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Mientras la organización sin fines de lucro Youth Recovery Connections finaliza las renovaciones para abrir las puertas de su nueva oficina en 721 Monterey Street, el director ejecutivo Michael Salinas y su personal reflexionan sobre el progreso que han logrado en su primer año, sus desafíos con la financiación y sus objetivos futuros.
Salinas incorporó al equipo a Joshua Flores y Edgar Castellanos como especialistas en apoyo entre pares. También recibió apoyo de la subvención PATH CITED del Departamento de Atención Médica de California , del Programa de Subvenciones para el Aprendizaje y el Desarrollo de Habilidades para Trastornos por Consumo de Sustancias y de la subvención CARESTAR para la continuidad de la financiación.
Salinas también está hablando con la Universidad de Notre Dame de Indiana para traer residentes y pasantes consejeros sobre abuso de sustancias a las instalaciones una vez que se completen las renovaciones.
La organización, que se centra en la educación de quienes sufren problemas de uso de sustancias y ofrece una línea directa de crisis las 24 horas y un Equipo de Respuesta al Uso de Sustancias, se ha expandido y depende de las experiencias de vida de los miembros para llegar a los jóvenes en riesgo, dijo Salinas. .
Salinas y las experiencias de vida del personal les permiten conectarse con los jóvenes y ganarse su confianza.
“Me conoció donde estaba”, dijo un miembro de Youth Recovery sobre Salinas. “Y se trata de contar con personas que brinden a esas fuentes experiencias vividas. Hay toneladas de personas en la ciudad que padecen adicción activa y han vivido experiencias. No muchas personas en Hollister que están en trabajos de recuperación eran adictas”.
Tanto Flores como Castellanos fueron tratados por trastornos por abuso de sustancias y ahora se centran en brindar educación y tutoría a sus clientes jóvenes.
“Recuerdo cuando la gente venía y nos hablaba [y] para mí era por un oído y me salía por el otro porque los miro y no se identifican conmigo, porque vivimos dos estilos de vida diferentes”, dijo Flores. . “Pero estos niños cuando me ven se identifican conmigo, crecieron de la misma manera que yo crecí e inmediatamente hay una conexión. Definitivamente lo he disfrutado”.
Castellanos dijo que uno de los aspectos más destacados de trabajar con su actual aprendiz es “poder ver ese cambio en perspectiva, ver a un niño cambiar su vida y tener éxito”.
Además de sus responsabilidades de mentor, Flores ha presentado frente a grupos locales de más de 300 estudiantes sobre los peligros del abuso de sustancias.
“Es necesario un trabajo de prevención. Especialmente en las escuelas primarias y secundarias”, dijo Flores. “La gente piensa que es la edad para empezar a lanzar señales de alerta, pero ya hay niños que tienen acceso a narcóticos, especialmente de sexto a octavo grado”.
Hasta ahora, Flores ha hablado en Hollister High School, Anzar High School, Rancho San Justo Middle School, Marguerite Maze Middle School y Santa Ana Opportunity School. Espera poder hablar eventualmente en todas las escuelas del condado.
Uno de los principales retos para la organización sin ánimo de lucro ha sido conseguir financiación tras recibir 80,000 dólares de la ciudad de Hollister.
“Pasé seis meses sin que me pagaran”, dijo Salinas. “Mi esposa y mi madre me ayudaron durante ese tiempo económicamente para que yo pudiera seguir ayudando y trabajando. Conseguí otro trabajo y me dediqué a equilibrarlo con este trabajo”.
Sin embargo, Salinas tiene esperanzas. Dice que su principal objetivo es seguir ayudando a la mayor cantidad posible de jóvenes del condado para que no experimenten lo que él pasó.
Salinas fue encarcelado por primera vez a los 11 años y pasó su tiempo entrando y saliendo de prisión hasta los 39. Fue entonces cuando decidió cambiar e ingresó a un programa de tratamiento por abuso de sustancias en el condado de San Benito. Después del tratamiento, Salinas trabajó en varios campos y agencias que se ocupaban de la recuperación y el abuso de sustancias.
Finalmente, a Salinas se le ofreció un puesto en el Departamento de Salud Conductual de San Benito como consejero juvenil en abuso de sustancias. Durante este tiempo, decidió que había una mayor necesidad en el condado de prevención del abuso de sustancias y tutoría de los adultos jóvenes en riesgo del condado.
Luego Salinas comenzó Conexiones de Recuperación Juvenil.
“Estamos enfocados en la prevención y la tutoría”, dijo. "Hacemos mucha divulgación y presentaciones en escuelas e instalaciones de tratamiento".
Castellanos y Flores coincidieron en que les gustaría reclutar a la próxima generación de consejeros y especialistas en apoyo de pares para el centro entre los clientes de Youth Recovery.
“Con el tiempo, cuando sea anciano, estos niños no me escucharán porque yo tenía la misma mentalidad cuando los ancianos me hablaban”, dijo Flores. “Mi mayor objetivo es que los jóvenes con los que trabajo se conviertan en especialistas y sigan previniendo el abuso de sustancias”.
Un joven de 17 años que está entrenando en el centro habló a favor de este enfoque. Refiriéndose a Salinas, dijo: “Estoy trabajando para obtener mi licencia de especialista en pares porque quiero ser el Michael de alguien”.
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