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Tras un mes de receso estival, los comisionados de planificación del condado de San Benito regresaron a la mesa directiva el 6 de agosto para recibir capacitación sobre las normas que rigen su trabajo, abordando temas que van desde cambios en la ley ambiental estatal hasta las comunicaciones digitales entre los comisionados.
Los abogados Rebekah Mojica y Sean Cameron de Prentice Long PC, que brinda asesoría legal al condado, dirigieron la sesión centrada en la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA), la Ley Brown y otras regulaciones.
Una parte clave de la capacitación fue una actualización sobre los cambios recientes a la CEQA, una ley estatal que se aplica a casi todas las acciones del gobierno que podrían afectar el medio ambiente, desde viviendas y desarrollos comerciales hasta carreteras, parques y sistemas de alcantarillado.
El 30 de junio, el gobernador Gavin Newsom firmó dos proyectos de ley, AB 130 y SB 131, destinados a reducir las demoras causadas por las revisiones ambientales para proyectos de vivienda e infraestructura crítica.
La AB 130 crea exenciones para proyectos de vivienda en zonas urbanas o suburbanas. Para ser elegibles, los proyectos no deben tener más de 20 acres, o cinco acres si el desarrollo se propone bajo la "solución del constructor", una disposición de la ley estatal que permite a los desarrolladores eludir las restricciones de zonificación locales si incluyen vivienda asequible cuando la jurisdicción no cumple con los mandatos estatales de vivienda.
El proyecto también debe ser coherente con los planes de uso de la tierra local y no afectar estructuras históricas ni estar ubicado en sitios peligrosos o ambientalmente sensibles, como tierras agrícolas de primera calidad o humedales.
"Es una reforma estratégica, más bien un enfoque quirúrgico de la CEQA, cuyo objetivo es eliminar parte de la burocracia para el desarrollo responsable de viviendas", dijo Mojica.
SB 131 introduce más exenciones de CEQA que podrían afectar a centros de salud, viviendas para trabajadores agrícolas, parques públicos, instalaciones ferroviarias de alta velocidad, guarderías y despensas de alimentos.
Una de las exenciones más innovadoras, según Mojica, es la que denominó «disposición de casi-accidente». La idea es que, si un proyecto no cumple los requisitos para una exención completa de la CEQA debido a una sola condición, podría someterse a una revisión más específica centrada en ese problema.
“En lugar de iniciar la revisión completa del proyecto por parte de la CEQA”, dijo a los comisionados, “solo tienen que estudiar el asunto que lo descalificó”.
La capacitación también incluyó una revisión de la Ley Brown, ley californiana de 1953 que regula la forma en que los gobiernos locales llevan a cabo sus reuniones para permitir la participación pública. Cameron recordó a los comisionados que, según la Ley Brown, una reunión es una reunión de la mayoría del organismo (tres o más miembros en el caso de la Comisión de Planificación) para escuchar, debatir, deliberar o tomar medidas sobre asuntos de su competencia.
“Si tres de ustedes se reúnen a la vez en la misma cafetería”, dijo Cameron, “no pueden hablar de asuntos que competen a la Comisión de Planificación. No pueden escucharlos, discutirlos ni deliberar. No se limita a acciones. Incluye incluso hablar de asuntos que son competencia del organismo”.
Las normas también se aplican a la comunicación digital. Mojica enfatizó que los mensajes de texto grupales, correos electrónicos o interacciones en redes sociales entre tres o más comisionados sobre asuntos del condado pueden interpretarse como una reunión formal.
“Los funcionarios sujetos a la Ley Brown pueden comunicarse con el público en redes sociales”, dijo. “Pero no deben responder ni reaccionar directamente —esto incluye emojis o simplemente darle me gusta— a nada publicado o compartido en redes sociales sobre asuntos de la agencia por otro miembro del mismo cuerpo legislativo. Eso es suficiente para decir: 'Bueno, cuando a dos personas les gusta y una persona comentó, hay quórum'”.
La próxima reunión de la Comisión de Planificación está programada para el 20 de agosto.
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