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No habrá espectáculo de fuegos artificiales en Hollister este 4 de julio, Ni un gran desfile con varias bandas de música tocando música patriótica, ni un discurso dramático sobre el Gran Experimento Americano pronunciado desde una tribuna ante una multitud entusiasta.
La idea de no celebrar ese tipo de evento habría sido impensable para quienes residían en la zona durante las primeras décadas de la formación del estado de California. En aquel entonces, era un acontecimiento que comenzaba por la mañana y se prolongaba durante horas después de que explotaran los últimos fuegos artificiales.
Pero los tiempos cambian…
La primera mención de una celebración del 4 de julio en el condado de San Benito aparece en el primer año archivado del Hollister Free Lance, 1887, comenzando con un anuncio el 17 de mayo de que el Departamento de Bomberos de Hollister, fundado 12 años antes, había tomado la iniciativa en la planificación.
Diez días después, los editores describieron el próximo evento como una "auténtica celebración a la antigua usanza", y añadieron: "Todos están decididos a deshacerse de las influencias deprimentes de un año seco"; la zona había estado sufriendo una grave sequía que se prolongó hasta 1888.
Existen relatos anteriores de los eventos del 4 de julio en la zona, comenzando con un artículo en el Santa Cruz Pacific Sentinel de 1856. Si bien los periódicos de Santa Cruz solían ser fiables al mencionar los sucesos en San Juan Bautista (entonces San Juan), la edición del 5 de julio solo menciona las celebraciones en Santa Cruz y Monterey.
Esta tendencia continuó hasta la fundación del Free Lance. El Pajaro Times de 1864, por ejemplo, menciona a San Juan en una columna de la segunda página el 9 de julio, junto al respaldo del periódico a Abraham Lincoln para presidente, diciendo solo que "Monterey, San Juan, Salinas, Corralitos, Soquel y Santa Cruz aportaron representantes [visitantes] en abundancia" a la celebración en Watsonville.
Pero la cobertura del Free Lance fue, por supuesto, más extensa, detallando las numerosas reuniones del comité, los preparativos y la recaudación de fondos para el evento de 1887, incluyendo un anuncio del 7 de junio de que se habían conseguido 800 dólares para "garantizar una manifestación creíble", y que la Unión Portuguesa había contratado a la banda de música de San Leandro, compuesta por 20 músicos, para encabezar el desfile.
El 28 de junio, por ejemplo, se informó de que Ben Gould y Joe Scranton tenían la tarea de encontrar la principal atracción para la competición del cerdo engrasado, el tipo de "cerdo" adecuado para esa ocasión.
«Quieren un animal de la auténtica raza de lomo afilado», decía el cartel, «fuerte en el viento y en las extremidades; la belleza y la gracia no tienen cabida en este negocio. Scranton se encargará de afeitar a la bestia, y Gould le aplicará la grasa. ¡Que Dios ayude al cerdo!».
Otro comité importante reunió a los participantes para los "Horribles", una procesión aparte que seguía al desfile principal y que se parecía mucho a las payasadas actuales de E Campus Vitus en ocasiones similares, y que era una parte esperada de cualquier celebración del 4 de julio en todo el país.
La tradición comenzó en la década de 1850 como una parodia de la elitista "Ancient and Honorable Artillery Company" de Boston. Esto se transformó en "Antiques and Horribles", con participantes que lucían máscaras cómicas, ropa que no combinaba y disfraces de diablo pintados, a menudo montando carros de cabras extravagantemente decorados y tocando instrumentos rotos.
El personaje que mejor se mantuviera a lo largo del tiempo podía optar a un premio de 10 dólares.
Según el Free Lance, en la mañana del 4 de mayo, las banderas ondeaban por todas partes y casi todas las casas estaban decoradas con "colores brillantes". Y la multitud comenzó a llegar.
Según el relato del 8 de julio, allí estaban todos. «La zona rural debía estar prácticamente desierta. Llegaron al pueblo equipos de uno, dos, cuatro y seis caballos, procedentes de todos los distritos, todos los asentamientos y casi todos los ranchos del condado».
El desfile comenzó a las 10 de la mañana en la intersección de las calles Monterey y Séptima y continuó hasta la calle San Benito. Tras girar a la izquierda, siguió por la calle Segunda, donde dio la vuelta en U y, girando de nuevo hacia la calle Sur, finalizó en el recién terminado palacio de justicia del condado, en la intersección de las calles Monterey y Cuarta, frente al actual palacio de justicia.
El orden de la procesión fue el siguiente:
1. Gran Mariscal RP Lathrop.
2. Concejales, supervisores, el orador MT Dooling y el reverendo CS Lathrop.
3. La banda de música Hazel Brass Band.
4. El coche de la libertad.
5. La Guardia - Ecos de la República.
6. El ingeniero jefe Alex Eaton y sus asistentes GM Wood y AP Carr.
7. La compañía Pioneer Hook & Ladder.
8. La Compañía de Mangueras Alerta N° 1.
9. La Compañía de Mangueras Wide Awake No. 2.
10. La Compañía de Mangueras Excelsior No. 3.
11. El carro de los viejos soldados.
12. Logia San Benito No. 90, Antigua Orden de Obreros Unidos
13. Los Hijos Nativos del Oeste Dorado.
14. La Unión de Asociaciones Portuguesas.
15. Ciudadanos en carruajes.
16. Ciudadanos a caballo.
Aunque no se menciona explícitamente, es probable que el presidente del día, T.S. Hawkins, fundador del Hospital Hazel Hawkins, estuviera entre las personas que marchaban en el segundo grupo. Relatos posteriores de estos desfiles mencionan que los ciudadanos a pie ponían fin a estas procesiones.
Los “Ecos de la Guardia de la República” eran miembros locales del Gran Ejército de la República, una organización compuesta íntegramente por veteranos de la Unión de la Guerra Civil. Según se informó el 1 de julio, habían accedido a unirse a la procesión después de que los voluntarios militares locales se “rebelaran” contra su participación, salvando así, en palabras del periódico, el evento de una “completa desgracia”.
El Carro de la Libertad era una carroza en la que May Wheeler, la "Diosa de la Libertad", viajaba junto a Edward Nash y John Haley, en representación del Ejército y la Armada. A su alrededor iban 38 niños vestidos de blanco, en representación de los Estados de la Unión.
(Un anuncio posterior en el periódico pedía a los niños que devolvieran a los organizadores las insignias que llevaban puestas para identificar su estado).
La procesión duró aproximadamente una hora, tras lo cual la Diosa y su séquito se sentaron en el estrado, situado frente a la pequeña cárcel del condado. Se les unió la Hazel Brass Band, que interpretó "Colombia, la joya del océano", la Sra. A. D. Shaw, que cantó "The Star-Spangled Banner" con un coro, una lectura de la Declaración de Independencia a cargo del profesor A. Leggett que "reveló todo su significado y grandeza", y una multitud de funcionarios, incluidos los supervisores del condado, los concejales de la ciudad y todos los dignatarios del evento.
MT Dooley, si bien prometió en su discurso "no entretenerlos por mucho tiempo" ni "abordar un tema novedoso o curioso", procedió a hacerlo, ofreciendo una disertación de 20 minutos sobre la historia de la raza humana, la fundación de un gobierno por personas libres, el trabajo y el capital, la educación y la promesa de que Estados Unidos se convertiría en "la maravilla del mundo".
Es comprensible imaginar el alivio del público al concluir su intervención, cuando Hawkins anunció que el siguiente punto del orden del día sería la distribución de barbacoa y pan recién hecho, preparados por "Tío" Johnnie Robinson y "Sailor Jack".
Miles de lonchas de ternera, cerdo y cordero, junto con 600 barras de pan, "desaparecieron como por arte de magia en una hora".
A las dos en punto, comenzaron las carreras, empezando con una carrera de bicicletas de cuatro participantes en la calle San Benito, ganada por Al Hawkins, quien recibió como premio un bastón con empuñadura de oro. Conocemos las demás carreras y los premios, pero no a los ganadores: la Carrera de Tres Piernas (5 dólares), la Carrera del Gordo (para hombres de más de 200 kg, 10 dólares) y la carrera del Cerdo Engrasado (5 dólares y el cerdo).
Como ya se ha comentado, ¡Dios mío, que Dios ayude al cerdo…!
Tras las carreras, se disputó un partido de béisbol entre el club McMahon House, patrocinado por un hotel local, y el Advance Club, compuesto por jugadores mayores y con más experiencia.
Según el relato del 8 de julio, "Advance confiaba plenamente en la victoria, y algunos incluso respaldaban sus opiniones con dinero. De hecho, se movió una cantidad considerable de dinero en función del resultado del juego".
La narración del partido se extendió casi tanto como la transcripción del discurso de Dooley. El equipo de McMahon se alzó con la victoria por un ajustado marcador de 20-17, ganando 25 dólares. Destacaron los jugadores de McMahon, Burt Swan, receptor, y Cory Biggs, segunda base.
¿Y qué hay del Advance Club? “Algunos de los nueve miembros del Advance deberían prestar menos atención a su buena apariencia, sus elegantes poses, etc., y más al juego”.
Un gran baile en la Ópera de Wells, patrocinado por el Departamento de Bomberos de Hollister, puso fin a la velada, que comenzó a las 10 de la noche, con una "cena-cuadrilla" a medianoche a cargo de McMahon House y el Hotel Francés, que "compitieron entre sí en sus esfuerzos por poner una buena mesa".
El baile continuó hasta las 3 de la madrugada, momento en el que «las numerosas labores del día habían agotado bastante a los bailarines». Aunque estaban previstos, los fuegos artificiales no se mencionan en el relato y quizás se cancelaron en deferencia a la estación seca.
No se informaron las cifras de la celebración, pero lo publicado al año siguiente da una pista. Si el comité realmente recaudó 8,000 dólares, les fue bien: el informe del año siguiente registra 650 dólares en ingresos y 622 dólares en gastos, y el resto se donó al departamento de bomberos.
Los mayores gastos fueron la barbacoa, con un coste de 188 dólares, y la música, con un coste de 104 dólares. Se repartieron otros 62 dólares en premios, se gastaron 38 dólares en el Coche de la Libertad y se destinaron 41 dólares a los disfraces de los Horribles.
Hoy, con la comunidad centrada en la concentración de motociclistas, la celebración de este año podría tener menos eventos que la de 1887. Pero las barbacoas en los patios traseros siguen ahí, así como el desfile de niños en la calle San Benito la mañana del 4 de julio, y una exposición en honor al 250 aniversario de la nación en la Biblioteca del Condado de San Benito.
Y el espíritu expresado en el discurso de Dooley también está presente: que al celebrar el aniversario de la nación, también “confiamos en el crecimiento, el desarrollo y el perfeccionamiento de las ideas estadounidenses, que harán de nuestro país lo que debe ser, una bendición para sus ciudadanos a través de todas las generaciones futuras”.
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