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En 2017, el presidente Donald Trump creó un programa llamado Zonas de Oportunidad para impulsar el crecimiento económico en comunidades de bajos ingresos; dos de estas zonas se encuentran en el condado de San Benito. Si bien el programa continuará hasta 2026 y el Congreso está considerando extenderlo, es poco probable que impulse nuevas inversiones en el condado.
La Medida A, que los votantes del condado de San Benito aprobaron en noviembre, exige que los cambios en la designación del uso de la tierra se sometan a votación popular. Esto afecta a la Zona de Oportunidades más grande del condado, un área de 66.7 millas cuadradas ubicada en el área no incorporada del norte del condado, desde Cienega Road hasta Aromas y desde Fremont Peak State Park hasta la autopista 129.
“Las Zonas de Oportunidad son atractivas porque buscan atraer a promotores inmobiliarios y empresas”, dijo Dan De Vries, excomisionado de planificación del condado de San Benito. “Con la Medida A, ningún promotor querrá venir”.
Las Zonas de Oportunidad se crearon en la Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de 2017. El proyecto de ley ofrece varios incentivos fiscales a las personas o empresas que inviertan en viviendas, infraestructura, bienes raíces comerciales e industriales, y a las empresas existentes o nuevas en estas áreas. Los beneficios incluyen diferir y reducir temporalmente los impuestos sobre las ganancias de capital y eliminar los impuestos sobre las inversiones mantenidas durante al menos 10 años.
El Departamento del Tesoro seleccionó las zonas de una lista de comunidades de bajos ingresos proporcionada por cada estado. Además de la que se encuentra en el área no incorporada del norte, hay otra Zona de Oportunidades al oeste de Hollister.
Pero es principalmente en la Zona de Oportunidad más grande donde el programa de incentivos fiscales federales choca con la Medida A.
El objetivo declarado de la medida es detener el crecimiento comercial en las tierras agrícolas del condado. A partir de ahora, cambiar la designación de tierras agrícolas, rurales o de pastoreo a comercial requerirá que los desarrolladores sometan su proyecto a votación en todo el condado.
Según De Vries y los opositores a la Medida A , exigir que los proyectos de desarrollo sean sometidos a votación pública acabará por frenar el crecimiento económico del condado.
“Si un inversor quiere venir, tendrá que gastar dinero en una campaña”, dijo De Vries. “¿Por qué gastaría todo ese dinero en algo cuyo resultado es incierto, si puede hacerlo en otro lugar sin hacer campaña? Ningún promotor inmobiliario va a hacer eso jamás”.
La medida también elimina la designación de “regional comercial” en cuatro secciones a lo largo de la autopista 101, que el condado priorizó por sus oportunidades comerciales. Tres de estos cuatro “nodos” se encuentran dentro de la zona de oportunidad Cienega Road-Aromas: a lo largo de las intersecciones de la autopista 101 con la autopista 129 y San Juan Road, y el área alrededor del mercado de ganado 101.
De Vries, quien trabajó durante años en el desarrollo del Ag Center en la intersección de las autopistas 101 y 129, dice que el hecho de que se haya incluido en las zonas de oportunidad es "una buena indicación, junto con el Plan General del Condado de San Benito de 2016, de la idoneidad de la ubicación para generar ingresos comerciales".
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