Johnny no tiene experiencia en artes marciales, pero eso no le impedirá participar en una competición internacional de combate. Su hermano mayor, Frank, cree que Johnny está loco y quiere que vuelva a la realidad.
La lucha entre los hermanos es el tema del cortometraje “Kumite”, que se proyectará durante el Festival Internacional de Cine Poppy Jasper 2022 , que tendrá lugar del 6 al 13 de abril en diferentes sedes de Morgan Hill, San Martin, Gilroy, San Juan Bautista y Hollister.
“Kumite” fue producida por XeroCuadro Studio, una nueva productora cinematográfica de artistas veteranos del famoso El Teatro Campesino de San Juan Bautista. La película fue dirigida por Cristal Ávila y escrita por Ray Ríos, quien interpreta a Johnny y Frank en la película de dos personajes.
"La película es una conversación entre el personaje principal, Johnny, y su hermano mayor Frank", dijo Ríos. “La traducción de la palabra 'kumite' es sparring y es una verdadera competencia de artes marciales. Me influyeron películas como “Kickboxer” y “Bloodsport”; Jean-Claude Van Damme fue una gran inspiración”.
Ávila y Ríos, junto con Alfredo Ávila y Jay Vera, formaron XeroCuadro Studio como una forma de mantenerse creativo durante la pandemia, cuando todos los cines estaban cerrados.
“Nos unimos buscando un espacio creativo”, dijo Ávila. “Ha sido difícil en esta era de COVID donde hemos tenido que retroceder un poco. Todos tenemos experiencia en teatro, pero Jay y Alfredo también ganaron premios por su cinematografía y edición. Como colectivo necesitábamos un hogar para empezar a trabajar nuevamente, y ahí empezó XeroCuadro. Nuestra creatividad no tiene límites”.
Esa creatividad se enfrentó al desafío de filmar durante la pandemia, cuando el distanciamiento social impidió elencos grandes y filmar en lugares públicos. El rodaje se realizó en Rancho Las Palma en Davenport, CA., donde vive Ríos e implicó el menor riesgo posible.
“Conmigo interpretando a los dos únicos personajes, pudimos mantener el equipo completo en seis o siete personas”, dijo Ríos. “Esa era la única manera de evitar las complicaciones. Pero en cierto modo, lo hizo más fácil y ágil. Todos tenemos experiencia trabajando al estilo guerrilla, como en El Teatro, una producción del tipo 'en pie', 'dispara y listo'”.
Mientras dirigía la película, Ávila continuó desafiando a Ríos por las historias de fondo de los dos personajes.
“Para mí, como director, es vital conocer la vida de los personajes antes y después de la película. Fue algo sobre lo que seguí preguntándole a Ray mientras ensayábamos: '¿Qué pasó justo antes de que el personaje dijera estas líneas?' Debería haber algún recuerdo o más información que explique sus motivaciones”.
Mientras trabajaban para darle más profundidad al personaje, también refinaron cosas para hacer que los dos personajes fueran más ambiguos.
"Queremos que la audiencia decida por sí misma si Frank es real o simplemente está en la cabeza de Johnny", dijo Ávila. "Lo proyectamos para algunos amigos y surgieron muchas de esas preguntas, lo cual fue muy emocionante".
“Kumite” se presentará durante el Festival Poppy Jasper como parte de una jornada de temática mexicana que se llevará a cabo en San Juan Bautista, sede de El Teatro Campesino.
“Normalmente tenemos un día en el que proyectamos juntas todas las películas realizadas localmente”, dijo el director del festival, L. Mattock Scariot. “Pensamos que, dado que son de San Juan Bautista, sería una buena combinación con algunas películas que mostraríamos allí realizadas por cineastas mexicanos que vendrán al festival. Pero nos encanta destacar a los cineastas locales para inspirarlos y animarlos”.
Scariot recomendó la película pero dijo que tal vez no sea para todos.
“Es una comedia oscura al estilo de Jack Black en 'Nacho Libre'”, dijo. “Realmente siento que se necesita mucho coraje para hacer una película y la comedia no es fácil. Pero es divertido y encantador y estoy muy orgulloso de ellos por hacer esta película. Simplemente tenía que tenerlo para el festival”.
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