Los contratistas asisten a un taller en Hollister para expresar su frustración.

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Tras la reunión del Ayuntamiento de Hollister del 2 de febrero , en la que contratistas y empresarios intervinieron para expresar su frustración con los departamentos de planificación y construcción de la ciudad, la administradora municipal, Ana Cortez, dirigió un taller público el 12 de marzo para identificar y ofrecer soluciones a los problemas más graves.

“He escuchado con toda claridad”, dijo Cortez en su discurso de apertura, “que debido a nuestros procesos, la gente ha perdido dinero, paciencia y confianza. Queremos recibir comentarios sobre posibles soluciones. Si pueden ayudarnos a resolver estos problemas, por favor, indiquen qué se necesita”.

BenitoLink lleva un año siguiendo de cerca estos problemas, hablando con contratistas y dueños de negocios que, en su mayoría, han preferido no hablar públicamente por temor a represalias de los funcionarios municipales. BenitoLink ofreció testimonios de primera mano el pasado noviembre, cuando el promotor inmobiliario Mike Nino accedió a hablar formalmente sobre los retrasos en las renovaciones de sus locales comerciales en Airline Highway.

Durante la primera hora, se animó a los asistentes a participar en debates en una o más de las ocho mesas temáticas, cada una moderada por dos funcionarios municipales. 

Tal como lo describió Cortez en su introducción, los debates tenían como objetivo examinar sin censura las debilidades de cada área, y se animaba a los asistentes a ofrecer soluciones a los problemas que identificaran. 

Las respuestas se registraron en gráficos, se exhibieron en las paredes y se discutieron durante la segunda mitad de la reunión.

Fire: La única mesa sin problemas reportados ni soluciones ofrecidas. "Me encanta esta mesa", dijo Cortez.

Aplicación de la normativa: Entre los problemas detectados se encontraban la presencia de vendedores ambulantes ilegales, la ocupación de plazas de aparcamiento en el centro de la ciudad y la falta de comprensión sobre el sistema de multas. Las soluciones incluyeron una mejor comunicación con las fuerzas del orden y la seguridad, la eliminación de los espacios públicos en los parques y explicaciones más claras de las advertencias y las multas.

Licencias comerciales: Entre los problemas se encontraban la obtención de una licencia de venta, seguida de la prohibición de apertura por parte del Departamento de Salud del Condado de San Benito, y la imposibilidad de realizar pagos por teléfono. Las soluciones incluyeron una mejor coordinación entre los departamentos y un sistema de pago más eficiente.

Atención al cliente: La principal preocupación era la deficiente comunicación de información necesaria, como los plazos de entrega. Las soluciones propuestas incluyeron la implementación de registros de llamadas, la creación de listas de verificación y la implementación de un mejor sistema de permisos, con plazos de entrega para los proyectos.

Inspección/Construcción: Una de las mesas con mayor asistencia, la discusión fue dirigida por el inspector de obras Gabriel Martínez, quien fue criticado por varios contratistas que hablaron en la reunión del Consejo Municipal de Hollister del 2 de febrero .

Como era de esperar, la lista de problemas era extensa. La mayoría ya se habían planteado en la reunión anterior. Entre ellos se incluían un proceso de permisos excesivamente complicado, incluso para proyectos sencillos de sustitución de equipos idénticos, la aplicación de diferentes criterios por parte de varios inspectores en un mismo proyecto, plazos poco claros y la necesidad de gestionar todos los servicios internamente en lugar de recurrir a consultores externos como 4Leaf.

Martínez declaró a BenitoLink que muchos de los puntos de la lista se han discutido en los últimos meses y que algunos cambios ya se han implementado, incluido un sistema automatizado que "se encargará de aproximadamente tres cuartas partes de los problemas".

“Aún tenemos mucho trabajo por delante”, dijo. “Debemos mejorar la atención al cliente, brindar mejor información, algo en lo que estamos trabajando, ofrecer folletos y orientarlos sobre cómo avanzar con el proyecto”.

Revisión de planes: Esta mesa redonda también contó con una nutrida asistencia, y el debate estuvo dirigido por el subdirector municipal Rod Powell. Entre los temas tratados se incluyeron la duplicación de trámites en papel y electrónicos, las excesivas demoras en la obtención de permisos que impiden a los inquilinos abrir sus negocios, la inclusión de proyectos sencillos en revisiones más complejas y la falta de comprensión por parte de los solicitantes sobre la etapa del proceso en la que se encuentra su proyecto.

Las soluciones propuestas incluyeron una mejor comunicación, listas de verificación para el seguimiento de proyectos, un defensor del cliente para facilitar las solicitudes, un proceso separado para las empresas que acceden a espacios existentes en comparación con las que construyen una nueva instalación, y una mayor eficiencia en el proceso de revisión.

Ingeniería: El problema principal era el olor que provenía de la planta de tratamiento de aguas residuales, y entre las soluciones propuestas se incluían la eliminación de la mayor cantidad posible de sólidos antes de que entraran en la planta, la aireación, el trabajo de laboratorio, el funcionamiento adecuado, el mantenimiento y el mantenimiento de las piezas de repuesto.

El estacionamiento: La mesa número ocho, moderada por Cortez, servía como espacio para tratar cualquier asunto no cubierto por las demás. También atraía a quienes buscaban hablar con el administrador municipal sobre sus inquietudes. Era la mesa con mayor asistencia de todas.

Cortez comentó que la mayoría de los temas tratados en los otros grupos también se habían mencionado en su mesa. Los temas principales fueron el servicio al cliente y sugerencias que abarcaban desde una mejor capacitación hasta garantizar que los mejores empleados estuvieran en los puestos adecuados, y hacer que todos los procesos municipales fueran más claros, coherentes y menos complicados.

Asumió toda la responsabilidad de abordar todos los problemas planteados, afirmando que ocuparse de ellos y resolverlos a medida que llegaban a su conocimiento ya le había ocupado la mitad de las seis semanas transcurridas desde su contratación.

“Todo lo que se ha comentado aquí es responsabilidad de la oficina del administrador municipal”, dijo. “Todo lo que se ha tratado aquí es mi responsabilidad solucionarlo, y así será. Si no se soluciona, entonces el problema recaerá sobre el Ayuntamiento. Así que quiero asegurarles que los escucho”.

Durante la discusión grupal, el contratista José Villa dijo que era importante que los empleados de la ciudad se dieran cuenta de que están allí para brindar servicio y ayudar con el proceso, en lugar de ser un obstáculo.

“Si nuestra operación no está completa”, dijo, “y olvidamos marcar algo, deberían decírnoslo en ese mismo momento. No esperar siete días o dos meses para volver y decir: ‘Bueno, no lo hicieron bien’. En Salinas, un señor que estaba detrás del mostrador se sentó conmigo y lo hicimos todo en una hora y media”.

El contratista John Coulter, que intervino en la reunión del 2 de febrero, fue más directo y dijo que quería hablar directamente con los responsables de los departamentos de planificación y construcción.

“Ustedes tienen la libertad de hacer las cosas fáciles o difíciles”, dijo. “Dejen de elegir hacerlas difíciles, porque esa es la opción que predomina. Tienen la libertad; pueden hacerlo de cualquier manera. Eso es todo lo que tengo que decir”.

Tras el taller, Julio Noriega, de Noriega Construction, afirmó: "Sin duda alguna, existen problemas con el departamento de construcción", y añadió que, durante años, los contratistas sintieron que no tenían voz ni voto en el proceso.

“Solo quiero agradecerle a Ana Cortez”, dijo, “por finalmente hacernos sentir que vamos a solucionar la mayoría de estos problemas. Siento que siempre es la persona más inteligente de la sala, y me he sentido muy escuchado desde que llegó a la ciudad”.

Noriega también intervino en la reunión del 2 de febrero.

Cortez declaró a BenitoLink que sentía que la ciudad había recibido instrucciones claras de la comunidad, provenientes directamente de aquellos afectados por las ineficiencias de los sistemas actuales. 

“El siguiente paso es elaborar una estrategia para reorganizar nuestros departamentos”, dijo. “El servicio al cliente se destacó como un aspecto crucial que debemos abordar. No se necesita dinero para solucionarlo. Es una cuestión de actitud, y puede cambiar mañana. No necesito planificarlo, no necesito un consultor, no necesito recursos. Solo se necesita liderazgo”. 

La alcaldesa Roxanne Stephens dijo estar satisfecha con el proceso y la participación de la comunidad, y se mostró impresionada por los comentarios y las soluciones propuestas.

«Vinieron preparados», dijo. «Espero que se sintieran escuchados. Eso es lo más importante, y creo que así fue. La ineficiencia y la comunicación fueron los mayores problemas, y necesitamos implementar un mejor sistema. Ana dijo que se resolverá, y le creo».

Cortez concluyó su intervención con una promesa a los asistentes: habría una reunión similar en dos meses y esperaba rendir cuentas.

“En julio cumplo seis meses en el cargo”, dijo. “Habrá un espacio para comentarios del público durante mi evaluación. Si no cumplo con sus expectativas, por favor, vengan y díganmelo. Esa es su oportunidad. Al fin y al cabo, puedo hablar todo lo que quiera, pero ¿cumpliré con lo prometido? Estoy segura de que sí”. 

La concejala de la ciudad de Hollister, Priscilla de Anda, junto con los comisionados de planificación Carla Torres De Luna, Julio Rodríguez, Peter Hernández y Damien Pérez, también asistieron a la reunión. 

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