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Corrección: Una versión anterior de este artículo indicaba incorrectamente que las supervisoras Mindy Sotelo y Ángela Curro seguían siendo miembros del Comité Asesor Económico (CAE). Se corrigió el 24 de enero.
Actualización: El 23 de enero, el personal del condado publicó la agenda para la reunión de la Junta de Supervisores del 28 de enero, que incluirá asuntos relacionados con el Comité Asesor de Turismo recientemente formado. La propuesta elimina del comité a los miembros de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral del Condado de San Benito y la Corporación de Desarrollo Económico, mientras que deja a los de Visit San Benito, Hollister Downtown Association y Spirit of San Juan.
El 14 de enero , la Junta de Supervisores del Condado de San Benito trazó una nueva visión para el crecimiento económico, decidiendo que el condado apostará firmemente por el turismo. Bajo el liderazgo de su nuevo presidente, el Supervisor Kollin Kosmicki, la junta redefinió la misión de un comité previamente creado para asesorarla en temas económicos, encargándole que se centre exclusivamente en el turismo.
La propuesta cambia el nombre, el propósito y la composición del Comité Asesor Económico (CAE), que asesora a los supervisores sobre “iniciativas recomendadas relacionadas con las oportunidades económicas”. Ahora se llamará Comité Asesor de Turismo y su número se reducirá de 11 a siete miembros.
Actualmente, el EAC se reúne una vez al mes para debatir el futuro de las empresas del condado con expertos de la industria y miembros de la comunidad. Además del turismo, aborda cuestiones relacionadas con el empleo, el desarrollo de la fuerza laboral, las estrategias de desarrollo económico, así como las subvenciones y la financiación de agencias estatales y federales.
Entre sus miembros se encontraban las supervisoras Mindy Sotelo y Angela Curro, la alcaldesa de Hollister, Roxanne Stephens, y la concejal de San Juan Bautista, Leslie Jordan. También ha contado con representantes de organizaciones comunitarias como Visit San Benito, Desarrollo de la Fuerza Laboral del Condado de San Benito, la Asociación del Centro de Hollister, Spirit of San Juan y la Corporación de Desarrollo Económico.
Este año, como nuevo presidente, Kosmicki destituyó a Sotelo y Curro y se incorporó a sí mismo y al supervisor Dom Zanger al comité. Kosmicki indicó que, si bien se eliminarán algunas de las organizaciones que aportan miembros al comité actual, Visit San Benito y Spirit of San Juan permanecerán.
La idea, dijo Kosmicki en la reunión de supervisores del 14 de enero, es “hacer un intento real y audaz de centrarnos en el turismo, para que podamos salir el próximo año con algunas políticas y programas reales y tangibles que sean beneficiosos para la comunidad”.
Sotelo y Curro se opusieron a la iniciativa. Sotelo dijo que, si bien está de acuerdo en que el turismo podría ser el principal foco de los esfuerzos de desarrollo económico del condado, no debería ser el único. Expresó su preocupación por el abandono de proyectos en los que el comité ha estado trabajando y que no están relacionados con el turismo.
“Creo que si cambiamos el nombre, no habrá lugar para el desarrollo de la fuerza laboral”, dijo. “No habrá lugar para las pequeñas empresas. Si cambiamos el nombre, básicamente nos desharemos de casi todo”.
Sotelo dijo que también le preocupa perder todo el trabajo invertido en la Estrategia Integral de Desarrollo Económico (CEDS), el plan quinquenal creado en 2023 por el condado, las ciudades de Hollister y San Juan Bautista, y la Corporación de Desarrollo Económico. Si bien la CEDS considera el turismo un componente clave para el futuro económico del condado, no afirma que deba ser el único.
El plan CEDS está orientado a retener y expandir las empresas actuales del condado. También tiene como objetivo apoyar a las empresas locales y atraer empresas al condado.
Shawn Herrera, ex presidente de la Cámara de Comercio del Condado de San Benito, considera un “error” que el condado se centre únicamente en el turismo.
“Estamos poniendo todos nuestros huevos en una canasta que no sabemos si será vendible”, dijo. “El turismo es estacional y el condado necesita negocios todo el año. Si queremos que nuestra gente tenga tranquilidad, que deje de viajar a Silicon Valley y que disminuya el tráfico, necesitamos traer empresas aquí. El turismo no puede hacerlo solo”.
El sector turístico se enfrenta a otro problema. Actualmente, el condado carece de la infraestructura necesaria para promocionarse eficazmente como destino turístico. Según el informe de CEDS , el condado necesitaría entre 300,000 y 500,000 dólares anuales para mantener un centro de información turística, gestionar sitios web, realizar actividades de marketing, recopilar datos, coordinarse con el Parque Nacional Pinnacles y crear nuevas iniciativas turísticas.
“Es importante que nuestra comunidad considere el hecho de que no hay ningún director o gerente de desarrollo económico empleado en nuestro condado”, dijo Kristina Chavez Wyatt, directora ejecutiva consultora del Consejo Empresarial de San Benito. “Hay poco apoyo brindado en forma de subvenciones para el desarrollo económico relacionado con el turismo y la hospitalidad”.
Curro dijo que el turismo necesita el apoyo de otras industrias, por lo que reducir el alcance de la estrategia económica del condado puede acabar perjudicando también al turismo.
“Hay aspectos del turismo que no siempre se tienen en cuenta, como la fuerza laboral y las empresas, y cómo se vinculan”, afirmó. “La estructura actual del EAC le otorga más diversidad”.
Los supervisores Dom Zanger e Ignacio Velazquez apoyaron la propuesta de Kosmicki, que fue aprobada en una votación de 3 a 2.
El personal del condado está trabajando en los estatutos del nuevo Comité Asesor de Turismo, que se presentarán a la junta en su reunión del 28 de enero.
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