Directora ejecutiva del Teatro Campesino reflexiona sobre su trayectoria

Lea este artículo en español aquí.

Christy Sandoval, la primera directora ejecutiva de El Teatro Campesino, la compañía de teatro latina más antigua y prestigiosa del país, ha estado haciendo historia silenciosamente desde que asumió el puesto de gerente general en 2017. El fundador del Teatro, Luis Valdez, dijo que Sandoval encarna un momento crucial en el progreso de la compañía.

“Christy representa una nueva generación de líderes”, dijo. “Lo importante es que ella creció orgánicamente dentro del Teatro, por lo que entiende toda la historia de la compañía, así como los procedimientos, y los ha mejorado”.

Ahora, al final de la primera presentación extendida de “La Virgen de Tepeyac”, Sandoval tiene tiempo para reflexionar sobre el éxito de la producción y sobre la transición de la Misión San Juan Bautista al teatro.

“Sentí un suspiro de alivio después del primer ensayo”, dijo. “Pude verlo y sentirlo. Esa fue la prueba que necesitaba de que la historia sigue siendo fuerte. Nuestros actores hicieron un trabajo increíble al mantenerse fieles a sus personajes y el público salió de la obra con el ánimo en alto. Se puede ver la luz en sus ojos”.

Después de graduarse de Watsonville High School, Sandoval actuó en su primera obra con El Teatro en 2005, apareciendo como uno de los demonios en "La Pastorela" con solo su experiencia de teatro estudiantil detrás de ella.

“La obra está en español”, dijo. “Vi gente que hablaba como yo, cantaba como yo y se parecía a mí. Era multigeneracional y la atmósfera y la energía eran muy reconfortantes y acogedoras. Fue muy, muy hermoso”.

En ese momento, Sandoval trabajaba como recepcionista. Dijo que al principio no entendía qué era lo que la fascinaba de El Teatro, pero que sabía que se sentía atraída por él. 

“¿Era yo la que estaba en el escenario?”, dijo. “¿Los personajes? ¿La narración en general? ¿Ser parte de la creación de magia? No lo sabía muy bien. Solo quería incursionar en eso, pero no sabía si podría hacer una carrera con eso”.

En 2008, el trabajo de Sandoval comenzó a escasear y sus responsabilidades en el teatro aumentaron. Descubrió que sus habilidades organizativas eran tan valiosas como sus habilidades actorales para El Teatro, y la invitaron a participar en el funcionamiento interno de la compañía. Al mismo tiempo, comenzó a pasar de ser una intérprete de conjunto a papeles más importantes. En 2007, fue elegida para interpretar a la pastora Cuchara en “La Pastorela”, la primera vez que una mujer interpretó el papel.

“Siento que me he ganado el ascenso”, dijo Sandoval. “Aprendí de actores queridos en algunos de los papeles clásicos. Interpretar a Cuchara fue ascender a algo más profundo que los papeles que había interpretado antes. Y dos años después, cuando me eligieron para el papel principal de Satanas, me dieron el espacio para hacerlo mío”. 

Una vez más, interpretó un papel tradicionalmente masculino (con un lado claramente malo) y fue mucho más complejo que todo lo que había hecho antes. 

“Es un personaje que tiene que ponerse muchos disfraces”, dijo Sandoval. “Hay mucha personalidad del actor que se infunde en ese personaje, se adapta y se perfecciona para que esos disfraces se conviertan en la obra. Fue divertido tratar de descubrirlo”.

En la producción de “La Virgen de Tepeyac” del año siguiente, interpretó a La Criada, un papel de alivio cómico que equilibra los temas más pesados ​​de la obra: conquista, sacrificio y redención. 

“Como antes”, dijo Sandoval, “tuve la oportunidad de ver cómo lo hacían otros antes que yo y ver cómo el público se reía y se devoraba el personaje. Es divertido aportar ese tipo de alegría a la obra”.

Su último papel como actriz fue el de Maruca en 2013, cuando creó el personaje de la obra de Luis Valdez sobre el internamiento de japoneses, “Valley of the Heart”. Después de su debut en el teatro, se representó en San José y se extendió a una temporada en 2018 en el Mark Taper Forum de Los Ángeles.  

“Me siento muy honrado de tener esa parte en mi currículum”, dijo Sandoval. “Fue la primera vez que trabajé de cerca con Luis como dramaturgo y director. Fue una gran experiencia de aprendizaje como actor y sobre el tema”.

Sandoval dijo que Valdez fue muy abierta sobre su proceso y que ella adquirió conocimientos valiosos sobre la escritura y la dirección.

“Fue transparente sobre lo que buscaba”, dijo. “Se dio permiso para decir: ‘Todavía no sé qué es, pero lo vamos a resolver juntos’. Eso me abrió los ojos y es algo que trato de llevar a otros espacios de producción”.

Sandoval dijo que otra parte importante de su trabajo ha sido gestionar los programas educativos de Teatro desde 2011, compartiendo la metodología de creación teatral en visitas escolares y talleres comunitarios. 

“Tuve la suerte de haber asistido a talleres con Luis y otros miembros de la empresa”, dijo. “De alguna manera, lo encarnas y puedes enseñárselo a otra persona a través de la memoria muscular. Había una necesidad de poder dar la vuelta y enseñarlo, replicarlo y empaquetarlo. Así que hice gran parte de ese trabajo preliminar”.

Sandoval ve el compromiso comunitario del Teatro como algo instructivo y casi terapéutico.

“Sé que muchos artistas, aunque se identifiquen como tales, anhelan un espacio al que pertenecer y al que crear arte”, afirmó. “Queremos mantener eso vivo y ayudar a la gente a aprovechar esa creatividad innata. Quiero que este siga siendo un espacio abierto y acogedor para todos los que lo necesiten”.

El año pasado, como reconocimiento a su trabajo al frente del teatro con todas sus complejidades (incluyendo guiar a la compañía durante la COVID, ayudar a trasladar las obras navideñas de la Misión al teatro y encontrar financiación en una economía difícil), Valdez decidió que nombrarla directora ejecutiva sería apropiado.

“Hemos estado en el edificio durante más de 40 años”, dijo, “pero ella lo hizo funcionar de otras maneras que ninguno de nosotros habría considerado”. 

Sandoval dijo que se ve a sí misma como parte de un ciclo que el teatro ha atravesado desde que se fundó en los campos de Delano hace casi 60 años. 

“Es saludable que la gente vaya y venga”, dijo. “Me veo tratando de honrar el trabajo de quienes vinieron antes que yo en términos de organización y de la historia y la importancia cultural más amplias. Lo veo como parte de mi trabajo de honrarlos para crear los medios para que el teatro siga avanzando”.

Valdez describió a Sandoval como “una de las flores más brillantes que surgieron de nuestra presencia aquí en San Juan”. 

“Ella es la prueba de que si tienes un suelo fértil”, dijo, “las flores crecerán. Es muy independiente y llena de recursos, un hallazgo poco común. Realmente la amo. Es un gran ejemplo de lo que el Teatro puede producir”.

Necesitamos tu ayuda. ¡Apoya las noticias locales sin fines de lucro! BenitoLink es un sitio web de noticias sin fines de lucro que informa sobre el condado de San Benito. Nuestro equipo está comprometido con esta comunidad y con brindar información esencial y precisa a nuestros vecinos. Producir noticias locales es costoso, y el apoyo de la comunidad permite que las noticias sigan llegando. Por favor, considera apoyar a BenitoLink, el medio de noticias sin fines de lucro del condado de San Benito.