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Al comienzo de la campaña electoral de 2026, con ocho cargos en juego , la Junta de Supervisores del Condado de San Benito, dividida en sus opiniones, aprobó cambios en las normas de financiación de campañas del condado.
En su reunión del 16 de diciembre, la junta votó para reducir los límites de contribución y reducir el umbral para revelar las donaciones.
Hasta ahora, el condado de San Benito no tenía una ordenanza local sobre financiación de campañas y, en su lugar, se regía por la ley estatal . Los donantes podían aportar hasta 5,900 dólares por elección, y las contribuciones se hacían públicas una vez que alcanzaban los 100 dólares.
Según las nuevas normas, propuestas por los supervisores Kollin Kosmicki y Dom Zanger, se puede contribuir hasta $2,500 por elección a una campaña del condado, y las donaciones de $25 o más deben declararse. Los cambios entrarán en vigor en febrero, después de que los candidatos hayan comenzado a recaudar fondos.
Kosmicki dijo que hizo campaña sobre el tema y ha presionado para que se hagan cambios desde que se unió a la junta, argumentando que limitarían la influencia de intereses especiales en las elecciones locales.
“Este es un intento de equilibrar las condiciones”, dijo Kosmicki. “Para que quienes no quieran tener vínculos con grupos de interés puedan recaudar cantidades razonables para donaciones”.
Los condados y las ciudades pueden establecer sus propias normas de contribución, y más de 20 condados ya lo han hecho. San Francisco , Santa Cruz y Santa Clara , por ejemplo, limitan las contribuciones individuales a 500 dólares, aunque Santa Clara permite donaciones de hasta 1,000 dólares si un candidato acepta un límite de gasto voluntario.
El condado de Fresno permite un límite de contribución por persona de $30,000, pero también tiene el umbral de divulgación de $25 que el condado de San Benito acaba de aprobar. Los condados de San Francisco, Santa Cruz y Santa Clara exigen la divulgación de contribuciones de $100 o más.
“Para mí, no tiene sentido que en un condado de nuestro tamaño se apliquen las mismas normas que en condados mucho más grandes”, dijo Kosmicki. “Somos un condado pequeño. Cuesta razonablemente unos $10,000 si se hace una campaña correctamente”.
Kosmicki y Zanger propusieron cambios en las contribuciones de campaña en noviembre. La versión inicial de la ordenanza habría reducido el límite de contribución a $1,000 e incluido la disposición de que si un candidato a un cargo del condado contribuía con una cantidad mayor a su campaña, los límites de contribución ya no se aplicarían a otros candidatos que se postularan para ese mismo cargo.
La propuesta inicial fue rechazada por los supervisores Mindy Sotelo, Angela Curro e Ignacio Velázquez. Los tres harán campaña para conservar sus escaños el próximo año, mientras que Sotelo y Curro buscan la reelección en las contiendas regulares y Velázquez enfrenta una revocatoria.
Sotelo y Curro presionaron para aumentar el límite de contribución a $2,500 o $3,000, mientras que Velazquez abogó por eliminar los topes de contribución cuando un candidato se autofinancia más de $1,000. Velazquez financió principalmente su campaña de 2024, prestándole más de $38,000.
En sus campañas de 2022, Sotelo y Curro recaudaron $45,000 y $26,000, respectivamente. Si bien Curro y su esposo prestaron alrededor de $7,000 a su campaña, la mayor parte de lo recaudado por ambos supervisores fueron contribuciones de terceros.
A pesar de las modificaciones, Sotelo y Curro mantuvieron su oposición. Sotelo argumentó que si el condado iba a limitar las contribuciones, también debería limitar la cantidad que los candidatos pueden aportar a sus propias campañas. De acuerdo con la ley estatal, los candidatos pueden prestar hasta $100,000 a sus campañas bajo la nueva ordenanza.
“No me parece justo que, solo porque uno puede financiar su propia campaña, pueda gastar 20, 40 o 100,000 dólares”, dijo Sotelo. “Si realmente nos preocupan los intereses particulares, debemos ser cautelosos con las campañas autofinanciadas”.
Velázquez dijo que no podía apoyar la imposición de un límite a la autofinanciación. Argumentó que hay "grupos de interés" que invierten grandes sumas de dinero en campañas locales para construir miles de viviendas en el condado, y que necesitaba oponerse a ellos.
Curro afirmó que los costos de campaña han aumentado en los últimos años y le preocupa que las nuevas normas puedan desanimar a los candidatos que no puedan autofinanciarse. Sugirió retrasar la implementación hasta enero de 2027, después del ciclo electoral actual, para que los candidatos tengan tiempo de prepararse.
“Se necesitará educación por parte de la oficina electoral y de los candidatos para garantizar que todos sepan de antemano cuáles son las reglas”, dijo.
El Secretario del Condado, Registrador y Registrador de Votantes, Francisco Díaz, indicó que su oficina está preparando correos educativos para informar a los candidatos y residentes. Sin embargo, señaló que cambiar las reglas en plena campaña electoral sería un desafío para los candidatos.
“Va a ser un poco complicado para los candidatos porque tendrán que distinguir claramente entre lo anterior y lo actual”, dijo Díaz. “Por lo tanto, esto crea un pequeño problema en el seguimiento para los candidatos y los tesoreros”.
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