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Tras una larga batalla legal para revocar la aprobación de una escuela secundaria autónoma local, el Distrito Escolar de San Benito perdió la batalla cuando un tribunal de apelaciones falló en contra de su petición.
El 4 de agosto, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de California reafirmó la decisión del Tribunal Superior del Condado de San Benito de 2024 de denegar la solicitud del distrito escolar para revocar la aprobación de la Academia Politécnica por parte de la Junta de Educación del Condado de San Benito en 2023.
El tribunal de apelaciones también ordenó que la Junta de Educación y la Academia Politécnica pudieran recuperar los costos legales de la apelación del distrito escolar de secundaria.
En un comunicado emitido por Adam Breen, responsable de comunicación del distrito escolar, el distrito manifestó su decepción por la decisión, pero aclaró que respetaba el fallo del tribunal.
“Nuestra preocupación siempre ha sido que las decisiones sobre educación pública sigan el proceso legal establecido por la Legislatura y que las comunidades locales tengan una voz apropiada cuando las decisiones afectan a sus escuelas y estudiantes”, decía el comunicado.
En un comunicado de prensa, la Oficina de Educación del Condado de San Benito manifestó su satisfacción con la decisión.
“Esta decisión representa una victoria para los estudiantes y las familias del condado de San Benito”, declaró Rodney Bianchi, presidente de la Junta de Educación. “La decisión del martes confirma que la Junta de Educación del condado de San Benito cumplió con la ley y actuó en el mejor interés de los estudiantes. Mantenemos nuestro compromiso de apoyar oportunidades educativas de alta calidad y garantizar que las familias tengan acceso a programas que satisfagan sus diversas necesidades”.
El Dr. Ariel Hurtado, presidente de la junta directiva de la Academia Politécnica, dijo estar entusiasmado por seguir adelante y expresó su esperanza de trabajar con el distrito de escuelas secundarias y otras escuelas para priorizar el bienestar de todos los estudiantes del condado.
“Nunca dudé de que ganaríamos, pero lamentablemente mucho dinero que podría haberse utilizado para ayudar a nuestros estudiantes se entregó a los abogados de ambas partes”, dijo.
En su comunicado de prensa, la Oficina de Educación afirmó que tanto ella como la Academia Politécnica gastaron cientos de miles de dólares públicos en el caso.
La directora ejecutiva de la Academia Politécnica, Nicole Prater, declaró que la escuela gastó 394,281 dólares en honorarios legales. Monica Barragan, de la Oficina de Educación, indicó que la junta estima que gastó alrededor de 300,000 dólares y que la cifra exacta se incluirá en los documentos judiciales.
Breen afirmó que el distrito revelaría la cantidad que gastó en la demanda, pero aún no lo ha hecho.
En su comunicado, el distrito escolar de secundaria afirmó que hubiera preferido que los fondos públicos se destinaran directamente a las aulas y a los servicios estudiantiles, pero que consideraba necesario y justificado impugnar la aprobación de la Academia Politécnica porque "el proceso suscitó serias preocupaciones sobre el impacto educativo en nuestros estudiantes y se llevó a cabo sin una participación significativa del distrito ni de la comunidad local".
Los promotores de la Academia Politécnica celebraron una reunión informativa el 14 de julio de 2023, seis días antes de la primera audiencia de la Oficina de Educación del condado sobre el tema. La escuela autónoma finalmente obtuvo la aprobación en una reunión especial el 5 de octubre.
La decisión del tribunal de apelaciones fue unánime por parte de un panel de tres jueces, con la jueza Adrienne Grover como autora de la opinión y los jueces Charles Wilson II y Cynthia Lie como concurrentes.
La Academia Politécnica inicia su segundo año de funcionamiento en el Edificio Briggs, en el centro de Hollister, y ha prometido centrarse en los estudiantes en situación de riesgo y en aquellos que pertenecen a comunidades socioeconómicamente desfavorecidas.
El distrito escolar de secundaria impugnó la creación de la escuela autónoma argumentando que no cumplía con los requisitos para operar en todo el condado. El Distrito Escolar Unificado de Aromas San Juan, la Asociación de Maestros de la Escuela Secundaria San Benito y la Escuela Secundaria Anzar también se opusieron a la escuela autónoma, alegando que desviaría fondos de las escuelas públicas existentes.
El distrito se opuso a la escuela autónoma argumentando que la Academia Politécnica proponía operar desde una sola ubicación y, por lo tanto, no podía ser aprobada como una escuela autónoma a nivel de condado, alegando que necesitaba la aprobación del distrito para operar como una escuela autónoma del distrito.
También argumentó que los servicios propuestos por la Academia Politécnica ya los prestaban las escuelas secundarias de los alrededores, incluida la Escuela Secundaria de Continuación San Andreas, que es administrada por la Oficina de Educación del condado, y la Escuela Secundaria Anzar.
Sin embargo, la decisión del tribunal de apelaciones determinó que la ley estatal contiene un lenguaje claro que indica que la intención del legislador era permitir que las escuelas autónomas de todo el condado operaran desde una sola ubicación. También concluyó que la estructura a nivel de condado beneficiaría más a los estudiantes que estar limitados a un distrito.
El dictamen establece que, en un modelo de escuela autónoma de distrito, la escuela debe aceptar a todos los estudiantes interesados, independientemente de su lugar de residencia dentro del estado. Solo después de alcanzar su capacidad máxima podrá dar preferencia por sorteo a quienes residan dentro del distrito.
En comparación, el tribunal señaló que una escuela autónoma a nivel de condado daría preferencia a los estudiantes que residen dentro del condado una vez que alcance su capacidad máxima.
«Si Polytechnic tuviera únicamente una licencia distrital y todos los estudiantes en riesgo a los que se dirige la solicitud intentaran matricularse, los estudiantes que residen fuera del distrito pero dentro del condado no tendrían las mismas oportunidades de asistir a Polytechnic, lo que interferiría con el modelo de atención a nivel de condado que Polytechnic pretendía implementar», afirma la opinión del tribunal. «Aunque la Junta [de Educación] hubiera podido dictaminar de otra manera, debemos respetar su criterio en un sentido particular, salvo que exista un abuso de dicho criterio».
El dictamen judicial también señala que la Academia Politécnica no ofrece exactamente los mismos servicios que las escuelas secundarias del condado. Indica que la academia se diferencia "de manera crucial" de la Escuela de Continuación San Andreas en que la primera atiende a estudiantes de 13 a 22 años, mientras que la segunda solo matricula a estudiantes en situación de riesgo de 16 años o más.
“El Distrito continuará monitoreando el impacto de la Academia Politécnica, sin dejar de centrarse en nuestra misión principal: servir a los estudiantes y las familias del Distrito Escolar de Preparatorias de San Benito”, declaró el distrito en su comunicado. “Mantenemos nuestro compromiso de brindar oportunidades educativas excepcionales, administrar responsablemente los recursos públicos y mantener una comunicación abierta y transparente con nuestra comunidad”.
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