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Para Freddy Lopez, el paso de su trabajo en Aramark, donde promocionaba su servicio de entrega de ropa de cama limpia a restaurantes, a tener su propio negocio fue muy natural. Pero Sal Alvarez, propietario de Aromas Grill, allanó el camino sin querer hace ocho años cuando le preguntó a Lopez si conocía a alguien interesado en comprar su negocio.
“Esta fue una de las primeras cuentas que firmé”, dijo López. “Me hice muy amigo de Sal y veníamos aquí de vez en cuando a cenar con la familia. Una noche nos pusimos a hablar y así fue como sucedió”.
Álvarez y su hermano Mario abrieron el restaurante en 2013, junto con el chef Marvin Romero. A López le atrajo el lugar por su ambiente acogedor y familiar, propio de un restaurante con casi tantos seguidores en redes sociales como habitantes tiene Aromas. Le encantó la larga barra hecha de madera de secuoya de Coralitos y disfrutó viendo lo cómodos que se sentían los clientes habituales.
“Cuando entras”, dijo, “ves que tiene algo especial. Eso es lo que me gustó. Todos hablan con todos y todos se conocen”.
Larry Willis, de Willis Construction, es cliente habitual del restaurante desde su inauguración. Estaba almorzando ("en un momento de debilidad", dijo Willis) una de las enormes hamburguesas Aromas del Grill, elaborada con carne Angus a la parrilla, algo diferente a lo que suele pedir.
“Me gusta preparar mi propia comida”, dijo. “Pido pollo con puré de papas y brócoli. No está en la lista, pero me lo preparan. El menú es excelente, el servicio siempre es bueno y puedo ir caminando desde mi casa”.
Muchos platos de la época de Romero aún figuran en el menú, pero López, sin experiencia previa en el negocio, aprovechó otro aspecto de su trayectoria en Aramark para expandirlo hacia nuevas direcciones. Recogió ideas mientras cenaba en restaurantes que atendía desde King City hasta San Francisco.
“Comí en muchísimos sitios”, dijo, “y cada restaurante tiene su nicho. Probablemente subí 35 kilos, pero intenté incorporar cosas que me gustaban. Luego las probamos aquí en la cocina hasta que las perfeccionamos”.
Muchos de los cambios inmediatos que implementó López reflejaron las necesidades de la pequeña comunidad y se adaptaron a los horarios de sus clientes. Si bien el Grill cerraba los lunes, decidió mantenerlo abierto los siete días de la semana. Anteriormente, había menús separados para el almuerzo y la cena, que fusionó en uno solo, ofreciendo platos que se podían pedir a cualquier hora. También añadió opciones de desayuno, disponibles hasta las 2 p. m.
“Mucha gente del pueblo no trabaja en la zona”, dijo. “Si llegaban tarde y querían un sándwich de pollo, tocino y aderezo ranch para cenar, no podían porque estaba en el menú del día. Cuando abrí el menú, el negocio se disparó”.
El menú actual es extenso: tortillas, sopas, ensaladas, hamburguesas, sándwiches, una línea de platos de pescado, incluido el pargo rojo ennegrecido, y una variedad de platos para la cena que muestran una notable variación.
Las opciones de pollo, por ejemplo, son impresionantes: Pollo Marsala, Pollo Escalopine, Pollo Teriyaki, Pollo Fettuccine Alfredo y Pollo Parmesano, por nombrar solo algunas. Y también tienen Dedos de Pollo, que encantarán a cualquier gourmet exigente.
Sin embargo, aún se están añadiendo más platos a un nuevo menú que López está perfeccionando. Uno del que está particularmente orgulloso, Fantastic Pancakes, está hecho con tres panqueques doblados como una tortilla de taco con diferentes rellenos: huevos revueltos con salchicha, Nutella con fresas, y huevos revueltos con tocino.
¿El resto? Lo mantendremos en secreto, por ahora…
Desayuno, almuerzo y cena en Aromas Grill
Tortitas de tarta de queso con fresas: «Las recomiendo muchísimo si tienen mucha hambre», dijo López, «o si quieren compartir algo». El nombre lo dice todo: se corta una tarta de queso en dados y se añade a la masa, y las tortitas terminadas se coronan con una cucharada de mantequilla y fresas Driscoll's frescas en rodajas. A pesar de la consistencia que aporta la tarta de queso, las tortitas quedan esponjosas pero con una textura cremosa que se reconoce al instante gracias al queso crema. También hay una versión de frambuesa y, salvo por recomendación médica, son irresistibles, más parecidas a un postre que a un desayuno. Añádeles un poco de beicon para disfrutar de una experiencia totalmente deliciosa, pero estas son una delicia que no te puedes perder.
La hamburguesa Aromas Grill es la especialidad de la casa y el plato principal más popular del menú, y con razón. Se trata de una hamburguesa de un tercio de libra de carne Angus certificada, sazonada y asada a la parrilla, cubierta con queso Monterey Jack y servida con champiñones y cebollas a la parrilla en un pan tostado. Hay variaciones: la Quarry Burger se sirve sin queso, la Baja Burger lleva especias cajún y queso pepper jack, y la Cali Burger lleva tocino y aguacate. Independientemente de cuál pidas, es un almuerzo sustancioso. Si te sientes con ganas de más, puedes probar la Double Double, que yo pedí en una visita reciente. Es muchísima comida, y debo admitir que me sentí un poco abrumado, pero disfruté cada bocado.
Viene con acompañamiento, y López recomienda las papas fritas de la casa, rebozadas en harina para que queden extra crujientes. "Son muy originales y más caras", dijo, "pero a nuestros clientes les encantan. Si nos dan las que no nos gustan, se dan cuenta enseguida".
Sándwich de pollo, tocino y aderezo ranch: El sándwich más popular y el plato que inspiró el menú disponible todo el día, ya que los clientes querían pedirlo para la cena. "Es pollo con tocino y aderezo ranch en pan de masa madre", dijo López, "así que obtienes un poco de variedad y un sabor realmente delicioso en cada bocado". La pechuga de pollo a la parrilla y el tocino ahumado con madera de manzano tienen un toque picante bien sazonado que complementa excepcionalmente bien los productos frescos locales. El aderezo ranch une todos los ingredientes sin opacar los sabores más sutiles.
Otros sándwiches incluyen un New York Steak ennegrecido, pastrami picante, pesto Tri-Tip y el Carpenteria, pollo juliana casero salteado con ajo, cebollas y champiñones y cubierto con queso suizo derretido.
Pizza para amantes de la carne: Esta es una pizza clásica de masa fina cubierta con salchicha picante, tocino, jamón, pepperoni y queso mozzarella con salsa marinara. Una de las cosas que más me molestan de los restaurantes es cuando anuncian un plato con salchicha picante y luego sirven una versión insípida y americanizada que no tiene sabor ni sabor. Ese no es el caso aquí: López se sirvió una porción de la que yo probé y rápidamente salió corriendo a buscar una cerveza bien fría. Dice que le gusta la masa ligera porque "no te sentirás culpable al comer nuestra pizza", y se mantiene ligera y crujiente, a pesar de la abundante cantidad de carne y salsa que lleva encima.
Hay otras pizzas en el menú, por supuesto, como la Alfredo de Pollo, la Corazón de Alcachofa, la Pizza Griega (con salchicha, aceitunas Kalamata y queso feta), e incluso una versión de Pastel de Pastor con una fina capa de puré de papas al ajo, cubierta con salchicha picante, tocino, jamón, pepperoni y queso mozzarella. Pero la Meat Lovers es una pizza espectacular, que recuerda a las grandes pizzerías de San Francisco que prosperaron antes de la gentrificación. La recomiendo muchísimo.
Aromas Parrilla
304 Carpenteria Rd, Aromas, CA 95004
Teléfono: (831) 726-9999
Horario:
Lunes – Viernes: 9 am – 9 pm
Sábado – Domingo: 8 am – 9 pm
Aromas Grill en línea: Instagram , Facebook y Chow.Now.
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