Fire llegó al lugar y canceló la intervención”.
Goulding afirmó desconocer la causa de la ignición en cada caso. Según Power Technology, la instalación de 4,717 acres ubicada en Little Panoche Road tiene capacidad para producir 247 megavatios de electricidad, que suministra a Southern California Edison.
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