No hace mucho, compartí nuestra misión quijotesca de unir lentamente (muy lentamente en nuestro caso) segmentos del Sendero de la Bahía de San Francisco en una excursión de un día a la vez. Cuando el sendero esté terminado, tendrá más de 500 millas de largo, una medida asombrosa del alcance de la Bahía de San Francisco. Pero ya hay más de 330 millas en marcha.
El fin de semana pasado, coloreamos algunos huecos más en el camino. Uno era una circunnavegación de las islas Alameda y Bay Farm. Esto último fue una sorpresa. Por el nombre esperábamos una granja. Es un gueto de condominios de alto precio, en su mayoría, pero ofrece excelentes vistas de la bahía. Alameda, por otro lado, resultó una revelación.
La ciudad contiene la mayor concentración de casas y cabañas victorianas del mundo. En su extremo norte, donde alguna vez funcionó una Estación Aérea Naval, la reutilización está en pleno apogeo, con una serie de negocios interesantes. Pasamos por alto un museo flotante por falta de tiempo, pero un antiguo portaaviones, el USS Hornet, está disponible para visitas públicas y seguramente compraremos boletos pronto.
En resumen, el animado centro de Alameda se siente como la pequeña ciudad estadounidense que muchos de nosotros recordamos, y está ubicado a solo minutos del centro de Oakland.
El verdadero descubrimiento durante nuestro paseo fue unas pocas millas al norte, en el condado de Contra Costa. Miramos un punto en blanco en el mapa y nos dirigimos a Point Pinole. Llegar allí no fue particularmente prometedor, ya que pasamos por las vallas y el alambre de púas de la cárcel de West Contra Costa. Pero entrar en el aparcamiento prometía mucho más.
Point Pinole ofrece una tranquila bahía, un muelle de pesca, más de 12 millas de senderos y una enorme parte de la historia de California. Corredores, ciclistas, grupos de picnic y pescadores disfrutaron del lugar en un reciente día laborable.
Los inmigrantes chinos alguna vez vivieron y pescaron en la costa, pero no hay rastro visible de su presencia. Hay indicios de algo más en los trozos de hormigón y los montículos que contienen bunkers aquí y allá.
El crecimiento explosivo de California durante el siglo XIX y principios del XX se basó en gran medida en los explosivos. Las empresas Atlas y Giant Powder se establecieron para satisfacer la insaciable necesidad de los mineros de materiales que pudieran aliviarlos del agotador trabajo de fracturar la roca. Primero la pólvora negra, luego el TNT y la nitroglicerina fueron sus productos.
El negocio comenzó en lo que ahora es la elegante zona de Glen Canyon en San Francisco, pero una explosión devastadora provocó un traslado a las entonces remotas dunas en el extremo occidental de la ciudad. Otra explosión provocó otro traslado, a Berkeley. Otra explosión más llevó a ambas compañías a Point Pinole, un sitio que ofrecía fácil acceso a una línea ferroviaria y a la bahía, pero que era tan remoto que la próxima explosión inevitable apenas se notaría. Surgió una ciudad empresarial que lleva el nombre de la mayor de las dos empresas, Giant. Los inmigrantes, la mayoría de ellos procedentes de Yugoslavia, arriesgaron sus vidas trabajando en las fábricas. Los barcos llegaban a un largo muelle, para ser cargados a través de rieles de vía estrecha y transportados por el río Sacramento.
Es seguro decir que muchas de las carreteras, presas y puentes de California deben su existencia al negocio mortal realizado en Point Pinole. Un examen cuidadoso revela pendientes de carreteras y vías de ferrocarril. Quedan algunos búnkeres, pero la ciudad de Giant y la industria que la generó han desaparecido sin apenas dejar rastro.
Seguimos preguntándonos adónde había ido a parar esa industria, dada la continua necesidad de materiales que pudieran convertir la roca dura en polvo en un instante. Y ambos sabíamos la respuesta antes de preguntarla.
Como cualquier otro negocio sucio y arriesgado, se ha exportado lejos de California y Estados Unidos.
Se puede llegar al Parque Regional Point Pinole desde la autopista 880 y luego por la I-80 este hasta la salida 20. Tome Richmond Parkway hasta Atlas Road y continúe hasta el final, donde encontrará un área de estacionamiento.