Supervisores de San Benito pausan expansión de refugio para personas sin hogar

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Ante las importantes restricciones presupuestarias, los supervisores del condado de San Benito acordaron por unanimidad el 10 de junio suspender un plan para ampliar el único albergue para personas sin hogar del condado, mientras continúan desalojando los campamentos de personas sin hogar a lo largo del río San Benito.

Esto significa que el Centro de Recursos HOME, que casi siempre opera a plena capacidad, seguirá teniendo el mismo tamaño a pesar de meses de discusiones sobre su expansión.

El presidente de la Junta de Supervisores, Kollin Kosmicki, afirmó que el condado no podía costear la expansión por sí solo y que debería buscar financiación estatal. Argumentó que, dado que el condado está siguiendo la directiva del gobernador Gavin Newsom de abordar los campamentos de personas sin hogar, el estado debería contribuir a financiar la capacidad adicional.

“El gobernador ha dado una directiva y les ha dicho a las comunidades: 'Esperamos que cumplan con esto'”, dijo Kosmicki. “Hay mucho dinero disponible que, en teoría, debería estar disponible si siguen esas directivas”.

La idea de añadir camas se ha considerado desde que el condado aprobó por primera vez la limpieza del lecho del río el año pasado. Una propuesta inicial sugería colocar 12 camas en la sala de conferencias del refugio, pero el plan cambió a usar la sala de computadoras.

Manny Gómez, asistente administrativo temporal del condado, informó a la junta que el plan revisado costaría aproximadamente $20,000 para reubicar las computadoras y agregar las camas. El condado también tendría que aumentar su pago a Community Homeless Solutions, la organización que administra el refugio, en $185,000, lo que elevaría el contrato total a casi $685,000 anuales.

Enrique Arreola, subdirector de Salud y Servicios Humanos del Condado de San Benito, defendió la propuesta, declarando ante la junta que los casi $500,000 que el condado paga a Community Homeless Solutions no son suficientes. Añadió que la organización "tiene dificultades para mantener sus operaciones a flote" y que la falta de fondos es una de las razones por las que el albergue no opera las 24 horas del día de abril a noviembre.

Si bien las subvenciones estatales han ayudado, dijo Arreola, son insuficientes para cubrir la necesidad total.

“Sé que ahora mismo hay una pausa, lo cual entiendo, y que hay problemas financieros”, dijo. “Pero diría que, en general, para las operaciones, es un problema con 500,000 dólares. De hecho, estamos financiando menos de lo que podemos”.

El albergue, según Arreola, cuenta actualmente con 10 camas disponibles, la mayor cantidad en mucho tiempo. Normalmente opera con entre 38 y 42 de sus 44 camas ocupadas. 

La supervisora ​​Mindy Sotelo dijo que no podía respaldar la expansión en este momento. Con 10 camas disponibles en el albergue y 16 nuevas unidades que se inaugurarán próximamente en el Centro para Migrantes del condado, que atenderá a familias sin hogar, pero no a personas individuales, afirmó que el condado podría esperar antes de invertir más.

"En vista de todas nuestras discusiones presupuestarias de ayer y de tener que hacer una pausa en varios asuntos", dijo, "no puedo apoyar esto ahora mismo usando dinero del fondo general".

Aun así, la junta aprobó por 4 votos a 1 un contrato de $50,000 con Coastal Habitat Education and Environmental Restoration (CHEER) para continuar las labores de limpieza del lecho del río durante seis meses más. La idea es que, mientras Tucker Construction, la empresa contratada para la limpieza, se encargaría del almacenamiento y la gestión de los bienes personales, CHEER llenaría los camiones con basura y la llevaría al vertedero.

Número de desalojos de campamentos

Durante la reunión, González y el agente del sheriff, Peter O'Day, informaron a los supervisores sobre el desalojo del campamento que comenzó el 5 de mayo. A continuación, se presentan algunas cifras clave:

• La Fase 1 está completa y la Fase 2 está al 75 %. Según O'Day, una vez finalizada la Fase 2, se completará aproximadamente el 70 % del proyecto. Se han notificado a los residentes de la zona de la Fase 3, que abarcará el río desde Nash Road hasta Union Road.
• Se han desmantelado 29 campamentos. Algunos eran subterráneos y otros tenían hasta 15 años de antigüedad, afirmó O'Day.
• Se ofrecieron servicios a 36 personas.
• Seis aceptaron invitaciones para ir al refugio.
• Se aceptan cuatro vales de hotel proporcionados por el condado.
• Se limpiaron 13 vertederos.
• Se han retirado 40 vehículos.
• Se encontraron 16 mascotas y fueron esterilizadas o castradas.
• Se llenaron 13 contenedores de 40 yardas cúbicas y se llevaron al vertedero.

O'Day dijo a los supervisores que algunas personas han intentado regresar y reconstruir campamentos a lo largo de la orilla del río, y se les informó que ya no se permite acampar en la zona.

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