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Los elevados impuestos sobre el cannabis han ahuyentado a los cultivadores del condado no incorporado de San Benito, pero la Junta de Supervisores quiere solucionar ese problema.
“Nuestra tasa impositiva presenta una barrera para que las empresas de cannabis se establezcan en nuestro condado”, dijo a la junta la analista administrativa principal del condado de San Benito, Dulce Alonso, en su reunión del 7 de mayo. "Hemos oído de ellos que es demasiado alto".
El impuesto a las empresas de cannabis del condado fue aprobado por los votantes en 2018 como Medida C.
Se divide en seis categorías comerciales: cultivo, que implica propagación, plantación, cultivo, cosecha o procesamiento; distribución; fabricación; prueba de laboratorio; microempresa, que involucra un minorista que puede estar cerrado al público y ofrecer entrega a domicilio; y minorista.
En marzo de 2019, la junta adoptó las siguientes tasas impositivas.
Según la ordenanza , todo empresario o entidad dedicada al cultivo de cannabis en las zonas no incorporadas del condado debe pagar un impuesto anual de entre 3 y 17 dólares por pie cuadrado.
Las categorías comerciales restantes pagan un impuesto anual basado en los ingresos brutos del año fiscal:
- Distribución: 0.5% a 4%
- Manufactura: 2.5% a 4%
- Pruebas de laboratorio: 0.5% a 4%
- Microempresas: 2.5% a 5%
- Minorista: 0.5% a 8%
La junta acordó por unanimidad analizar los impuestos y tarifas del cannabis de los condados de Santa Cruz y Monterey. El supervisor Kollin Kosmicki sugirió que la junta creara un comité ad hoc para revisar el impuesto al cannabis del condado de San Benito. Añadió que permitir que las granjas de cannabis ingresen al condado con tarifas más bajas es una “oportunidad económica legítima”.
“Básicamente, repliquemos eso para no crear barreras y esencialmente permitir que funcione el libre mercado”, dijo Kosmicki.
La supervisora Mindy Sotelo dijo: “Tenemos la oportunidad de trabajar con personas que realmente están tratando de hacer algo bueno. Y creo que hay mucha gente que está intentando hacer eso”.
La supervisora Ángela Curro nominó a la supervisora Bea Gonzales para dirigir el comité ad hoc, lo cual fue aprobado por la junta.
Actualmente, el condado no establece un límite a los permisos comerciales para el cultivo, fabricación, pruebas de laboratorio o distribución de cannabis, según su política sobre cannabis. No hay límites para las microempresas, pero el condado sí limita las tiendas minoristas a cinco permisos.
Hay una razón por la cual el condado no recauda impuestos a los operadores de cannabis.
"Actualmente, no tenemos ninguna empresa que haya establecido operadores de cannabis en el condado", dijo Alonso. "Hay algunos que están trabajando en el oleoducto, sin embargo, no tenemos ninguno en funcionamiento en este momento".
El año pasado, el condado tenía cuatro productores de cáñamo registrados, pero se descubrió que dos de ellos estaban registrados ilegalmente, dijo durante la reunión el comisionado de Agricultura del condado, Ken Griffin.
Según la ordenanza sobre el cáñamo del condado , las empresas que cultivan cáñamo, descrito por el condado como un cultivo de cannabis que contiene no más del 0.3 % de tetrahidrocannabinol (THC), el compuesto psicoactivo del cannabis, deben pagar una tasa de registro de 1,000 dólares .
El supervisor Dom Zanger y Curro dijeron que el comité ad hoc debería pensar en revisar también la ordenanza sobre el cáñamo.
Hubo dos comentaristas públicos que dijeron que les gustaría establecer negocios en el condado pero que las tasas impositivas estaban prohibidas.
Darren Story, director ejecutivo de Coastal Sun Farm, una granja de cannabis con sede en Santa Cruz, dijo que estaba interesado en traer negocios al condado, pero la tasa impositiva y la política de cultivo al aire libre lo detuvieron.
“Manejamos una situación muy estricta, pero con la diferencia abrumadoramente grande entre el condado de Santa Cruz y este condado, actualmente simplemente no es sostenible establecer operaciones aquí de ningún tipo”, dijo Story.
A partir de enero de 2021, la Junta de Supervisores del Condado de Santa Cruz redujo a cero el impuesto sobre las actividades comerciales de cannabis para los distribuidores del condado.
En Santa Cruz, las empresas de fabricación y cultivo de interior pagan un ingreso bruto del 7% anual, según la ordenanza del condado. El condado de Monterey cobra un impuesto anual de $72 a $2.18 por pie cuadrado para las empresas de cultivo, según su ordenanza del condado.
El segundo orador, Aziz Nashat, director de operaciones de Lifted Organics, una granja de cannabis en el condado de Santa Cruz, dijo que los impuestos al cultivo en el condado de San Benito eran “insostenibles”.
Nashat instó a los supervisores a considerar una tasa impositiva más baja para reducir el número de productores ilegales en el área.
"Me imagino que ustedes tendrán problemas con los operadores del mercado negro", dijo Nashat. "Esta es una manera de sacarlos de las sombras".
El Departamento de Bomberos de Hollister descubrió recientemente un cultivo ilegal de marihuana en Buena Vista Road.
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