La Coalición Latina homenajea a líderes locales en un almuerzo para mujeres visionarias.

Lea este artículo en español aquí.

Tres mujeres locales, reconocidas como líderes ejemplares en la comunidad, serán homenajeadas por la Coalición Latina del Condado de San Benito el 22 de agosto en el 29º Almuerzo Anual de Mujeres Visionarias.

La coalición reconocerá a Lucy Rodriguez, Ann Marie Sayers y Rachel Perez durante el almuerzo por su destacada labor y liderazgo. 

La tesorera del estado de California, Fiona Ma, será la oradora principal y la senadora estatal de California, Anna M. Caballero, actuará como presidenta honoraria del evento.

Lucy Rodríguez

Nacida en Guadalajara, Jalisco, México, Lucy Rodríguez lleva más de 50 años enseñando folclore, un estilo de danza tradicional mexicana. 

“Como soy de Guadalajara, que es la cuna del mariachi y del folclore, pensé que debía mantener vivas mis raíces y mis tradiciones”, dijo Rodríguez. 

Rodríguez se mudó a Hollister en 1968 y se graduó de la preparatoria San Benito en 1971. Enseñó tanto en el distrito escolar de Hollister como en el de San Juan, impartiendo clases de inglés como segundo idioma y realizando traducciones al español. 

Comenzó a enseñar música folclórica a su hija y a otros niños de su barrio, despertando rápidamente el interés de toda la comunidad. 

“La gente empezó a entusiasmarse y cada vez venían más niños”, dijo Rodríguez. “Entonces decidí: ‘Bueno, ya tengo este grupo, así que lo voy a llamar Folklórico Juvenil de Hollister’”.

Cinco décadas después, sigue impartiendo clases de folclore todos los martes en Bulldog Boxing.

“Yo digo que todo el mundo puede aprender a bailar”, dijo Rodríguez. “Si tienes ganas, no importa quién seas, puedes aprender a bailar”. 

Rodríguez crea sus propias coreografías y pasos, y los adapta al nivel de habilidad de sus alumnos. Además, se asegura de que comprendan el significado cultural de cada baile.

“Les cuento la historia de un baile en particular, lo que representa, y les hablo de la historia de la música”, dijo Rodríguez. “Con los pasos, les digo: ‘Esto es zapatear; esto es remate’, para que aprendan las palabras en español mientras estamos bailando”.

Cuando Rodríguez empezó a dar clases, ella y su madre confeccionaban los trajes. Con los años, ha creado una gran colección de vestidos y trajes, que han lucido sus hijas, nietas y ahora bisnietas. 

“Si tienes tus propios vestidos, son un gran tesoro”, dijo Rodríguez. “Representan quién eres. Demuestran que te enorgulleces de ti misma. Tus hermosos vestidos le dan vida a todo, y esto es parte de México, así que nunca te avergüences de tus orígenes”.

Rodríguez también dijo que no quiere que los padres gasten dinero en disfraces, por lo que si tiene un vestido o zapatos que les queden bien a los niños, los presta sin costo alguno. 

Rodríguez contó que se enteró de que iba a ser homenajeada en el almuerzo un sábado por la mañana temprano, cuando Mickie Luna, presidenta de la Coalición Latina del Condado de San Benito, llamó a su puerta para entregarle flores. 

“Me eché a llorar”, dijo. “No podía creer que todo mi trabajo hubiera sido reconocido, me sentí muy orgullosa”.

Rodríguez dijo que espera dejar un legado en el que los niños a los que ha enseñado se sientan orgullosos de quienes son y de su cultura.

“Como mexicanos, tenemos que demostrar que estamos orgullosos de quienes somos”, dijo Rodríguez. “Estábamos aquí antes que ellos, ¿y ahora intentan echarnos? No, estamos aquí para quedarnos, y eso es lo que trato de enseñarles a los niños”.

Después de muchos años, Rodríguez aún conserva la pasión por el baile y por compartir la cultura y las raíces mexicanas con su comunidad. 

“Tengo 73 años y sigo bailando”, dijo.

Ann Marie Sayers

Ann Marie Sayers, de 77 años, nació en el Hospital Hazel Hawkins Memorial en 1948 y se crió en Indian Canyon, a las afueras de la ciudad. Sayers, perteneciente a la tribu Ohlone, tiene antepasados ​​que se remontan a más de 4,200 años en Indian Canyon, según su hija Kanyon Sayers-Roods. 

A pesar de haber viajado por todo el mundo y de haber trabajado brevemente como corredor de bolsa en Beverly Hills, Sayers regresó a Indian Canyon para administrar la tierra. 

“Regresó a los treinta y tantos años y dedicó sus esfuerzos y su legado a honrar la verdad y la historia, y a poner a disposición de todos los pueblos indígenas necesitados tierras para la celebración de ceremonias”, dijo Sayers-Roods.

Durante más de cuatro décadas, Sayers ha gestionado Indian Canyon, poniéndolo a disposición de los pueblos indígenas.

“No tiene por qué hacerlo”, dijo Sayers-Roods. “No es su responsabilidad. No recibimos financiación del gobierno. No recibimos ayuda”.

A lo largo de su trayectoria profesional, Sayers se ha dedicado a la lucha por los derechos indígenas, los derechos civiles, la gestión del patrimonio cultural, la protección de sus ancestros, la difusión de la verdad y la historia, y el reconocimiento de las tribus no reconocidas a nivel federal en California. También trabajó extensamente en Washington D.C. en la Ley de Repatriación y Tumbas de Nativos Americanos y la Ley de Calidad Ambiental de California.

“En muchas ocasiones, ella era la única nativa presente en la sala o la única californiana no reconocida a nivel federal, y por eso ofrecía diferentes perspectivas”, dijo Sayers-Roods.

“Así que, en muchas ocasiones, ella era esa persona en la sala a la que la gente podía entender.”

A principios de la década de 1990, Sayers luchó por los derechos de agua junto al difunto Josh Jensen, fundador de Calera Wine, y luchó para asegurar que el agua fluyera a través de Indian Canyon para que pudieran cuidar de su ganado y realizar ceremonias. También luchó junto a Jensen contra la fracturación hidráulica en el condado de San Benito.

“Ha sido una inspiración para mucha gente”, dijo Sayers-Roods. “Hay personas que se nos acercan una, dos, tres o incluso cuatro décadas después y nos dicen: ‘Cuando conocí a su madre, me inspiró a actuar, me inspiró a hacer esto. Cambié de carrera, o empecé a poner en práctica una de sus recomendaciones y eso marcó el rumbo de mi vida’”.

Sayers está jubilada y actualmente es presidenta tribal emérita. Le han diagnosticado demencia de inicio temprano.

Sayers-Roods declaró a BenitoLink que su madre se enteró de que iba a ser homenajeada en el almuerzo de mujeres cuando Mickie Luna la visitó, almorzó con ella y le entregó una placa. Sayers-Roods comentó que su madre tiene una memoria prodigiosa y que recordaba a Luna. 

“Gran parte de lo que ha hecho y de cómo ha inspirado a la gente se debe simplemente a que es ella misma, auténtica”, dijo Sayers-Roods. “Es indígena sin complejos”. 

Raquel perez

Rachel Perez es la representante del Distrito 6 del Colegio Gavilan en la Junta Directiva. Ha estado involucrada en la educación durante más de 50 años, e incluso después de su jubilación en 2014, disfruta de ser voluntaria en una guardería local una vez por semana. 

Pérez comenzó a trabajar en Gavilan en 1988, desempeñando numerosos cargos de liderazgo a lo largo de su trayectoria. Pérez afirmó que su proyecto más importante surgió a principios de la década de 2000, cuando desarrolló el Programa de Educación No Acreditada. 

“Mi tarea consistía en poner en marcha este programa para la universidad”, dijo, “porque la universidad recibiría fondos para el crecimiento si mejoraba la matrícula, y en ese momento estábamos perdiendo esa parte”.

El objetivo del programa era proporcionar servicios educativos gratuitos para adultos, educación general y clases de inglés como segundo idioma a estudiantes adultos y personas con escasos recursos.

“Me dirigí a Hollister y me reuní con los funcionarios escolares de allí, y hablamos”, dijo Pérez. “Luego me reuní con Morgan Hill, porque Morgan Hill y Gilroy Unified tienen programas de educación para adultos bastante sólidos, así que fue como poner todo sobre la mesa y hablar, porque no queríamos competir, sino complementarnos”.

Pérez comentó que el programa tardó un tiempo en ponerse en marcha. Comenzó con clases en el edificio Briggs en Hollister y recibió comentarios positivos de la comunidad, especialmente de los hispanohablantes. 

Según explicó, el éxito del programa permitió a Gavilan College ampliar sus recursos e iniciar un programa similar en la cárcel del condado de San Benito. 

Pérez afirmó que el programa ha crecido desde su partida de Gavilan. 

“En la situación actual, dentro de nuestro presupuesto, se trata de un programa que genera importantes ingresos para las universidades”, afirmó. 

En 2016, Pérez declaró que el personal de Gavilan College y su esposo, John Pérez, quien había sido miembro del consejo directivo del distrito desde finales de la década de 1980, la animaron a postularse para el cargo de fideicomisaria de Gavilan College. 

“Me dijo: ‘Sabes, no se me ocurre nadie más adecuado para ese trabajo que tú’”, contó Pérez.

Pérez forma parte del Consejo Directivo desde 2016, representando a partes de los condados de Santa Clara y San Benito, incluido el cuadrante noroeste de Hollister. 

“Siempre he intentado ser el tipo de persona que enseña a la gente que los sistemas cambian y que les inculca la idea de que tienen la capacidad de lograr sus objetivos”, dijo.

Pérez dijo que es un honor recibir el reconocimiento del Almuerzo de Mujeres Visionarias. 

“Para mí, este premio valida el trabajo que realizo en el ámbito educativo”, dijo. “A veces uno no se da cuenta del impacto que tiene en el sistema o en los estudiantes, así que es una confirmación del trabajo que he realizado”. 

Pérez expresó su esperanza de que su trabajo y su legado sigan contribuyendo a que la educación sea asequible y equitativa.

El Programa de Pasantías BenitoLink es un programa remunerado de desarrollo de habilidades que prepara a jóvenes locales para una carrera profesional. Este programa cuenta con el apoyo de la Fundación Monterey Peninsula, el AT&T Golf Tour y Taylor Farms.