Esta carta pública fue escrita por la exalcaldesa de Hollister, Mia Casey. Las opiniones expresadas no representan necesariamente a BenitoLink ni a otros colaboradores afiliados. Lea este artículo en español aquí.

El servicio público conlleva desacuerdos. Lo entendí cuando me postulé para un cargo público. Lo que no esperaba era que, un año después de dejar el cargo, mi nombre siguiera invocándose para casi cualquier tema nuevo. Es agotador que me utilicen así, como explicación para cada problema, sobre todo cuando los hechos demuestran lo contrario.

Soy humano. Vivo aquí con mi familia, mis hijos y mis nietos. Mi reputación me importa. Y cuando funcionarios electos repiten información errónea con juegos políticos, puede cobrar vida propia. La cuestión es que esto no solo me perjudica a mí, sino que afecta la confianza que los residentes depositan en lo que les dicen.

En estos momentos, la confianza en el gobierno local parece frágil.

En un video reciente, el concejal Resendiz afirma haber "advertido a todos" que las nuevas viviendas causarían problemas de alcantarillado y sugirió que las decisiones tomadas en 2023 son la causa del último problema de olores. Tanto él como el alcalde Stephens aparecieron en televisión culpando al consejo anterior, alegando que no tomamos medidas. Esta evasión, junto con la continua falsa narrativa subyacente de que la planta de alcantarillado se "duplicó" en tamaño para permitir el crecimiento de las viviendas, simplemente no es exacta.

Cuando los problemas de infraestructura se convierten en temas de discusión política, se erosiona la confianza en el gobierno local.

Veamos lo que realmente ocurrió.

No se utilizan dólares de los contribuyentes

A pesar de las afirmaciones en el video, los reemplazos de biorreactores y otras mejoras del alcantarillado se pagaron con Fondos Empresariales de Alcantarillado que se financian principalmente con tarifas de impacto de los desarrolladores, ¡no con impuestos!

La planta de alcantarillado no se “duplicó” en tamaño

Cuando se reconstruyó la planta de aguas residuales en 2008, se diseñó para procesar hasta 8.0 millones de galones por día (MGD) antes de que se necesitara una ampliación estructural importante. La planta contaba con cuatro biorreactores capaces de procesar hasta 1.0 MGD cada uno. Con esta configuración, el estado emitió en 2008 un permiso de capacidad de descarga que certificaba la planta para operar hasta 4.0 MGD. Este límite de 4.0 MGD se ha mantenido hasta la fecha. La sustitución de equipos no modifica el límite de capacidad permitido por el estado para el flujo de aguas residuales.

Para que quede claro:

• No se amplió la superficie de la planta.

• La capacidad de diseño de 8.0 MGD existe desde 2008.

• El límite operativo certificado por el estado se ha mantenido en 4.0 MGD desde 2008.

No se duplicó la capacidad. Reemplazar equipos defectuosos por otros más eficientes y de mayor capacidad no equivale a expandir la planta.

El cambio de capacidad de 2016 que la gente olvida

En 2016, se reemplazaron dos de los cuatro biorreactores. Estaban llegando al final de su vida útil y, curiosamente, no se organizaron protestas en aquel entonces. Estas nuevas unidades son más eficientes y pueden manejar mayor capacidad; sin embargo, se descubrió que no podían operar junto con los biorreactores antiguos. Por lo tanto, la planta optó por operar solo las dos unidades más nuevas y eficientes, utilizando las otras dos como respaldo, lo que redujo la capacidad de 4.0 MGD a 3.4 MGD.

Por qué era necesario el reemplazo de 2023

Los otros dos biorreactores debían reemplazarse en 2020, pero la pandemia retrasó el reemplazo. Para 2023, esas dos últimas unidades originales tenían 15 años, superando así su vida útil prevista. El ayuntamiento tenía una opción sencilla: a) esperar a que fallaran, o b) reemplazarlos.

Si sus llantas están desgastadas, ¿espera a que revienten en la autopista? Claro que no. Las reemplaza para evitar un desastre. Nadie quiere que una falla en un biorreactor provoque un derrame de aguas residuales. Reemplazar ese equipo era crucial para el mantenimiento de la infraestructura de alcantarillado. A pesar de la politización del concejal Reséndiz y su voto en contra de esta obra, el ayuntamiento hizo lo necesario. ¡Nuestros residentes han exigido constantemente que se mantenga y mejore la infraestructura!

El problema actual del olor

En la reunión del consejo del 2 de febrero, el director de Obras Públicas explicó que el reciente aumento del olor se debía a fallas en los equipos y al mantenimiento: bombas y aireadores defectuosos, y un estanque estancado. Cuando las aguas residuales se estancan, huelen mal. Se trata de un problema operativo. No tenía nada que ver con las nuevas viviendas.

Incluso si no se construyeran más casas, una bomba defectuosa y un estanque estancado seguirían produciendo olor en la planta de alcantarillado.

El Consejo Anterior Tomó Medidas

En cuanto a las afirmaciones de que el consejo anterior "no hizo nada", en realidad es todo lo contrario: actuamos con prontitud y tomamos varias medidas para apoyar la infraestructura del alcantarillado. Cuando los residentes expresaron su preocupación por el olor en la reunión de agosto de 2023, el consejo tomó medidas esa misma noche. Se contrató a un consultor externo para realizar una investigación. A raíz de esta revisión, el consejo aprobó varias medidas adicionales:

• Instalación de válvulas de charnela y tratamiento de Bióxido

• Un rediseño de bóveda de $100,000 para evitar la acumulación de aguas residuales

• Una camioneta con cámara de alcantarillado de $400,000 para monitoreo proactivo de líneas

• Acción de cumplimiento legal en abril de 2024 para abordar el problema del lodo y el olor en la planta conservera.

Éstas son acciones documentadas del consejo anterior.

Las obras de infraestructura no son dramáticas. No aparecen en los titulares. Pero son reales y tienen importancia.

Por qué es tan importante el mantenimiento del alcantarillado

Los sistemas de alcantarillado requieren monitoreo y mantenimiento constantes. Los equipos envejecen. Las bombas fallan. La planta ya tiene casi 20 años. No se trata de cuántas aguas residuales ingresan, sino de asegurar que la planta funcione correctamente. Culpar a la vivienda por un problema de mantenimiento puede ser políticamente conveniente, pero no soluciona el problema de la bomba. Si queremos reducir el olor, se necesita un mantenimiento constante y una rendición de cuentas.

Fortalecer la confianza comunitaria requiere un liderazgo que priorice los hechos sobre las acusaciones. Así es como la infraestructura y la confianza pública mejoran.

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