Lea este artículo en español aquí.
Recientemente tuve la oportunidad de conversar con la gerente general del Distrito de Aguas del Condado de San Benito (Distrito), Dana Jacobson, y hacerle preguntas sobre el impuesto predial que el Distrito aplica en ciertas zonas del condado. Al igual que muchos residentes, no entendía la necesidad del impuesto ni por qué aparece en las facturas de impuestos cada año. Esta conversación fue realmente enriquecedora, ya que aprendí sobre el importante papel que desempeña el Distrito en la gestión del suministro de agua del condado y, por supuesto, para qué se utilizan los impuestos.
Barroso-Osorio : Para quienes no estén familiarizados con el Distrito de Agua del Condado de San Benito, ¿podría brindar información básica sobre el Distrito y sus funciones?
Jacobson : La verdad es que conozco a mucha gente que no ha oído hablar de nosotros, así que supongo que a veces pasamos desapercibidos. Somos un distrito especial creado en 1953 por una ley de la legislatura de California y nuestra área de servicio abarca todo el condado de San Benito. El distrito es la principal agencia de recursos hídricos del condado. Nuestra labor es proteger la calidad de la cuenca de aguas subterráneas y garantizar que haya suficiente agua para satisfacer las necesidades de la comunidad.
Barroso-Osorio : Entonces, ¿de dónde viene nuestra agua?
JacobsonLa mayor parte del agua proviene de la lluvia y se filtra a la cuenca freática. El Distrito también gestiona los niveles freáticos almacenando agua del río San Benito y liberándola posteriormente durante el año para aumentar la recarga natural. El embalse Hernández es nuestro embalse más grande y se encuentra en la parte sur del condado, mientras que el embalse Paicines es mucho más pequeño y se encuentra justo al sur de Tres Pinos.
El Distrito también tiene un contrato con el gobierno federal para abastecer al Condado con agua importada del Proyecto del Valle Central. Si ha conducido por el Paso Pacheco, probablemente haya visto el embalse de San Luis, de donde proviene el agua importada.
Barroso-Osorio : Interesante, ¿por qué necesitamos traer agua de fuera del condado?
Jacobson¡Buena pregunta! Históricamente, el agua subterránea era la única fuente de agua disponible.
Desafortunadamente, la calidad del agua subterránea es generalmente deficiente debido a su alto contenido de sales y minerales. Y en algunas zonas, tampoco es apta para la agricultura. Además, la cuenca sufría una sobreexplotación crítica, lo que significaba que se estaba extrayendo el agua.
Se agotó más rápido de lo que podía reponerse naturalmente, lo que provocó una disminución significativa de los niveles de agua subterránea. Necesitábamos más agua y de mejor calidad. La mayoría de la gente no sabe que el agua importada representa entre el 75 % y el 80 % del agua que se suministra a hogares y negocios, y que también es un importante suministro complementario para nuestros agricultores locales.
Barroso-Osorio : No me había dado cuenta. ¿Cuándo empezamos a usar esta agua importada?
Jacobson : En 1977, los votantes aprobaron por abrumadora mayoría las Proposiciones A y B, que autorizaban al Distrito a celebrar un contrato con el gobierno federal y a construir las instalaciones necesarias para transportar el agua al Condado. Tras casi diez años de planificación y construcción, el agua importada se suministró por primera vez a la zona a finales de la década de 1980.
Barroso-Osorio : ¿De aquí proviene el impuesto?
Jacobson : ¡Sí! Los votantes reconocieron que se necesitaría una fuente de financiación y la medida aprobó varias tasas, incluido el impuesto sobre la propiedad, para financiar la construcción y el mantenimiento de los sistemas de distribución tanto federales como locales.
Barroso-Osorio : ¿Cuánto es el impuesto?
Jacobson : El impuesto se aplica a una tasa de $0.25 por cada $100.00 de valor catastral del terreno para todas las parcelas ubicadas dentro del área de influencia de la "Zona 6" del Distrito. Aparece en todos los estados de cuenta del impuesto predial, independientemente de si una parcela tiene acceso directo al agua de CVP, ya que existe un beneficio directo para la cuenca de agua subterránea en esta área. Si bien las propuestas aprobaron una tasa impositiva máxima de $1.00 por cada $100.00 de valor catastral del terreno, el Distrito nunca ha aumentado la tasa para ajustarla a nuestros costos, que han aumentado con el tiempo.
Barroso-Osorio : La gente a menudo me pregunta si el impuesto alguna vez desaparece.
JacobsonEscucho eso con frecuencia, especialmente durante la temporada de impuestos. La respuesta corta es no; el impuesto predial no expira. Las propuestas son claras: el impuesto predial sería necesario para financiar las operaciones, el mantenimiento y la reparación de las instalaciones necesarias para suministrar agua importada al Condado y distribuirla a los clientes. Los costos de operación y mantenimiento del Distrito se acercan a los $18 millones anuales, pero solo se recaudan unos $11 millones a través del impuesto predial. Los costos restantes se recuperan mediante las tarifas del agua.
Además, el Distrito aún tiene una deuda pendiente considerable en virtud de su contrato de suministro de agua, tanto para cubrir los costos de capital de la construcción de las instalaciones federales como para pagar las tarifas anuales de agua impuestas por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos. Aún debemos más de $60 millones por los costos originales de construcción y pagamos aproximadamente $3 millones al año en tarifas de agua.
Barroso-Osorio : Son cifras importantes.
Jacobson : ¡Así es! Pero me complace decir que, gracias al trabajo que realizamos, el suministro de agua del condado de San Benito se encuentra en buen estado. La cuenca de aguas subterráneas se gestiona de forma sostenible y la calidad del agua que llega a los hogares y las granjas ha mejorado notablemente.
Barroso-Osorio : Me alegra oír eso. ¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre lo que está haciendo el Distrito?
Jacobson¡Claro que sí! Siempre estamos planeando para el futuro. Actualmente, nos encontramos en la fase de construcción del Proyecto de Respuesta Acelerada a la Sequía, un proyecto de infraestructura importante que mejorará la fiabilidad del suministro de agua para nuestros usuarios municipales. Esperamos que esté terminado a finales de 2027.
Y también estamos muy emocionados de brindar servicio de agua tratada a San Juan Bautista por primera vez. Aún faltan algunos años, pero cuando esté terminado, mejorará significativamente la calidad del agua para los residentes de San Juan.
Lundi Barroso-Osorio
Gerente del Programa de Conservación del Agua