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El 13 de mayo, Celina Stotler se presentó ante la Junta de Supervisores del Condado de San Benito y solicitó ayuda. Como gerente de Gestión Integral de Residuos, lidera la iniciativa del condado para desalojar los campamentos de personas sin hogar a lo largo del río San Benito. Durante la última semana, según comentó, ha dedicado hasta 14 horas diarias a recorrer las riberas, coordinar la logística, recolectar donaciones y trabajar con las personas sin hogar.
La carga de trabajo, dijo, la está alejando de sus otras responsabilidades y, a menos que consiga un asistente que la ayude con sus tareas habituales, le dijo a la junta, la limpieza tendría que detenerse.
“Estoy dedicando gran parte de mi tiempo a las labores de limpieza del campamento”, dijo. “Tengo requisitos de informes estatales este verano y ciertas fechas límite antes de julio que debemos cumplir, y tendré que dedicar mi tiempo a eso si no logro cubrir el puesto”.
Stotler fue uno de los cuatro jefes de departamento que solicitaron a la junta el levantamiento de la congelación temporal de contrataciones en la reunión del 13 de mayo. El 6 de mayo, los supervisores suspendieron la contratación en todo el condado para controlar el gasto mientras finalizan el presupuesto 2025-26. Elaborar el presupuesto ha sido difícil este año, ya que el condado enfrenta un déficit de $1.5 millones. Los consultores del condado han indicado que este déficit se debe a la limitación del crecimiento de los ingresos y al aumento de los costos de los servicios de protección contra incendios, las actualizaciones de tecnología de la información, el seguro de compensación laboral y las prestaciones posteriores al empleo.
Junto con Stotler, los directores de tres oficinas del condado (tesorero/recaudador de impuestos/administrador público; asesor; y departamento de libertad condicional) solicitaron exenciones para cubrir puestos vacantes desde hace tiempo, que, según ellos, eran cruciales. Con 638 puestos vacantes, el condado actualmente tiene una tasa de vacantes del 16.2 %.
La principal estrategia del consejo para cerrar la brecha presupuestaria es eliminar los puestos que han permanecido vacantes durante mucho tiempo.
Christina Cardenas, presidenta del capítulo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que representa a casi 400 empleados del condado, advirtió a los supervisores que congelar las contrataciones y eliminar las vacantes podría acelerar las renuncias y, en última instancia, perjudicar a los residentes.
“Es preocupante cortar la posibilidad de cubrir puestos muy necesarios, aumentando en última instancia el riesgo de que nuestro personal actual sufra agotamiento”, dijo Cárdenas.
El administrador de Obras Públicas, Steve Loupe, habló en apoyo de Stotler.
“Celina no lo dirá, pero ha estado trabajando hasta las 11 de la noche varias noches, principalmente en la limpieza y coordinación del campamento”, dijo. “Otra persona de Integrated Waste estuvo aquí hasta las 10 la otra noche. Es un poco frustrante tener fondos no generales disponibles, en lugar de tener a nuestro personal actual trabajando hasta las 10 y las 11 de la noche para implementar la voluntad de la junta”.
El fondo general se agotó
A diferencia de los puestos con fondos generales, que se financian con el presupuesto operativo principal del condado, al menos un puesto en cada uno de los cuatro departamentos que solicitan exenciones se financia con otras fuentes. Esto le dio a la junta una salida. Dado que los puestos no requieren fondos del fondo general, el supervisor Ignacio Velázquez sugirió permitir que cada departamento contrate a un empleado. La moción fue aprobada por unanimidad.
La congelación general sigue vigente. El presidente de la junta, Kollin Kosmicki, quien forma parte del comité de presupuesto de los supervisores, afirmó que la pausa en la contratación era necesaria, ya que el condado lidia con la incertidumbre sobre si podrá cubrir todas las vacantes. Añadió que, aunque "no se está desmoronando", todavía están intentando controlar el presupuesto y evitar una crisis.
“Si tenemos un problema grave, nos enfrentaremos a posibles despidos”, dijo. “Si hay un problema, posiblemente tendremos que trasladar a algunos de nuestros empleados actuales a algunas de estas vacantes. Simplemente lo voy a decir. Eso es lo que estamos enfrentando. Por eso hay dudas a la hora de cubrir estos puestos”.
La supervisora Angela Curro dijo que se sentía “nerviosa” por el presupuesto y que estaba tratando de evitar despidos.
“No quiero que lleguemos a la situación de 2012, cuando los jefes de departamento tuvieron que hacer recortes tan drásticos”, dijo. “Redujimos el horario de atención al público a tres horas diarias en algunos departamentos. Así de mal se puso la cosa”.
El presupuesto continúa en revisión y, con la excepción de los cuatro puestos aprobados en la reunión del 13 de mayo, todas las contrataciones están suspendidas hasta que se complete el presupuesto. La primera audiencia presupuestaria está programada para el 29 de mayo, y el presupuesto final debe aprobarse a finales de junio.
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