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Un grupo bipartidista de seis representantes del Congreso, entre ellos la congresista del Distrito 18, Zoe Lofgren, volvió a presentar el 7 de mayo la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola ( HR 3227 ), que Lofgren describió como una "solución de compromiso que proporciona la estabilidad necesaria para las granjas y los trabajadores agrícolas".
Según un comunicado de prensa emitido por la oficina de Lofgren, la legislación propuesta:
- Reformar el programa H-2A para brindar más flexibilidad a los empleadores y, al mismo tiempo, garantizar protecciones críticas para los trabajadores.
- Establecer un programa para que los trabajadores agrícolas en los EE. UU. elijan obtener un estatus legal a través del empleo agrícola continuo y la contribución a la economía agrícola de los EE. UU.
- Centrarse en las modificaciones para hacer que el programa sea más receptivo y fácil de usar para los empleadores y brindar acceso al programa a las industrias con necesidades laborales durante todo el año.
Lofgren presentó el proyecto de ley por primera vez en 2019 como HR5038 con 62 copatrocinadores bipartidistas. Fue aprobado en la Cámara de Representantes por 260 votos a favor y 165 en contra, incluyendo 34 republicanos. Posteriormente, quedó estancado en el Comité Judicial del Senado.
En 2021, volvió a presentar el proyecto de ley como HR1603 , con el apoyo de 61 copatrocinadores bipartidistas, y fue aprobado en la Cámara de Representantes por 247 votos a favor y 174 en contra, incluyendo 30 republicanos. Sin embargo, volvió a estancarse en el Comité Judicial del Senado.
Su tercera presentación del proyecto de ley, en 2023 como HR4319 , con 22 copatrocinadores bipartidistas, fue remitida a los comités de Seguridad Social, de Asuntos Judiciales, de Medios y Arbitrios, de Educación y Fuerza Laboral, y de Servicios Financieros, donde quedó estancada.
Lofgren concedió una entrevista a BenitoLink, que se realizó el 15 de mayo.
BenitoLink: ¿Se ha modificado la ley desde que se aprobó por primera vez, o no ha cambiado?
Zoe Lofgren: Acabamos de cambiar las fechas para ajustarlas a la realidad, pero no ha habido cambios sustanciales. Sin embargo, entendemos que probablemente habrá actualizaciones en el formato y la forma en el Senado.
Se aprobó dos veces en la Cámara de Representantes con al menos 30 votos republicanos. ¿Por qué cree que tuvo tanto apoyo?
Para empezar, es un buen acuerdo. Cuando lo elaboramos, convoqué a las partes interesadas para debatirlo: agricultores y productores de todo tipo. Western Growers y el Sindicato de Trabajadores Agrícolas Unidos desempeñaron un papel fundamental en la elaboración de la legislación. Resolvieron sus diferencias y desacuerdos durante aproximadamente nueve meses. Lo compartí con el subcomité de inmigración, su personal y abogados expertos en todos los matices de la ley de inmigración.
Los miembros bipartidistas también trabajaron en ello, y finalmente logramos un proyecto de ley que todos coincidieron en que era un acuerdo. Nadie consiguió todo lo que quería, y probablemente no sea perfecto, pero fue significativamente mejor que el statu quo. Cientos de productores agrícolas lo apoyan, y creo que el electorado, tanto del lado de los trabajadores como del de los empleadores, ha sido muy elocuente.
Hablé con un enólogo que se está tomando un año de descanso de la producción porque no encuentra a nadie que recolecte uvas. ¿Puede explicar la necesidad de la factura?
Bueno, es enorme. En este país, no lo sabemos con certeza, pero se estima que al menos la mitad de la fuerza laboral agrícola es indocumentada. Bajo la ley vigente, no hay manera de que esos trabajadores cumplan, se registren y obtengan un estatus legal, por eso presentamos este proyecto de ley.
Ahora, con estas amenazas bajo la administración Trump, personas que han vivido aquí durante décadas temen ser separadas de sus familias. En algunos casos, no se presentan a trabajar, como lo hacían antes. Permítanme decir lo siguiente: el programa H2A , que incluye el programa de trabajo temporal y el programa de temporada, necesita una reforma, y abordamos esos problemas en este proyecto de ley.
¿Cómo va a ayudar esto a la fuerza laboral?
Los trabajadores agrícolas actuales pueden obtener el estatus de trabajador agrícola certificado, que es legal, pero no son residentes permanentes legales. Sus familias pueden estar con ellos. Pueden trabajar legalmente con ese estatus. Sin embargo, si posteriormente desean obtener la residencia permanente legal o la tarjeta verde, pueden pagar una multa, trabajar más tiempo como trabajadores y luego obtener la residencia permanente legal.
El programa actual de visas H2A es un desastre. Hay que publicar anuncios para asegurar que no se desplace a los trabajadores estadounidenses, y nosotros lo simplificamos mediante publicaciones electrónicas y formularios de procesamiento reducidos. Permite emplear a 20 000 trabajadores al año para labores agrícolas no estacionales. Por ejemplo, la industria láctea necesita trabajadores que actualmente no cumplen los requisitos del programa H2A.
También brinda cierta protección a los trabajadores con visa H2A. Permite cierta libertad de movimiento para algunos de ellos, autoriza la construcción de viviendas para trabajadores agrícolas para que se les pueda proporcionar una mejor vivienda y evita que los trabajadores con visa H2A ocupen viviendas que necesitamos en la comunidad debido a la escasez de viviendas.
Este es el cuarto intento de aprobar este proyecto de ley, y cada vez ha recibido menos apoyo bipartidista. ¿Qué posibilidades hay de aprobarlo esta vez?
Bueno, así es como debería funcionar esta vez. Las dos primeras veces que se aprobó, los demócratas eran mayoría en la Cámara. La tercera vez, los republicanos se negaron a someterlo a votación. Actualmente, Jim Jordan preside el Comité Judicial y Tom McClintock preside el Subcomité de Inmigración. No apoyan esto. Por lo tanto, pasar por el proceso del comité, con los republicanos como mayoría, probablemente no sea viable.
Esperamos que el Senado tome medidas. Entendemos que los tiempos han cambiado. Es probable que se modifiquen algunas disposiciones adicionales. Dado que necesitamos una votación bipartidista para aprobar el proyecto de ley, los principales —es decir, los empleadores y los trabajadores— tendrán que llegar a un acuerdo sobre cuáles serán esos cambios.
Y eso tendrá que suceder en el Senado. Si el Senado logra aprobarlo procedimentalmente, se envía a la Cámara, donde se encuentra en trámite. Y hay dos cosas que pueden suceder. El parlamentario puede enviarlo a las comisiones y seguir el proceso regular, o el presidente puede retirar el proyecto de ley del trámite y someterlo a votación en la Cámara. Creo que si un proyecto de ley se aprueba en el Senado, también se aprobará en la Cámara. Por eso estamos avanzando de esta manera.
Cuando comience la aplicación generalizada de las leyes migratorias en los campos agrícolas de Estados Unidos, habrá una enorme presión para que se apruebe una ley como esta. Paralizará la agricultura, y de todos modos ya están en problemas.
Así que nuestros amigos del Senado podrían animarse un poco para lograr algo. Por otra parte, he hablado con senadores republicanos y demócratas sobre este proyecto de ley. Los miembros de la Cámara tienen la intención de ser más proactivos con el Senado. Al Senado no le gusta que la Cámara le diga qué hacer, lo entiendo. Sentimos lo mismo por ellos. Pero esta vez planeamos colaborar más intensamente con los senadores para avanzar con esto.
¿Qué argumentos has escuchado en contra del proyecto de ley?
La mayoría de ellos, creo, no son válidos.
He oído a McClintock decir que cualquier inmigrante que trabaje en Estados Unidos le está quitando el trabajo a un estadounidense. Creo que claramente no es así en la agricultura, pero algunos lo creen. He oído decir que a los desempleados de las zonas urbanas marginales deberían llevarlos en autobús a las zonas rurales para trabajar. Eso no va a funcionar.
Es como un sándwich de mortadela. En Georgia, condenaban a gente por delitos y la enviaban al campo. Y aguantaban hasta el mediodía. Simplemente no funcionaba. Además, es un trabajo cualificado. Puede que no necesites un título universitario, pero eso no significa que no necesites habilidades para hacerlo bien. Y es asombrosamente difícil.
Hace un par de años, la Unión de Trabajadores Agrícolas invitó a miembros del Congreso a pasar un día en el campo, y lo hice dos veces. Después me dijeron que era el único que lo hacía. No solo es un trabajo duro para ganar dinero, sino que también hay que ser bueno y rápido, algo que yo, desde luego, no era.
Si esta vez fracasa, ¿volverá a presentar el proyecto de ley después de las elecciones intermedias?
No todos están de acuerdo en que la inmigración sea importante. Algunos dicen que no debería haber inmigración. Ya veremos. Este es un área importante de reforma, pero la Ley de Inmigración en su conjunto necesita una reforma. Es contradictoria y contraria a los intereses estadounidenses en tantos sentidos que sería excelente reformar algunas de las áreas más problemáticas.
Nota: La oficina de Lofgren proporcionó a BenitoLink un resumen de dos páginas del proyecto de ley y un esquema detallado por secciones . El texto del proyecto de ley está disponible en el sitio web del Congreso.
Reacción de las partes interesadas
Además de la entrevista con Lofgren, BenitoLink recibió un comunicado de prensa del sindicato United Farm Workers y preguntó a los funcionarios locales del partido republicano Rob Bernosky, Christopher Valadez de la Grower Shipper Association y Brittany Brown, directora ejecutiva de San Benito County Farm Bureau, sus reacciones a la legislación propuesta.
Un comunicado de prensa del sindicato United Farm Workers describió la ley como un compromiso bipartidista que "protegería a los trabajadores agrícolas indocumentados de la amenaza de deportación y les permitiría continuar con su labor esencial de llevar alimentos a las mesas de los estadounidenses".
Los demás respondieron por correo electrónico de la siguiente manera:
Bernosky escribió:
Apoyo cualquier reforma migratoria que beneficie a la agricultura de California y a cualquier otra industria, y que también proteja la soberanía de Estados Unidos. Somos un país tan maravilloso, tan maravilloso que mucha gente quiere venir, y lo apoyo si lo hacen por las razones correctas. Trabajar y participar en el sueño americano sin duda lo justifica. Pero para quedarse, deben eventualmente querer convertirse en ciudadanos estadounidenses y asimilarse a Estados Unidos como lo imaginaron los fundadores, y ser prácticos al respecto (aprender inglés, por ejemplo). Si los trabajadores solo quieren estar aquí temporalmente, también lo acepto, pero temporal significa temporal y trabajando.
Valadez escribió, en parte:
Nos alienta el renovado esfuerzo por estabilizar la mano de obra agrícola para apoyar la producción alimentaria continua. Muchos empleadores agrícolas agradecerían la mayor certeza si la Ley fuera aprobada por la Cámara de Representantes y el Senado, y promulgada. Sin embargo, su historial reciente hace que parezca improbable que se promulgue bajo esta Administración, en parte debido a que su lenguaje facilita la obtención de la ciudadanía. Ahora podría ser el momento de reabrir la negociación para asegurar condiciones que sigan brindando alivio y seguridad, y que se ajusten al panorama actual de 2025.
Si bien el proyecto de ley proporciona mejoras reales, en los últimos años la tasa salarial de efecto adverso ha aumentado tanto que limitar las tasas que ya están cerca de niveles insostenibles puede ganar algo de tiempo para el agricultor, pero inevitablemente conduce a su incapacidad para seguir utilizando el programa debido a sus altos costos de usuario que no están vinculados a los retornos del mercado y la realidad del mercado salarial”.
Brown escribió:
La Oficina Agrícola del Condado de San Benito apoya la reintroducción de la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola. La agricultura local depende de una fuerza laboral estable y legal, y este proyecto de ley bipartidista es una medida inteligente y equilibrada para garantizar la solidez de nuestras granjas y el suministro de alimentos. Los agricultores y ganaderos del Condado de San Benito siguen enfrentándose a una creciente incertidumbre laboral. Esta ley ofrece una solución significativa al combinar la capacidad de la fuerza laboral con la rendición de cuentas, garantizando que quienes contribuyen a nuestras granjas lo hagan legalmente. Esto es importante para el fortalecimiento de nuestras granjas, nuestro sistema alimentario y nuestra comunidad rural.
BenitoLink también envió solicitudes de cotización al funcionario del Partido Republicano Peter Hernández y al representante Dan Newhouse (R-WA Distrito 4), copatrocinador del proyecto de ley, pero hasta el momento de la publicación no había recibido una respuesta.
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