La Junta de Supervisores del Condado de San Benito aprobó por unanimidad el 10 de septiembre seguir adelante con las reparaciones de dos diques rotos a lo largo de Pacheco Creek. También aprobaron un aumento presupuestario de $350,000 y autorizaron a Jaime De La Cruz, como presidente de la junta, a Joe Paul González, auditor del condado, y a Ray Espinosa, funcionario administrativo del condado, a ejecutar el aumento. Sin embargo, el trabajo no comenzará hasta que se elija un contratista y luego se apruebe durante la próxima reunión programada regularmente, el 24 de octubre, si no antes.
La decisión se tomó después de una serie de reuniones de supervisores en las que Kevin O'Neill, director de la Oficina de Servicios de Emergencia (OES) del condado, brindó actualizaciones sobre el progreso del trabajo con agencias estatales y federales para reparar los daños de las inundaciones de enero en Lovers Lane. área. Si bien se han realizado algunas mejoras temporales en carreteras y puentes, no se ha iniciado ningún trabajo en el sistema de diques. El esfuerzo más reciente para impulsar al condado hacia adelante se produjo el lunes 9 de octubre por la noche, cuando los supervisores Mark Medina, cuyo distrito incluye el área de Lovers Lane, y Robert Rivas celebraron una reunión en el ayuntamiento donde los residentes y propietarios de tierras del área afectada expresaron su frustración y consternación por no haber logrado nada en nueve meses.
Aunque la junta finalmente votó a favor de financiar las reparaciones de los diques, admitieron fácilmente que las reparaciones serían temporales, en el mejor de los casos, y probablemente ineficaces, en el peor. Esto se debió a que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado está impidiendo cualquier trabajo para limpiar los arroyos, algo que no se ha hecho en décadas. Los funcionarios del condado y los propietarios acordaron que esto debe hacerse antes o durante las reparaciones del dique. De lo contrario, la mayoría cree que los diques volverán a fallar cuando lleguen las lluvias.
En la reunión del ayuntamiento, Medina describió cualquier reparación como una curita. Durante la reunión de supervisores llamó triaje a lo que proponían, incluso leyó la definición de lo que es triaje. Él y los demás estuvieron de acuerdo en que la reparación de los diques podría abrir el condado a un litigio porque sólo un propietario de posiblemente hasta 14 había firmado un acuerdo de indemnización al concluir la reunión del ayuntamiento.
En la reunión del ayuntamiento, Barbara Thompson, abogada interina del condado, explicó que el condado había intentado negociar el texto del acuerdo de indemnización con los propietarios sin éxito. Dijo que el acuerdo había sido modificado para liberar a los propietarios de la responsabilidad de las reparaciones y el mantenimiento de los diques debido a la naturaleza técnica del trabajo y el costo, así como el requisito de inspeccionar los diques una vez al año. También dijo que el condado ya no pedía a los propietarios de tierras que formaran un distrito de agua o se cobraran impuestos. Sin embargo, dijo que lo más probable es que en el futuro habrá que abordar el distrito y los impuestos.
Thompson continuó explicando que se añadió texto para indicar que los propietarios no estaban de acuerdo en que son dueños de los diques y, por lo tanto, no son responsables de ellos. Dijo que si el condado comenzara a trabajar en los diques, tendría que dar un aviso por escrito con siete días de anticipación a los propietarios describiendo el trabajo a realizar. Sin embargo, los propietarios de las tierras podrían negarse a permitir que se realizaran las obras. En todo caso, si la obra no estuviera finalizada antes del 1 de marzo de 2018, el acuerdo quedaría resuelto.
Ella describió el acuerdo como de amplio alcance, con un límite de $50,000 del que cada propietario podría ser responsable antes de que el condado tuviera que pagar cualquier reclamo en su contra. Ella reconoció que $50,000 sería mucho dinero para un propietario individual, pero si volvía a haber una infracción importante, el condado también sería responsable, y explicó: "... todos estaremos juntos en esta situación". Ella describió el acuerdo como un compromiso en el que los propietarios probablemente no estarían contentos con todas las disposiciones y el condado querría aún más indemnización y sin límites.
La residente Candice Hooper-Mancino cuestionó un punto del acuerdo que decía que los propietarios tenían amplia oportunidad de consultar con abogados. Dijo que acababan de recibir el acuerdo, por lo que eso no era posible. Thompson respondió que sólo se habían realizado cambios menores al acuerdo, que se había enviado a los propietarios la semana anterior.
La mayoría de los presentes sostuvo que no serviría de nada reparar los diques a menos que se limpiara primero el arroyo, desde Lovers Lane hasta el embalse Pacheco. Mark Schroeder pensó que el condado no debería tener problemas para obtener permisos de Fish and Wildlife para limpiar el arroyo. Rivas respondió que no era fácil hacerlo. Schroeder se preguntó si el condado era capaz de convencer a Fish and Wildlife de la necesidad de limpiar el arroyo y si el condado era capaz de hacerlo. Rivas respondió que su principal preocupación durante todo el proceso fue minimizar la responsabilidad para el condado.
"Ésta es una situación propicia para la ineficiencia y el despilfarro del gobierno, y para la burocracia", afirmó. “Tengo el problema de gastar dinero en problemas que no cuentan con planes integrales. ¿Por qué correr el riesgo de seguir adelante cuando el trabajo que hay que abordar no va a resolver el problema?
Dijo que lo que ha aprendido con el tiempo es que todo lo que se ha discutido hasta ahora involucraba trabajar en los diques “desde el agua hacia arriba”, cuando deberían mirar el problema desde el fondo del arroyo hasta la parte superior de los diques. .
“No tengo ningún problema en asignar dinero para limpiar ese arroyo y hacer bien el trabajo”, dijo. "Siento que la responsabilidad es mínima si solucionamos el problema correctamente, pero trabajar con el estado y Pesca y Vida Silvestre requerirá un gran esfuerzo de nuestra parte como condado, de su parte, y de cabildeo ante nuestros representantes".
John Guertin, jefe de la Agencia de Gestión de Recursos del condado, dijo que se había comunicado con la oficina del congresista Jimmy Panetta sobre la posibilidad de agilizar el proceso de trabajo con Pesca y Vida Silvestre, pero se quedó con la impresión de que Panetta no era optimista, pero estaba dispuesto a ayudar en lo que necesitara. poder. Guertin dijo que el condado no puede limpiar el arroyo sin permisos. Alguien en la audiencia preguntó cuáles serían las consecuencias si el condado siguiera adelante sin permisos. Guertin respondió que el condado podría recibir una multa de hasta 10,000 dólares por día. Cuando se le preguntó si alguien sabía quién era legalmente responsable del lecho del arroyo, Medina dijo que no había podido tomar esa determinación, pero fue corregido por el abogado y luego dijo que, según él lo entendía, los dueños de la propiedad sí son dueños del arroyo junto a su propiedad. . El propietario obviamente se sintió frustrado al darse cuenta de que es dueño de parte del arroyo, pero no se le permite entrar en él a menos que el gobierno le dé permiso para hacerlo.
Durante el resto de la reunión, quedó claro que no hay nada fácil en trabajar con agencias estatales y federales para lograr lo que antes era posible para un granjero: usar su propia topadora para limpiar maleza y árboles de un arroyo. Al final de la reunión, todo lo que Medina pudo decir fue que sólo habría dos opciones en la reunión de supervisores del día siguiente: o votarían para reparar los diques, o no lo harían.
A la mañana siguiente, en una sala casi vacía, después de que nuevamente se acordó que los supervisores no tenían más remedio que reparar el dique, e incluso entonces admitieron que probablemente no era la mejor opción, Medina hizo la moción de seguir adelante para hacerlo mientras el personal investigaría cómo el condado podría acercarse a Pesca y Vida Silvestre para obtener permisos que le permitirían al condado limpiar Pacheco Creek.
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