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Tras años de retrasos, la Junta de Supervisores del Condado de San Benito dio luz verde para comenzar la búsqueda de contratistas para la construcción del Parque Regional Riverview, el área recreativa de 46 acres planificada entre la Escuela Preparatoria Hollister y el río San Benito. El proyecto lleva gestándose una década y se estancó hace más de tres años mientras el condado obtenía los permisos ambientales del estado.
En una reunión celebrada el 24 de febrero, el administrador de Obras Públicas, Steve Loupe, informó a los supervisores que, tras recibir la aprobación del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, el condado está listo para presentar las ofertas este verano. Se prevé que la construcción, según Loupe, dure 16 meses.
El parque costaría $7.1 millones, dijo Loupe, para los cuales el condado tiene $3.1 millones en subvenciones estatales que vencen en 2028. El resto del dinero provendría de los fondos de impacto del parque del condado, que tienen $6 millones.
La funcionaria ejecutiva del condado, Esperanza Colio Warren, advirtió que debido al paso del tiempo, el proyecto costará más de $7.1 millones.
La junta aprobó el plan para obtener ofertas con una votación de 4 a 0 (la supervisora Angela Curro estuvo ausente) y apoyó la contratación de un gerente de proyecto para supervisar la construcción del Parque Regional Riverview y otros proyectos, como el Parque Histórico del Condado de San Benito, el Parque de Veteranos y el Parque Sunnyside. Los supervisores también instruyeron al personal a explorar un programa de patrocinio de parques que permitiría la participación de corporaciones, organizaciones sin fines de lucro y personas que deseen financiar parques.
El Parque Regional Riverview consiguió financiación y un contratista de diseño para 2022, pero su construcción se detuvo cuando los funcionarios estatales determinaron que parte de la infraestructura del parque amenazaba a la salamandra tigre de California, una especie en peligro de extinción en algunas partes del estado, y exigieron que el condado pagara 2.2 millones de dólares en tasas de mitigación, dejando el proyecto en el limbo en medio de un presupuesto ajustado del condado.
La situación cambió en octubre, cuando Loupe informó a la junta que, tras reunirse con funcionarios de Pesca y Vida Silvestre, la agencia acordó reducir las tarifas a $655,000. Para el 24 de febrero, negociaciones posteriores habían reducido la cifra a $160,000, pero con una condición: el proyecto solo podría resultar en la muerte de una salamandra, si alguna vez se encontraba alguna. Loupe ha señalado en reuniones anteriores que no se ha encontrado ninguna en el sitio, aunque se avistaron algunas a aproximadamente una milla de distancia en 2006 y nuevamente en 2017.
"Si ocurre más de una toma, simplemente habrá medidas adicionales de monitoreo y pruebas, y gente en el sitio observando y asegurándose de que estamos siendo lo más cuidadosos posible", dijo Loupe.
El contratista contratado para construir el estacionamiento del parque (la primera fase del proyecto) cerró durante el retraso de tres años. Una nueva licitación, aprobada por los supervisores el 24 de febrero, incluirá la construcción del estacionamiento, así como de los primeros senderos, canchas de pickleball, áreas de picnic y baños. La siguiente fase, que ampliaría el estacionamiento y añadiría más servicios, sigue siendo incierta, ya que aún no se ha conseguido la financiación.
Al advertir a la junta que el parque costaría más de $7.1, Colio Warren dijo que solo el estacionamiento podría costar $1.5 millones, no los $1.1 millones que indicó Loupe, ya que ese era el precio en 2022 y los precios han aumentado desde entonces.
“La estimación de 7.1 millones de dólares no es realista”, dijo. “No quiero limitar este proyecto a los 7 millones de dólares anunciados hoy, porque esas cifras podrían no ser realistas”.
El supervisor Kollin Kosmicki dijo que, además de las subvenciones que vencen en 2028, esta era otra razón por la que el parque debía construirse ahora. "El dinero siempre va a seguir subiendo", dijo, y añadió que el condado debería buscar maneras de ahorrar costos, y mencionó que una opción podría ser modificar el estacionamiento.
“1.5 millones de dólares en un estacionamiento, ¡es una locura!”, dijo Kosmicki. “Si podemos hacer un estacionamiento sencillo y no uno lujoso que cueste tanto como una mansión, pues hagámoslo”.
La supervisora Mindy Sotelo estuvo de acuerdo en que el precio era “una locura”, pero expresó su preocupación sobre si la reducción de costos en el estacionamiento afectaría a las personas con discapacidades.
“El objetivo de este estacionamiento es que cumpla con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)”, dijo. “Queremos que este parque sea accesible para todos en nuestra comunidad”.
Loupe indicó que el personal está explorando otras maneras de reducir costos, como cambiar los baños planificados, que requieren tuberías subterráneas, por baños abovedados, que utilizan un tanque que se vacía mensualmente. Esto podría ahorrar alrededor de $600,000, añadió Loupe. No se tomó ninguna decisión sobre los baños y el tema se tratará en futuras reuniones.
Loupe renunció a finales de enero tras cuatro años trabajando para el condado. Su último día fue el 27 de febrero.
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