Me complace informar que pasé la mayor parte de la tarde del lunes en una plataforma a 11 pies de altura con otro caballero y unas 30,000 mujeres.
Se nos asignó la tarea de eliminar una colmena de abejas muy bien establecida de un gran roble del valle cerca de Lone Tree Road. La rama que sostenía su colmena se había roto, dejándola expuesta a los elementos. Establecer una cita con una gran cantidad de insectos que causan picaduras venenosas ciertamente no es la idea que todos tienen de pasar un buen rato, pero he estado fascinado con ellos durante algunos años, por lo que la invitación a conocerlos de cerca y personalmente fue demasiado. difícil de resistir.
Primero, la lección de biología: las abejas no son nativas de América del Norte, pero son un aliado crucial en la producción de gran parte de lo que comemos debido a su hábito de esparcir polen. Probablemente sea mejor considerar cada colonia como un solo organismo, cuyos componentes realizan tareas especializadas. La mayoría de las abejas de una colonia son hembras estériles que hacen casi todo el trabajo (las 30,000 mujeres con las que estuve). Las abejas más jóvenes permanecen en la colmena, convirtiendo el néctar en miel, produciendo (“extrayendo” en la jerga de los apicultores) panales de cera, limpiando la casa y atendiendo al corazón y al alma de la colmena: la reina. Otras abejas protegen la colmena, y otras (abejas más viejas y con más experiencia) abandonan la colmena para buscar polen y néctar.
La reina es el único insecto de una colmena que puede seguir poblando. Esta máquina ponedora de huevos llena las células de huevos a lo largo de su larga vida tras realizar un solo vuelo para aparearse con muchos machos. La mayoría de los huevos se convertirán en más obreras, todas ellas hembras estériles. Alrededor del 20 al 25 por ciento de la población de una colmena son hombres. Los machos, o abejas zánganos, no hacen más que merodear por la colmena, haciendo el equivalente de las abejas a jugar a las cartas y beber Bud Lite todo el día, todos los días.
Su único trabajo es salir volando tras una reina no apareada cuando emerge una.
Antes de apresurarte a postular para ese trabajo, considera que casi todas las colmenas expulsarán a los zánganos antes del inicio del invierno, y que pronto morirán cuando esto suceda. Además, está la cuestión del sexo. Cuando un dron se aparea con una reina, el "paquete" literalmente explota con un "pop" audible y el dron muere rápidamente, presumiblemente feliz.
Así que estábamos en una plataforma sostenida por un montacargas, desmontando la colmena peine por panal mientras buscábamos a la reina. Se instalaron panales en los marcos de una caja colmena Langstroth, lo mismo que se ve en campos y huertos de todas partes.
Las abejas fueron succionadas por un vacío especializado mientras trabajábamos. Ambos llevábamos equipo de protección sencillo, de colores claros porque las abejas tienen problemas con los colores oscuros, los olores fuertes y los ruidos fuertes. Nadie resultó picado en el proceso y las abejas resistieron notablemente bien al ser absorbidas por el vacío.
A medida que nos adentramos en el centro de la colmena, había muchas láminas de panales llenas de abejas en desarrollo. Fue en la parte trasera de la colmena donde emergieron los panales de miel. La miel, recogida en los campos locales, sabía a la esencia misma de su paisaje. ¿De qué vino? Todo a unas pocas millas de distancia: eucaliptos, árboles frutales, mostaza, roble venenoso, salvia y más. Una libra de miel representa un millón de millas de vuelo por parte de las abejas, así que puedes imaginar lo que entró en ese panal y, tal vez, puedas estar un poco más agradecido cuando untes un poco en tu tostada mañana por la mañana.
Las abejas fueron instaladas en una colmena junto con su panal, y la colonia fue reubicada en Corralitos, donde al momento de escribir este artículo, parece estar zumbando muy bien.
Las abejas se enfrentan a una serie de desafíos en estos días, desde parásitos hasta infecciones y el trastorno del colapso de las colonias, en el que las abejas abandonan una colmena pero nunca regresan. Sin ellos, nuestra dieta cambiaría profundamente.
Estoy agradecido al dueño de la propiedad que se tomó la molestia de rescatar una colmena en lugar de destruirla, y estoy agradecido al apicultor oficial que me permitió colaborar.
Sobre todo, estoy agradecido a las abejas, que cooperaron mientras destrozábamos su casa para reubicarla.