Desde la cría de ganado en sus extensas colinas hasta el familiar zumbido de la fábrica de conservas de tomate en el verano, los ciudadanos del condado de San Benito no son ajenos a la industria agrícola. Sin embargo, un cultivo reciente ha tomado por sorpresa a la comunidad: las zanahorias.
El comisionado de Agricultura del condado, Ronald Ross, dijo que las zanahorias constituyen una gran parte de los cultivos que se cultivan en el área, y señaló que se cosechan aproximadamente 30 toneladas de zanahorias por as. Ross también señaló que este verano marca el cuarto año de producción de zanahorias en el condado.
Tonascia Farms, Sabor Farms y Franscioni Farms producen estas zanahorias, tanto de forma orgánica como convencional, para una empresa agrícola líder, Bolthouse Farms.
Como se indica en el sitio web de Bolthouse, "nuestras operaciones están diseñadas para aprovechar toda la zanahoria".
Los productores locales utilizan sus zanahorias como cultivo comercial y como cultivo de rotación. El propietario de Tonascia Farms, Joe Tonascia, explicó que usa sus zanahorias para limpiar las malezas y restaurar el suelo. Sin embargo, también explicó que su producción de zanahorias también sirve como cultivo comercial más pequeño porque "se necesita dinero para producir".
Cada productor utiliza su cultivo tanto para obtener dinero como para rotar; sin embargo, su combinación específica de ambos varía.
Cliff Kirkpatrick, representante del cliente de Bolthouse Farms, explicó por qué el cultivo local de zanahorias es tan exitoso: “El crecimiento y la cosecha de las zanahorias tienen mucho que ver con la parte superior de la zanahoria. Si las zanahorias no se cultivan en el suelo adecuado, la parte superior no será lo suficientemente fuerte como para soportar que se la tire para sacar la zanahoria del suelo”, dijo.
Kirkpatrick continuó: "Los tipos de suelo dentro del condado de San Benito no tienen la presión de enfermedades que se encuentran en el Valle de Salinas, lo que hace que esta sea un área tan exitosa para la producción de zanahorias".
La producción de zanahorias ha tenido tal éxito en la zona que ha crecido de 250 acres a 700 acres, con un crecimiento esperado anualmente. Kirkpatrick explicó que dentro del negocio de las zanahorias, las zanahorias orgánicas son donde radica la mayor parte del crecimiento de la industria.
Una vez que se han cosechado las zanahorias, se necesitan transportistas para trasladarlas a las instalaciones de Bolthouse Farms en Bakersfield. Las empresas de transporte agrícola Trans Valley Transport y Steven's Transport trabajan todo el año transportando zanahorias para Bolthouse Farms desde los meses de invierno hasta finales de la primavera desde Arizona y el Valle Imperial. Luego, las compañías de transporte siguen la cosecha hasta el Valle de San Joaquín, el Valle de Salinas y el Condado de San Benito desde finales de la primavera hasta finales del otoño.
El presidente de Trans Valley Transport, Eric Triolo, dijo: “Las zanahorias son una cosecha enorme que cosechamos durante todo el año. TVT disfruta trabajar con Bolthouse no solo por el profesionalismo, sino también por la estrecha relación que hemos establecido. Tenemos un diálogo de comunicación muy abierto. Bolthouse es mucho más que un cliente: es una asociación clave que beneficia a ambos negocios”.
Nota del editor: Eric Triolo es el padre de la escritora Alexandra Triolo. Incluimos su perspectiva en la historia porque creemos que agrega valor y conocimiento al artículo.