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Las regulaciones ambientales de California han paralizado la construcción del Parque Regional Riverview, poniendo el proyecto al borde de ser cancelado.
El sitio de 46 acres, planificado con senderos, campos de softbol, áreas de picnic y un anfiteatro entre Hollister High School y el río San Benito, ahora está en juego ya que el estado requiere medidas de mitigación que aumentarían los costos más allá de lo que los supervisores del condado dicen que el condado puede pagar en medio de una crisis presupuestaria.
El futuro del proyecto se decidirá la próxima semana, cuando funcionarios del condado se reúnan con personal del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. El meollo de la disputa es la salamandra tigre de California, una especie en peligro de extinción en algunas zonas de California que, según las autoridades estatales, podría verse amenazada por la construcción del parque.
El administrador de Obras Públicas, Steve Loupe, informó a la Junta de Supervisores del Condado de San Benito el 23 de septiembre que el estado ha ofrecido dos opciones: pagar $2.2 millones para mitigación o construir estanques en el sitio y pasar dos años estudiando si las salamandras realmente viven allí.
“El personal del condado se reunió con el CDFW hace unos meses y les dijo: '¿Podríamos reconsiderar los requisitos de mitigación?'”, dijo Loupe. “Y en un giro muy positivo, el CDFW dijo: '¿Saben qué? Lo reconsideraremos'”.
Esa reunión está programada para el 29 de septiembre.
El Parque Regional Riverview lleva más de una década en construcción y se estima que costará más de 20 millones de dólares. El plan se divide en tres fases: la Fase Uno consiste en un estacionamiento con aproximadamente 60 plazas; la Fase Dos incluye senderos, canchas de pickleball, áreas de picnic y baños; y la Fase Tres ampliaría el estacionamiento y añadiría más servicios.
El condado completó el informe de impacto ambiental del proyecto en 2016 y en 2021 recibió $750,000 del presupuesto estatal, impulsado por el asambleísta Robert Rivas, para comenzar a construir el estacionamiento.
Se adjudicó una licitación en mayo de 2022, pero cuando la construcción estaba a punto de comenzar, se le dijo al condado que no podía continuar sin obtener primero todos los permisos ambientales.
Como parte de la evaluación ambiental, dijo Loupe, el condado debía consultar con las autoridades federales y estatales sobre el posible impacto en las salamandras tigre. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. informó al condado que el proyecto probablemente no dañaría a las salamandras.
“Y entonces, nos dieron algunos protocolos estándar durante la construcción sobre qué hacer si te encuentras con una salamandra y cómo tratar de evitar impactarlas”, dijo Loupe.
Pero el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California tenía una opinión diferente, según informó Loupe a la junta. Dado que se encontraron salamandras en 2006 y 2017 a 1.2 kilómetros del proyecto, la agencia determinó que podría haber un impacto.
Como resultado, a pesar de obtener una subvención de $2.4 millones en julio de 2022 para la Fase Dos y firmar un contrato para construir el estacionamiento, toda la construcción se detuvo hasta que el condado pudiera obtener permisos ambientales y demostrar que las salamandras no serían dañadas.
“El estado dice que no podemos hacer esto porque hace 10 años había una salamandra a más de una milla de distancia”, dijo el supervisor Dom Zanger. “Francamente, creo que es ridículo”.
El supervisor Kollin Kosmicki calificó lo que está sucediendo con el Parque Regional Riverview como “un ejemplo poco claro de por qué las cosas nunca se pueden hacer” en California.
“Este es un ejemplo de lo excesivas que son las regulaciones ambientales a nivel estatal, de cómo las regulaciones ambientales están matando a California”, dijo.
Kosmicki agregó que si el condado tiene que pagar $2.2 millones en costos de mitigación, "nunca se construiría", especialmente porque los supervisores están luchando con un déficit presupuestario multimillonario y están sopesando recortes y despidos para cerrarlo.
Kosmicki también cuestionó si la Fase Tres del parque (la parte más costosa, estimada entre 15 y 17 millones de dólares) podría completarse alguna vez.
Para financiarlo, el condado solicitó en noviembre pasado una subvención federal de 15 millones de dólares de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) destinada a la justicia climática y las comunidades desfavorecidas. Sin embargo, en marzo, la agencia anunció la cancelación de más de 400 subvenciones por un total de 1.7 millones de dólares «relacionadas con la diversidad, la equidad y la inclusión, y la justicia ambiental».
Loupe informó a BenitoLink que el condado no ha recibido notificación formal de la cancelación de la subvención solicitada. El condado esperaba recibir respuesta para el verano, pero no la ha recibido, a pesar de los repetidos seguimientos a través de consultores.
Los supervisores acordaron que se debería discutir el futuro del parque a la luz de las difíciles finanzas del condado, pero votaron para posponerlo hasta que el personal se haya reunido con CDFW para ver si la agencia está dispuesta a reconsiderar sus requisitos de mitigación para la salamandra tigre.
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