Alumnos de Aromas-San Juan prueban nuevos conceptos en el aula

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Algunos estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Aromas-San Juan regresaron de las vacaciones de invierno y se encontraron con aulas rediseñadas con muebles de alta gama, espacios de trabajo flexibles y nuevas herramientas educativas, todo ello como parte de la redefinición continua que la superintendente Barbara Dill-Varga está llevando a cabo para convertir las escuelas Anzar High, Aromas y San Juan en centros de enfoques innovadores para el aprendizaje.

“Sé que cuando tomé cursos donde todo era muy rígido, no quería volver”, dijo Dill-Varga. "Y aún así hacemos que los niños pasen por lo mismo sin otra opción".

Como paso previo a la renovación, el distrito contrató al diseñador educativo David Jakes para que realizara un estudio exhaustivo de las escuelas, que comenzó en enero de 2022 e incluyó entrevistas con estudiantes, profesores y administradores de cada escuela, así como una reunión comunitaria.

"David trabajó con todos los maestros durante varias semanas", dijo Dill-Varga. “En junio pasado, comenzaron a mirar borradores que él preparó basándose en lo que dijeron que querían hacer con sus aulas en agosto”.

El distrito finalizó los planes en septiembre y luego comenzó a trabajar para vaciar tres aulas en cada escuela, repintarlas e instalar muebles modulares móviles.

“Cuando todo estuvo listo”, dijo Dill-Varga, “David volvió para hablar sobre las configuraciones que podrían usar para diferentes propósitos de aprendizaje. Es un programa piloto, por lo que cada aula es diferente”.

Dill-Varga dijo que se seleccionó una amplia variedad de tipos de aulas en diferentes niveles de grado y que los maestros participaron en el proceso. 

“Todos los profesores pudieron sentir las sillas y mirar el espacio”, dijo. "Podían sentarse en los muebles y moverlos para tener una idea de lo que podría suceder en el futuro".

Al comenzar con solo unas pocas aulas, el distrito espera tener una idea de qué proveedores son los más confiables y receptivos, qué sillas son las más cómodas para los estudiantes, qué revestimientos para el piso son los más fáciles de limpiar y qué tan duradero se mantiene todo. al desgaste normal. 

“Una de las cosas que estamos intentando hacer”, dijo, “es establecer criterios y principios para la compra de mobiliario a gran escala para la reconstrucción de la Escuela San Juan . También esperamos acondicionar algunas aulas más cada año en los otros dos centros”.

Dill-Varga, sus maestros y su personal se han mantenido en contacto con Jakes a través de una aplicación llamada “Padlet” que les permite compartir notas y videos que detallan, por ejemplo, lo que va bien o mal en las nuevas aulas, o simplemente momentos de logro como cuando los estudiantes de una clase de segundo grado reorganizaron completamente su habitación en menos de 60 segundos. Jakes también regresó en abril para una revisión personal del proyecto.

El director de San Juan, Ethan Stokes, dijo que las nuevas aulas representan un cambio filosófico en la forma en que el distrito aborda la enseñanza y el aprendizaje. 

"Los maestros tienen diferentes actividades que requieren diferentes tipos de espacios y oportunidades para que los estudiantes interactúen entre sí", dijo. “Estamos descubriendo formas de apoyar eso de manera inteligente. Es un enfoque mucho más centrado en el estudiante que muchas escuelas han tardado en adoptar”.

Dill-Varga dijo que los estudiantes respondieron muy bien a las nuevas aulas y que muchos se sorprendieron de que el distrito gastara tanto en ellas.

"Creo que el rendimiento de esto es sólo positivo", afirmó. “Se sienten involucrados, se sienten atendidos. Creo que la reputación de esta escuela ya está en una trayectoria ascendente y creo que las aulas son una representación física de lo que hemos tratado de lograr aquí”.

Dill-Varga le dio a BenitoLink un recorrido por las tres aulas de la Escuela Aromas, acompañado por la directora Heather Howell. También le dio a BenitoLink un recorrido por las tres aulas de la Escuela San Juan, acompañada por el director Ethan Stokes. BenitoLink también visitará Anzar High School en un futuro próximo.

Escuela de Aromas

El aula de matemáticas de quinto grado de Kim Wilson

“Kim ha estado haciendo lo que se llama 'construir aulas de pensamiento'”, dijo Dill-Varga. “Es un modelo en el que los niños están activos y trabajando en grupos; explorar tareas matemáticas, hablar y colaborar entre sí”.

Todos los escritorios tienen ruedas y se pueden mover fácilmente a diferentes configuraciones, cambiando rápidamente, por ejemplo, de grupos pequeños a configuraciones para toda la clase, lo que, según Wilson, les da a los estudiantes más propiedad del espacio. Las sillas están diseñadas para permitir que el niño se siente cómodamente en ellas de cinco maneras diferentes, y los reposabrazos se pueden utilizar casi como pequeños escritorios. Algunas de las sillas y mesas también se pueden ajustar a diferentes alturas.

Las grandes pizarras blancas adheridas a las paredes son una característica estándar en todas las aulas nuevas.

"Los estudios muestran que si están de pie, su cerebro funciona mejor", dijo Wilson. “Así, en lugar de estar sentados todo el día, pueden levantarse y trabajar. Todo el mundo tiene la oportunidad de mostrar lo que piensa y eso mejora el rendimiento”.

Los estudiantes también pueden separar las pizarras y llevarlas de vuelta a sus escritorios para seguir trabajando sentados. 

“Me gustan mucho los diseños de las sillas”, dijo Avery Thomas, de 10 años. “Todo está mucho más limpio y ordenado, y también me gustan los colores. También me gusta mucho cómo tenemos la pizarra, que nos permite trabajar entre nosotros”.

Aula de kindergarten y TK de Adrienne Salamida

La habitación de Salamida cuenta con una alfombra colorida, sillas modulares acolchadas y “puntos” planos en forma de nenúfares en la mitad de la habitación y escritorios y sillas modulares serpenteantes en la otra. Los niños se mueven con fluidez de un área a otra dependiendo del tipo de lección o actividad que el maestro haya planeado.

"Esta semana estamos trabajando en ciencia", dijo Salamida. “Tenemos mucha ciencia en marcha, por eso tenemos grupos cooperativos. La semana pasada fue más bien una semana de trabajo independiente. Y entonces teníamos a la mayoría de los estudiantes mirando hacia nosotros. Pero definitivamente se mueven”.

Las sillas sobre la alfombra se denominan "asientos blandos" y la naturaleza modular de las unidades facilita a los estudiantes moverlas a donde quieran y configurarlas como sillas individuales o sofás cortos. Si un niño no quiere un asiento blando o un punto, puede sentarse en el suelo.

“Los veo más cómodos”, dijo. “Los veo interactuando con otros estudiantes y no solo con los estudiantes que están directamente a su alrededor. Realmente los alienta a trabajar juntos y de manera cooperativa. Se ayudan más entre ellos”.

Leslie Rayburn aula de ciencias de sexto grado

"Leslie hace mucho con las pizarras", dijo Dill-Varga. “Descubrimos que no tenía suficiente espacio para cómo quería usarlos, así que tuvimos que conseguir más. Éramos nosotros aprendiendo cómo los niños trabajarían con ellos”.

El aula está equipada con mesas altas de ciencias con cubículos debajo y sillas altas con ruedas.

"Les da movimiento para que puedan deslizarse y ver a la maestra mientras enseña", dijo Dill-Varga. "Tienen la adaptabilidad para adaptarse a las necesidades de aprendizaje en ese momento".

Rayburn dijo que antes de que llegaran los muebles nuevos, a menudo le resultaba demasiado molesto mover los escritorios a configuraciones más útiles. 

“Tomaría como cinco minutos y los niños se volverían locos cuando intentáramos movernos”, dijo. “Así que lo dejo en lugar de cambiarlo. Pero estos escritorios y sillas lo hacen muy estilizado. Y los niños me han dicho lo limpio que creen que se ve”.

Colegio San Juan 

Sala del programa de especialistas de recursos de Kim Soto
Destinada a estudiantes desde jardín de infantes hasta octavo grado que califican para educación especial, esta clase está orientada a una instrucción más individualizada.

"Se necesitan muebles de diferentes tamaños y para diferentes necesidades", dijo Stokes. “Deliberadamente no hay mucho color porque no queríamos sobrecargar a estos niños. Esta es una especie de base para niños que tal vez sólo necesiten un momento”.

Según Dill-Varga, los mullidos asientos repartidos por la habitación y un enorme puf también son elecciones deliberadas. 

"Están aquí para los niños que necesitan sentirse abrazados o cómodos", dijo. "También hay sillas que se tambalean porque a veces los niños necesitan moverse un poco".

La sala también cuenta con bloques grandes que se pueden mover y entrelazar de diversas maneras para hacer sillas, estructuras de juego o mesas. Sin embargo, carece de algunos de los detalles vistos en la Escuela Aromas, como el nuevo suelo.

"No hicimos ninguna construcción importante en la sala en sí", dijo Dill-Varga. "No queríamos invertir mucho dinero en algo que simplemente va a ser derribado". 

El aula de instrucción dual de Tanya Good

Hay varios estilos de escritorios en la habitación de Good, con la intención de probarlos para ver cuál funciona mejor para crear diferentes espacios.

"Esta clase es el mejor ejemplo de por qué se hace una prueba piloto de muebles", dijo Stokes. “Rápidamente quedó claro que los escritorios en forma de serpiente, llamados 'escritorios con huella digital', son mucho más versátiles que los escritorios triangulares. Puedes combinarlos de unas 25 maneras diferentes”.

Las pizarras blancas de la clase de Good tienen ruedas, lo que permite a los estudiantes moverlas a diferentes áreas de la clase para trabajar o hacer presentaciones. También tiene una cámara de video encima de su escritorio que se proyecta en una pantalla grande al frente de la clase, lo que le permite ilustrar mejor lo que está enseñando.

La clase de Good es la que se reorganizó en el video subido al Padlet, y dijo que poder cambiar la clase ayuda a mantener a los estudiantes interesados.

"Creo que hay algo en la autonomía de tu propio espacio de aprendizaje que hace que aprender sea emocionante para los estudiantes", dijo Good. "También tienen mucha libertad para elegir cómo quieren crear su propio espacio de aprendizaje, lo que ha sido realmente liberador para ellos".

Aula de artes del lenguaje y ciencias sociales de Alan Samuels

Stokes dijo que Samuels estaba a la vanguardia en el diseño de aulas de la escuela incluso antes de que el distrito comenzara este experimento. 

"Él ya estaba adoptando esta flexibilidad", dijo Stokes. “Él ya estaba moviendo sus muebles para hacer diferentes cosas. Simplemente tomó lo que tenía y lo hizo funcionar”.

El aula cuenta con un sofá modular ovalado, así como escritorios y sillas de diferentes alturas. Samuels dijo que la movilidad de los muebles le permite cambiar rápidamente de una técnica de enseñanza a otra.

"En este momento están anotando un texto que están escuchando", dijo Samuels. “Luego haremos un seminario socrático donde los niños darán respuestas breves. Este nuevo mobiliario hace posible la transición porque todo es más flexible”.

Para lograr el cambio, la clase pudo formar un círculo de escritorios alrededor del sofá en cuestión de minutos, transformando completamente el espacio de los estudiantes enfocados en la pantalla del televisor que mostraba la lectura a sentarse frente a frente.

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