El desalojo de campamentos de personas sin hogar comienza en abril

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Ocho meses después del gobernador Gavin Newsom autorizado El condado de San Benito, tras la solicitud de agencias estatales para desalojar los campamentos de personas sin hogar, avanza con la limpieza de los campamentos a lo largo del río San Benito, al oeste de Hollister. En su reunión del 25 de marzo, la Junta de Supervisores aprobó por unanimidad un contrato de $215,000 con una contratista general del Área de la Bahía para desmantelar las estructuras existentes y retirar la basura y los escombros durante la tercera semana de abril.

Hay entre 100 y 160 campamentos en las riberas del río, según el sheriff del condado de San Benito, Eric Taylor. El 19 de noviembre, agentes de la Oficina del Sheriff encontraron 38 personas y 21 perros y gatos a lo largo del río, entre Fourth Street y Hospital Road. La Oficina del Sheriff indicó en el censo que «muchos de los campamentos se encontraron desocupados, pero estaban cerrados con candado y parecían estar habitados. Es probable que el número de personas sin hogar que viven en el lecho del río sea significativamente mayor al contabilizado».

Se espera que todos los residentes de la zona se vayan una vez que concluya la limpieza del campamento, como la ha denominado el condado. La contratista, Tucker Construction, comenzará en el puente de Fourth Street y avanzará río arriba hasta agotar el presupuesto. 

Celina Stotler, gerente de Gestión Integrada de Residuos, dijo que el contrato no cubrirá la limpieza de todo el río, pero que esto era un “piloto” para iniciar una “nueva política”.  

“El personal, los servicios de salud y humanos, la salud conductual, el departamento del sheriff, los encargados de la aplicación del código… todos necesitarán capacitación sobre las herramientas que estamos usando y el proceso de limpieza del campamento”, dijo Stotler. “Así que vamos a probar esto por etapas y ver cuánto podemos avanzar con los fondos asignados”.

El condado de San Benito no está solo en esto. Jurisdicciones a través del estado están adoptando políticas similares después de que la Corte Suprema de Estados Unidos revocara el fallo Martin v. Boise de 2009 que impedía a las ciudades y condados castigar y desplazar a personas que dormían en propiedades públicas sin ofrecer alternativas adecuadas.

La nueva política de campamentos del condado abarca más que el contrato con Tucker Construction. El condado también ha contratado a un agente del sheriff para patrullar el río y prevenir futuros campamentos. Los supervisores también aprobaron $7,000 para gastos de almacenamiento de las pertenencias recuperadas del río.

El supervisor Ignacio Velázquez dijo que barrer los campamentos a lo largo del río no sería posible sin la colaboración con la ciudad de Hollister, ya que algunas secciones están bajo su jurisdicción.

“Es fundamental tener esa colaboración [con la ciudad] al comenzar esto”, dijo Velazquez, “porque el problema se presentará de inmediato y todos estaremos muy frustrados al seguir este proceso”.

Stotler afirmó que el condado está en conversaciones con la ciudad y que el contrato solo cubriría la parte del condado, ya que Hollister utiliza su propio personal para desalojar los campamentos. Añadió que desalojar todo el río podría tardar hasta seis meses.

Los supervisores Dom Zanger y Kollin Kosmicki respaldaron la propuesta del condado, aunque aún no se ha finalizado la coordinación total con la ciudad. 

“Han pasado nueve meses desde la anulación del caso Martin contra Boise, y todavía hay mucha basura por ahí”, dijo Zanger. “Entiendo que queremos hacer esto bien, pero también entiendo que probablemente nunca lo haremos a la perfección. No quiero que la perfección sea enemiga de lo bueno. Quiero lograr algo lo antes posible”.

Kosmicki señaló los riesgos ambientales y de seguridad que supone abandonar los campamentos. "Cuanto más esperemos y debatamos los detalles, más expondremos a nuestros ciudadanos a un mayor riesgo de incendios, delincuencia, lesiones y muerte", dijo. "Necesitamos limpiar esto ya".

Se espera que la limpieza comience la semana del 21 de abril. Stotler dijo que el condado presentará una actualización a la Junta de Supervisores en mayo sobre cuánto de los $215,000 se ha gastado, si se necesitarán fondos adicionales y el estado de la colaboración con Hollister. 

La supervisora ​​Angela Curro calificó la política de desalojo de campamentos como “una inversión a largo plazo en nuestra comunidad”.

“Apoyo mucho este proyecto, pero entiendo con claridad que esto es solo una pequeña parte de lo que costará limpiar todos los campamentos”, dijo. “Estoy totalmente abierta a ello, teniendo en cuenta el aspecto humanitario”.

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