El señor Shankle va más allá

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El maestro de educación especial de la escuela Aromas, Logan Shankle Su devoción a su profesión a menudo desafiante le ha ganado el respeto de sus compañeros y de los padres de sus estudiantes, así como el galardón de uno de los empleados del año del Distrito Escolar Unificado Aromas-San Juan. 

Shankle comenzó su carrera enseñando una clase especial diurna de cuarto a octavo grado en la Escuela San Juan, donde el director Ethan Stocks es uno de sus defensores más entusiastas.

“El Sr. Shankle marcó tendencia en nuestra escuela”, dijo Stocks. “Es una persona maravillosa, sumamente amable, creativo y dedicado. Forja vínculos sólidos con sus estudiantes y con el personal que trabaja para apoyarlo”.

El primer trabajo de Shankle fue en Blockbuster Video mientras estudiaba la licenciatura. Su futura esposa, Shandra, también profesora de educación especial, lo convenció de explorar el campo por su cuenta, diciéndole: «No estás ayudando a nadie. Ven a hacer lo que yo hago».

“Tenía un estudiante con discapacidades muy graves”, dijo Shankle. “Vi a mi esposa trabajar con él y su familia durante dos horas de lecciones increíbles. Pensé: '¡Qué magia!'”.

Comenzó una clase de formación en Soluciones de aprendizaje Tucci, donde trabajó durante 16 años. Con el anhelo de entrar en el aula, obtuvo su credencial de maestro y comenzó a trabajar en la Escuela San Juan en 2018. En 2024, fue transferido a la Escuela Aromas como parte de los preparativos para la reconstrucción del otro campus.

La clase de Shankle, pequeña pero diversa, está compuesta por estudiantes de diferentes edades con diversas necesidades de apoyo, de leves a moderadas. El rendimiento de cada estudiante se evalúa según un plan de instrucción personalizado.

Para algunos estudiantes que no requieren mucho apoyo educativo, Shankle indicó que el objetivo podría ser mejorar sus interacciones sociales. Para otros con mayores necesidades, añadió que el objetivo podría ser que sobrevivan el día, o incluso parte de él. 

“Algunos podrían necesitar ayuda para leer las instrucciones”, dijo Shankle, “o incluso ayuda con algunos de sus escritos. Otros podrían necesitar motivación para seguir participando. Y luego tengo a algunos a quienes incluso agarrar un lápiz les resulta difícil”.

Para algunos estudiantes, el concepto de calificaciones y el avance de un nivel a otro es demasiado abstracto y distante como para servir como herramienta de motivación. Shankle ha implementado un sistema más práctico de disciplina positiva al recompensar a los estudiantes con billetes de dólar simulados por completar tareas específicas adaptadas a sus capacidades. 

Un estudiante puede recibir hasta $3 en la moneda simulada por desayunar, demostrar habilidades sociales o participar en la reunión matutina, según el nivel de apoyo de un adulto que necesite. Otro estudiante podría ganar hasta $5 por tareas menos complejas, como emparejar objetos similares o imitar el trazo de lápiz de un profesor.

“Identificamos un conjunto de reglas”, dijo Shankle, “y hacemos un contrato. Cuando un estudiante se esfuerza al máximo, lo recompensamos y puede canjear el dinero por cosas como dulces o jugos. Ahora mismo les encantan los tatuajes temporales”.

Las recompensas se adaptan a cada estudiante y se pueden canjear por tiempo en una Chromebook o con una pelota de baloncesto. Un estudiante puede canjear sus dólares por la oportunidad de pasar la aspiradora, mientras que otro puede intercambiarlos por un breve momento de tranquilidad sin interrupciones de los profesores. 

El sistema ha tenido tanto éxito que algunos estudiantes incluso han intentado falsificar los dólares; uno de ellos ofreció una representación en cartón de un bitcoin.

“Ahora recompensamos a los estudiantes por sus buenas conductas como parte de nuestra cultura escolar”, dijo Stocks. “Pero el Sr. Shankle lo ha hecho en su aula desde que lo conozco, con gran eficiencia y gran éxito”.

Charles Johnson, padre de familia, dijo que el sistema de recompensas ayuda a su hijo Morgan, de 11 años, a mantenerse concentrado, lo que le permite ganar tiempo libre en un iPad y ha ayudado a mejorar su tasa de concentración, incluso en las tareas del hogar.

Johnson dijo que Shankle ha cambiado su percepción de lo que Morgan es capaz de hacer a través de la atención del maestro a las necesidades de su hijo y su instrucción paciente.

"No lo veía capaz de contribuir a la sociedad", dijo, "ni de hacer nada. Pero después de trabajar con el Sr. Shankle, lo veo viviendo en un apartamento, trabajando en una tienda de comestibles y teniendo una vida plena". 

Michelle Dougherty, directora de educación especial del distrito, dijo que Shankle puede ver lo que el estudiante necesita en el momento y no tiene problemas en hacer lo que sea necesario para el éxito del estudiante.

“Tiene una excelente relación con los estudiantes y los padres”, dijo. “Eso ayuda a fomentar la confianza entre la familia y la escuela. Siempre es el primero en ofrecerse como voluntario para asumir nuevas tareas y se entrega por completo”.

Shankle dijo que su madre, que trabajaba para Perros Guía para Ciegos, fue su mayor inspiración. 

“Siempre tuvo una vocación de servicio y de comunidad”, dijo. “Su capacidad para moldear y aplicar el tipo de condicionamiento operante que yo practico me cautivó y me dijo: 'Creo que esto es real'. Ella ha sido mi gran heroína”.

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