Cómo la pequeña fábrica que pudo…lo hizo

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En las afueras del condado de San Benito, en las colinas de Aromas, se encuentra una pintoresca fábrica llamada Fireclay Tile.

Aunque los transeúntes puedan encontrar su fachada cubierta de polvo y suciedad y oculta por grandes camiones, pueden sorprenderse al saber que dentro de las paredes de la fábrica se están creando una gran variedad de azulejos: vidrio, cerámica, ladrillo, pintados a mano, mosaicos y personalizados. 

La clientela de Fireclay Tile abarca desde hogares comunes hasta Starbucks, Marriott y Google; sus proyectos incluyen la creación de azulejos para el Museo Conmemorativo del 9 de septiembre del World Trade Center y la Biblioteca Presidencial Barack Obama.

“Llevamos a cabo muchos proyectos realmente especiales con muchas personas muy interesantes; de algunos de los cuales podríamos hablar y de otros no”, dijo el director ejecutivo de Fireclay Tile, Eric Edelson, a BenitoLink. 

Edelson afirma que se asegura de que cada cliente reciba el mismo trato que el siguiente. “Cada cliente con el que tratamos es único”, afirma. “Cada proyecto es único y cada pedido se realiza exclusivamente para ellos”.

Sal Quezada, un empleado de 12 años que comenzó como empaquetador en Fireclay y ahora es vicepresidente de fabricación, dijo que la instalación de 80,000 pies cuadrados que supervisa está "muy centrada en el cliente". 

“Y no se trata solo del cliente final, o de las personas que compran nuestras baldosas”, señaló. “Tenemos 'clientes internos'. El resto del equipo de producción trata al departamento de muestras como un cliente porque queremos entregar baldosas de calidad a tiempo y de la manera correcta, para que el cliente tenga una buena experiencia, lo que genera eficiencia”.

Quezada saluda a algunos de los 80 empleados del departamento de fabricación cuando pasa por allí. Mientras hace un recorrido por la tienda, presenta a cada empleado por su nombre, nombre y apellido. 

“Priorizo ​​conocer a cada miembro del equipo por su nombre porque eso refuerza la idea de que la contribución de cada uno es valiosa y esencial para nuestro éxito”, dijo a BenitoLink. “Se alinea con los principios de liderazgo de servicio que he adoptado aquí en Fireclay, donde construir relaciones genuinas es fundamental para nuestra forma de liderar”.

Estos principios de “liderazgo de servicio” se han convertido en la columna vertebral de qué y a quién representa Fireclay Tile. 

Historia local

Fundada por Paul Berg en 1986, Fireclay abrió en San José como una empresa mayorista que producía azulejos para tiendas y boutiques cercanas. Después de mudarse a Aromas en 1991, continuó con “apenas unos pocos millones de dólares en ingresos”, dijo Edelson.

Cuando Edelson se unió a la compañía como socio de Berg en 2009, dijo que la empresa estaba casi en sus "últimas etapas".

“No tenía dinero, debía mucho dinero y se había estancado un poco durante la recesión”, dijo. El personal se redujo a 19, dijo, con “quizás cinco o seis en Aromas. Era una empresa muy pequeña en el condado con unas instalaciones viejas y deterioradas”.

Así pues, en 2013, tras asumir el cargo de director ejecutivo, Edelson decidió introducir algunos cambios en la empresa. Fireclay comenzó a vender directamente a clientes (arquitectos, diseñadores y propietarios de viviendas) y a ofrecer opciones sobre acciones de Fireclay Clay a todos los empleados. Actualmente, el 30 % de la empresa pertenece a sus empleados. Edelson también se aseguró de que Fireclay obtuviera la certificación de Empresa B.

“B Corp es una certificación de terceros para empresas con fines de lucro que hacen el bien”, afirmó. “Por eso pensamos en nuestros empleados, en nuestra comunidad, en nuestro medio ambiente y en nuestros accionistas, así como en nuestros clientes”.

Fireclay continúa “haciendo el bien” al dedicar el 1% de su capital a organizaciones sin fines de lucro, al obtener la certificación como climáticamente neutral y al donar el 1% de sus baldosas no utilizadas a organizaciones sin fines de lucro cada año. 

La organización Community Arts and Empowerment de Watsonville se benefició de estas donaciones cuando Fireclay proporcionó los azulejos sin usar para el mural de mosaico "Watsonville Brillante" en el estacionamiento de Civic Plaza de Watsonville. Según el sitio web del grupo artístico, Fireclay proporcionó el 80% de los azulejos utilizados en el proyecto de cinco años, que se completó recientemente.

Los beneficios de ser una empresa B Corp no pasan desapercibidos entre los empleados de Fireclay. 

“Es una empresa con una cultura muy californiana”, dijo Michael Stern, director de la cadena de suministro. “Es muy sensible a su huella de carbono. Se preocupa mucho por sus empleados, más allá de pagarles, y por cómo es realmente su vida. Este es mi duodécimo trabajo en mi carrera profesional. Está en la cima”.

Fireclay ha creado una cultura de cuidado y trabajo en equipo, dijo Edelson, donde los empleados son llamados (y considerados) compañeros de equipo. 

“Pensamos en nuestros empleados, en nuestra comunidad, en nuestro medio ambiente y en nuestros accionistas, así como en nuestros clientes”, afirmó. “Soy judío. Fui a una escuela secundaria cuáquera. Soy hijo de una madre y padre de dos hijas y esposo de una mujer. No lo sé. Simplemente creo que tengo la responsabilidad de hacerlo mejor”.

La fábrica y sala de exposición de Fireclay Tile están ubicadas en 521 Quarry Rd. en Aromas.

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