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La mayor parte del año, el condado de San Benito recientemente renovado El albergue para personas sin hogar está casi al máximo de su capacidad. Por la mañana y por la noche, la recepción, la lavandería y la cocina, construidas para 44 personas, están siempre en movimiento. Por la noche, casi todas las camas están ocupadas por alguien que no tiene adónde ir.
El personal del refugio, al igual que el de muchas agencias del condado, se prepara para el próximo desmantelamiento de los campamentos de personas sin hogar a lo largo del río San Benito, que se espera comience en mayo. El condado está invirtiendo más de $350,000 para retirar autos oxidados y escombros, desmantelar tiendas de campaña y casas improvisadas, almacenar las pertenencias de los residentes y desalojar a quienes han estado viviendo en el lecho del río. El condado también está financiando a un agente de tiempo completo para patrullar la zona y así evitar la formación de nuevos campamentos.
Nadie sabe exactamente cuántas personas viven a lo largo del río: las estimaciones varían entre 40 y más de 100. Pero lo que está claro, dijo a BenitoLink el subdirector de Servicios Comunitarios y Desarrollo Laboral, Enrique Arreola, es que no hay suficientes camas ni viviendas de transición para albergar a todos los que serán desplazados una vez que comience el barrido.
“No creo que ninguna jurisdicción tenga suficientes recursos para atender a todas las personas sin hogar”, dijo Arreola. California tiene la mayor población sin hogar sin refugio En EE. UU., no hay suficientes camas para cubrir la necesidad. Para más de 187,000 75,000 personas sin hogar, solo hay unas XNUMX XNUMX camas en albergues y viviendas de transición.
Para Arreola, el problema estatal se debe a la falta de financiación, vivienda y asequibilidad. Estos tres problemas también persisten a nivel local.
En el condado de San Benito, el refugio, que incluye seis unidades de vivienda de transición detrás del edificio principal, tiene capacidad para 50 personas. Para prepararse para la operación, el condado está ampliando su capacidad. Se añadirán doce camas en la sala de conferencias y se estacionarán cinco vehículos recreativos en el exterior para alojar a más residentes. En total, la ampliación permitirá alojar a 67 personas.
Aun así, eso no será suficiente. En el recuento puntual de enero de 2024, el equipo de Arreola registró alrededor de 80 personas viviendo a lo largo del río, pero el sheriff del condado de San Benito, Eric Taylor, declaró recientemente que hay entre 100 y 160 campamentos en sus orillas. Durante un recuento informal realizado el 19 de noviembre de 2024, los agentes del sheriff encontraron 38 personas y 21 perros y gatos entre Fourth Street y Hospital Road, donde se ubican la mayoría de los campamentos y donde se centrará la limpieza de mayo. Un informe del Departamento del Sheriff indica que «el número de personas sin hogar que viven en el lecho del río probablemente sea significativamente mayor de lo contabilizado».
Una vez realizada la limpieza, a todos se les ofrecerá espacio en un refugio que ya está cerca de su capacidad máxima.
El condado también colabora con hoteles locales, ofreciendo vales que permiten a familias e individuos sin hogar alojarse hasta tres noches. El programa de vales funciona todo el año y el número de habitaciones que ofrece está limitado por restricciones presupuestarias. Al 25 de marzo, su presupuesto no se ha incrementado como parte de la iniciativa de desalojo de campamentos.
El plan del condado
La Junta de Supervisores del Condado de San Benito comenzó a redactar una política de limpieza de campamentos en octubre de 2024, tres meses después de que el gobernador Gavin Newsom autorizado Agencias estatales para abordar los campamentos de personas sin hogar. Esto siguió a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos que anuló el caso Martin v. Boise, un fallo de 2009 que impedía a las ciudades y condados desplazar y castigar a las personas que dormían en espacios públicos sin ofrecer alternativas de vivienda adecuadas.
En enero, la mayoría de la junta identificó la llamada "limpieza del campamento" como una de las principales prioridades del condado para el año. En marzo, la junta seleccionó a Tucker Construction, contratista general del Área de la Bahía, para liderar la iniciativa junto con el personal del condado.
El supervisor Kollin Kosmicki ha dicho que los campamentos son un peligro para el medio ambiente y el bienestar de la comunidad.
“Esto realmente perjudica a nuestra comunidad cuando llegas al pueblo y ves basura por todas partes, barcos, autos y estos campamentos al mirar a un lado”, dijo en una reunión el 25 de marzo. “Cuidar nuestro medio ambiente debería ser importante para nosotros, y estamos permitiendo que los desechos y las toxinas se distribuyan por todo nuestro ecosistema”.
Desde fines de abril, el condado está coordinando con la ciudad de Hollister, ya que secciones del río están bajo su jurisdicción, y ha comenzado a notificar a los residentes del río sobre la próxima limpieza.
Pero no se sabe cuántos aceptarán una cama en un refugio cuando llegue el momento. Jorge Enrique Sánchez Reyes, residente del condado de San Benito que ha vivido en la ribera del río durante más de seis años, declaró a BenitoLink que no irá al refugio cuando derriben la casa que construyó solo. No le gusta estar rodeado de otras personas, comentó.
El personal del refugio lo entiende. La coordinadora del programa, Christina Leon, comentó que para las personas que viven al aire libre, la transición a un refugio es difícil. Para algunos, es un proceso que, si se concreta, puede llevar meses.
“A veces se van, pero después de un par de intentos, se vuelve más fácil y logran quedarse”, dijo. “Les he dado mi tarjeta a personas en el río y me han dicho: 'No, no, no, no estoy lista'. Y no pasa nada. Simplemente les dije que guardaran mi tarjeta. Una mujer apareció tres meses después y dijo: 'Ya estoy lista'”.
Los estudios han demostrado que la limpieza de campamentos puede tener consecuencias graves para los residentes. equidad en salud mental, Y a menudo no abordar las causa principal del problema. “Simplemente traslada a las personas sin hogar de una cuadra a otra y de las calles a las cárceles”, dice un informe de abril de 2024 de la Consejo Interagencial de Estados Unidos sobre Personas sin Hogar.
En el condado de San Benito, quienes han trabajado con personas sin hogar han criticado la política. Tim Heavin, presidente de la Coalición de Proveedores de Servicios para Personas sin Hogar, escribió en Nextdoor que el desalojo solo agravará el problema. Lo calificó de "perdedor-perdedor" y afirmó que era un plan "inhumano, despiadado e inmoral".
“La gente se queda en el río porque no puede permitirse una vivienda y no se les ofrece ningún tipo de asistencia para la vivienda, principalmente porque no hay viviendas ni financiación, pero el condado aprueba fácilmente la financiación para que se lleven a esta gente”, dijo. “La mayoría de la gente es de Hollister, y parece que el plan es simplemente esperar que se muden a otro lugar o perseguirlos por la ciudad.
Heavin dijo que el río tiene “el mayor número de personas sin hogar debido al estigma y los estereotipos, y porque realmente no hay otro lugar donde puedan acostarse sin ser acosados”.
Linda Lampe, directora ejecutiva de Hollister Community Outreach, le dijo a BenitoLink que le preocupaba que el plan pudiera terminar "como sucedió hace unos 12 años, cuando mucha gente terminó en el centro de Hollister sin ningún lugar a dónde ir".
“Amo la naturaleza y no quiero ver toda esta basura”, dijo Lampe durante una entrevista a la orilla del río. “Pero, por otro lado, creo que mucho de eso es una expresión de lo que sucede en la vida de una persona: la agitación y el caos”.
Además de proporcionar comida y un lugar para dormir, el refugio ofrece apoyo de salud mental y personal dedicado a ayudar a cada huésped con sus necesidades específicas, desde encontrar trabajo hasta vivienda permanente. Estos servicios, disponibles durante todo el año, estarán disponibles solo para unas pocas personas trasladadas del río San Benito una vez que comience la limpieza.
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