Jugando para Mason: El homenaje del equipo de fútbol americano de Anzar High

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Cuando Francisco Zendejas llegó a la preparatoria Anzar , Mason Gomes fue su primer amigo, y se unió al equipo de fútbol americano de este año con la intención de jugar junto a él.

En cambio, el 7 de noviembre, Zendejas y el equipo saltarán al campo en el Mason Bowl inaugural, un partido de entrenamiento entre los propios jugadores, que se celebra en honor a Gomes tras su fallecimiento el 3 de julio, cuando su motocicleta chocó contra un remolque estacionado.

“Estaba pasando por un mal momento”, dijo Zendejas, “y pensé que no iba a hacer amigos. Pero en cuanto empezó a hablar conmigo, me sentí como en casa. Era un tipo alegre y siempre sonreía, incluso en un mal día. Siempre veía el lado positivo”.

El partido ofrecerá un momento de consuelo para un equipo que acudió rápidamente al hospital tras el accidente y permaneció en vigilia hasta que se confirmó el fallecimiento de Mason Gomes. 

“Todos nos brindaron su apoyo”, dijo Jennifer Gomes, la madre de Gomes. “Incluso sus padres vinieron al hospital. Fue muy emotivo, pero una bendición. Me sorprendió mucho porque nunca pensamos que la comunidad, ni siquiera el equipo de fútbol, ​​nos brindarían tanto apoyo”.

En las semanas siguientes, los jugadores pasaron sus días en la casa de los Gomes, apoyando a la familia.

“No dejaban de venir”, dijo Jennifer Gomes. “Nos traían comida y pasaban tiempo con su hermano gemelo, Landon. Fue un gesto muy emotivo que significó muchísimo para nosotros. Nos ayudó a sobrellevar el dolor”. 

El entrenador principal de fútbol americano de Anzar, Rudy Abeyta, dijo que la muerte de Mason Gomes fue una conmoción inmediata para el equipo, que nunca hubiera esperado ni estado preparado para perder a alguien de su misma edad. 

“Me sentí muy orgulloso e impresionado con los chicos”, dijo Abeyta. “Somos un equipo pequeño, pero muy unido. Todos dieron un paso al frente y supieron instintivamente lo que tenían que hacer. Apoyaron a Landon y a su familia incondicionalmente, demostrándoles todo su respaldo”.

Su compañero de equipo, Xavier Gutiérrez, dijo que el equipo ha llegado a considerar a los Gomes como una segunda familia. 

“Sin duda, hemos estrechado mucho nuestros lazos”, dijo. “Los veo prácticamente todos los días y siempre es un placer estar cerca de ellos. He aprendido cómo la tragedia siempre une a las personas”. 

Según Jennifer Gomes, el director de Anzar, Shamoon Ebrahimi, fue el primero en sugerir la celebración de un partido en memoria de Mason Gomes. 

“Dijo que algunos profesores y Rudy lo estaban considerando”, comentó. “Querían retirar su número y honrar la memoria de Mason, recordando los buenos momentos que compartimos con él. Dijo que significaría mucho para el equipo, y me alegró muchísimo”.

Para ella, esos recuerdos incluyen a Mason montando su moto de cross, pescando, acampando, pasando tiempo con su familia e iluminando la vida de quienes lo rodeaban.

“Era un niño muy cariñoso”, dijo Jennifer. “Siempre nos daba un beso y un abrazo allá donde iba. Su apodo era ‘Sonrisas’, e incluso cuando el entrenador decía: ‘Es hora de ponerse serios’, Mason se reía y se llenaba de alegría. Nunca se enfadaba”.

Gutiérrez describió a Mason Gomes como un gran jugador, muy habilidoso, y, al igual que su madre, lo recuerda como alguien que nunca parecía tomarse nada a pecho. 

“Durante el entrenamiento”, dijo, “siempre nos animaba, contaba chistes y se reía todo el tiempo. Quiero que no estemos demasiado tristes y que veamos el lado positivo, que al menos estuvo con nosotros, que al menos pudimos conocerlo”.

Como muestra de respeto hacia Mason Gomes, el equipo dedicó cada partido de esta temporada a su memoria, lo que, según Abeyta, los inspiró a lograr la mejor temporada de fútbol americano en la historia de Anzar, terminando con un récord de 4-1 en la liga, incluyendo una victoria por abandono contra Pinewood High School.

“Terminamos con un récord de 5-3 este año”, dijo. “El equipo estaba muy motivado para el partido contra Mason y dieron una buena pelea. Había una pasión diferente en el equipo que nunca antes había visto”.

Zendejas afirmó que todos los miembros del equipo afrontaron los partidos preparados y con la mente puesta en su amigo fallecido.

“Cada vez que calentábamos, el entrenador siempre nos recordaba: ‘No jugamos solo por jugar’”, dijo Zendejas. “No jugamos como si, si perdemos, fuéramos a seguir adelante. Jugamos por nuestro hermano Mason”.

Los planes para traer jugadores visitantes al partido fracasaron debido a las restricciones de la liga, por lo que el primer Mason Bowl contará con compañeros de equipo jugando entre sí con equipación completa durante dos cuartos, seguidos de un partido de fútbol americano sin contacto para familiares y amigos. 

“Sin duda quiero que esto se convierta en una vitrina anual para los jugadores de último año”, dijo Abeyta. “Muchos equipos de fútbol americano de ocho jugadores no tienen ningún tipo de cobertura mediática. Quiero que los chicos de aquí obtengan la visibilidad que necesitan para solicitar ingreso a la universidad y, con suerte, conseguir becas”.

Como parte del homenaje, la camiseta de Mason Gomes será retirada durante una presentación en el descanso del partido, con la presencia de su familia.

“Quiero que la gente recuerde a Mason como un chico que siempre cumplía su palabra”, dijo Abeyta, “y que siempre se esforzaba por hacer felices a quienes lo rodeaban. Quiero que reconozcamos la persona que fue Mason y le mostremos respeto a él y a su familia”. 

El torneo Mason Bowl se llevará a cabo el 7 de noviembre a las 2 p. m. en la preparatoria Anzar, ubicada en 2000 San Juan Hwy, San Juan Bautista. La entrada es gratuita.

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