Nota del editor: La audiencia del 20 de agosto fue cancelada y se espera que el juez emita un fallo por escrito. La próxima audiencia está programada para el 27 de agosto para discutir el calendario. Lea este artículo en español aquí.
Se espera que el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Nathanael Cousins, decida el 20 de agosto si puede seguir adelante una demanda contra el condado de San Benito derivada del suicidio en 2022 de un recluso de la cárcel del condado.
La audiencia está programada para las 11 am en el tribunal del Distrito Norte de California en San José.
El suicidio de Jessie Barrientos, el 1 de octubre de 2022, es el único en los 31 años de historia de la instalación, dijo el sheriff del condado de San Benito, Eric Taylor.
Lea sobre el informe de febrero del Sheriff Eric Taylor sobre la dotación de personal de la cárcel y escuche la grabación de audio debajo de este artículo.
La demanda fue presentada por la madre de Barrientos, Rosario Herrera, alegando que el suicidio de su hijo fue resultado de la falta de personal en la cárcel.
Barrientos ingresó en la cárcel el 19 de septiembre y enfrentaba dos cargos por delitos graves por ocultar un arma de fuego y portar un arma de fuego cargada. También enfrentaba dos cargos por delitos menores por posesión de metanfetamina y parafernalia de sustancias controladas.
Anteriormente, el tribunal desestimó otras tres reclamaciones, incluida la de que los funcionarios penitenciarios no recibieron la capacitación adecuada sobre prevención del suicidio y que la cárcel no tenía un plan de prevención del suicidio.
Según la demanda, “El suicidio de Jessie Andrew Barrientos se podría haber evitado si se hubieran tomado las medidas de protección adecuadas, incluidas, entre otras, observaciones oportunas, constantes y periódicas, la solicitud de atención de salud mental o la intervención en la creación de instrumentos para el suicidio”.
En respuesta, el condado afirma que la cárcel contó con el personal adecuado durante el encarcelamiento de Barrientos. El condado también afirma que Barrientos recibió atención médica y de salud mental competente y continua.
“Los hechos indiscutibles muestran que todos los agentes y empleados del Condado de San Benito cumplieron con su deber de cuidado con respecto al Sr. Barrientos mientras estaba bajo la custodia del acusado”, afirma el condado en documentos judiciales.
La demanda afirma que el condado conoce las condiciones de falta de personal en la cárcel desde hace al menos una década y que “no ha tomado medidas razonables para abordar la escasez de personal”.
Para respaldar su reclamo, la demanda hace referencia a cinco informes del Gran Jurado Civil del Condado de San Benito que encontraron que la cárcel no contaba con suficiente personal, así como a un informe de 2018 de la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias de California que encontró que la cárcel no cumplía con la cantidad de personal en la cárcel.
El gran jurado se reúne anualmente y está compuesto por 19 ciudadanos que investigan las operaciones de varios departamentos y agencias gubernamentales.
El abogado de Herrera, Jeffery Walker, dijo: «Creo que lo importante aquí son las reiteradas advertencias que el gran jurado civil dio al condado sobre la dotación de personal en la cárcel y la falta de acción del condado, que no respondió a dichas reiteradas advertencias. Lo que le ocurrió al Sr. Barrientos fue una consecuencia inevitable de la inacción del condado al respecto».
Según documentos judiciales, el plan de dotación de personal de la cárcel incluye un supervisor y cuatro oficiales durante el turno de día y un supervisor y tres oficiales durante el turno de noche.
Para contrarrestarlo, el condado cita el último informe de la Junta de Correcciones Estatales y Comunitarias realizado en 2021, que determinó que la cárcel cumplía con los niveles de personal, "mostrando una cantidad suficiente de personal asignado a cada turno para completar todas las tareas necesarias para las operaciones de la cárcel".
El condado afirma que los informes del gran jurado civil muestran que los niveles mínimos de personal se cumplen mediante horas extras.
Taylor refirió a BenitoLink a los abogados del condado, quienes no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Respecto al reclamo por atención médica, la demanda cita un informe de 2020 que identificó ocho deficiencias en el sistema de salud mental, incluidos “escasos recursos de salud mental para los reclusos”.
Sin embargo, el condado afirma que Barrientos recibió tratamiento médico y de salud mental exhaustivo durante los primeros tres días de su encarcelamiento antes de ser transferido a la unidad D. Agrega que no presentó indicios de ideación suicida tras recibir la autorización médica y ser transferido.
Los documentos judiciales indican que, el día del suicidio de Barrientos, los agentes de la cárcel realizaron dos controles de seguridad antes de encontrarlo ahorcado en su celda. El condado indicó que los tres controles se realizaron entre las 6:24 y las 8:09 a. m. Los agentes debían realizar controles de seguridad al menos cada hora.
El condado también dijo que tenía un programa de prevención e intervención del suicidio en el momento de la muerte de Barrientos.
Tres meses antes de su muerte, BenitoLink informó sobre el sistema de alerta temprana de suicidios del Departamento del Sheriff, utilizado para reducir las probabilidades de suicidio en la cárcel.
El Sheriff advirtió a la Junta de Supervisores sobre las instalaciones carcelarias en febrero
Eric Taylor informó sobre una dotación de personal “peligrosamente baja”.
Por Juan Pablo Pérez Burgos
En febrero, en una reunión especial de la Junta de Supervisores del Condado de San Benito junto con representantes estatales y federales, el sheriff Eric Taylor calificó sus cárceles como “la mayor responsabilidad” del condado.
El sheriff indicó que el condado operaba actualmente dos centros penitenciarios para adultos: uno con capacidad para 142 reclusos y otro centro de rehabilitación con capacidad para 72 personas. Sin embargo, dicho centro se encuentra actualmente desocupado debido a la escasez de personal.
Una auditoría estatal reciente recomendó un mínimo de 40 funcionarios penitenciarios, pero Taylor dijo que solo entre 15 y 16 están trabajando activamente.
El informe se produjo mientras el condado enfrenta una demanda de la madre de un recluso que murió por suicidio mientras estaba bajo custodia en 2022, alegando que la cárcel ha tenido una escasez crónica de personal.
Según Taylor, es probable que este problema empeore tras la aprobación de la Proposición 36 en noviembre de 2024, que aumenta las penas para ciertos delitos de drogas y robo. "Básicamente, eso significa que tendremos a más personas bajo custodia", afirmó.
La Propuesta 36, dijo Taylor, también pondrá más presión sobre el sobrecargado sistema de atención médica carcelaria.
Señaló que actualmente los reclusos reciben atención sólo 12 horas al día.
Taylor dijo que, debido a la insuficiencia de instalaciones de salud mental, las cárceles se han convertido en el centro “de facto” para el tratamiento de la salud mental y el consumo de sustancias, no sólo en el condado, sino en toda California.
“Esto se reduce a la financiación”, dijo Taylor. “Nuestro sistema de salud mental ya no puede financiar nuestra cárcel”.
También dijo que sin suficiente personal y una atención adecuada a los reclusos, el gobierno federal podría intervenir y tomar el control de la cárcel.
Eso ha sucedido en los condados de Monterey y Alameda. Ha sucedido en todas partes a través de demandas. Mi temor es que, si no lo logramos, el gobierno federal se hará cargo de nuestras instalaciones y gastará los fondos del condado sin ningún control local.
Escuche la transcripción aquí:
Lea la transcripción a continuación:
Eric Taylor: Gracias, Dulce. Gracias, señor presidente, señor vicepresidente, miembros de la junta y colegas por estar aquí, especialmente a nuestro tesoro, el orador Rivas. Mi nombre es Eric Taylor. Soy el sheriff, forense y a veces alguacil. Lo que se me ha pedido que les diga hoy es que hablemos sobre nuestra cárcel y los problemas que tenemos en nuestro centro penitenciario.
Así que la cárcel es uno de mis cinco mandatos, según la Constitución, para mantener nuestra cárcel. Nuestro comandante, el comandante Tom Corral, está aquí. Y créanme, esto le quita mucho el sueño. Así que cuando fui, y el presidente Kosmicki también me advirtió que fuera breve, porque sé que el presidente tiene algunas... Así que voy a repasar esto muy rápido, lo mejor que pueda.
Pero cuando fui a la nueva escuela del sheriff después de mi elección, me dijeron: "Si creen que su cárcel funciona sin problemas, ¡asustémonos!". Y me senté en esa sala y pensé: "Bueno, creía que la parte más fluida de nuestro funcionamiento era nuestra cárcel". Pero el mayor problema de este condado es la cárcel. Y lo que había sucedido en juntas anteriores, con administraciones anteriores, es que la comunidad y nuestros funcionarios electos creían que estábamos construyendo una ampliación de la cárcel. Así que simplemente estábamos ampliando nuestra cárcel. Luego, se habló de la nueva cárcel, a la que nuestros directores de obras públicas ya nos preguntaron qué habíamos colocado en la antigua. Y la respuesta es: nunca.
Así que, esta es la verdad del asunto. De hecho, tenemos dos centros penitenciarios para adultos en este condado. Dos centros penitenciarios separados de nivel dos. No están unidos de ninguna manera. Son dos cosas completamente diferentes. Recientemente, el estado realizó una auditoría. No voy a explicar todo esto aquí, pero recientemente, el estado realizó una auditoría para consolidar estos dos edificios separados que tienen dos funciones completamente distintas. Recomiendan que tengamos un mínimo de 40 oficiales penitenciarios. Actualmente, tenemos asignados 40 oficiales, y el condado ha trabajado arduamente para alcanzar esta cifra. Sin embargo, ahora mismo creo que solo tenemos 29. Tenemos 14. Algunos están de licencia. Así que tenemos unos 18 o 15 trabajando en un centro que requiere un mínimo de 16 oficiales. Así que estamos teniendo dificultades. El Título 40 y el Título 15 son leyes estatales. Son regulaciones que abordan la planta física y los requisitos del edificio. El Título 24 establece la atención que debemos brindar a las personas bajo nuestra custodia. Son leyes que no podemos eludir. Así que el problema es que, si no lo hacemos bien, el gobierno federal intervendrá, se hará cargo de nuestras instalaciones y gastará los fondos del condado sin ningún control local.
Eso es mediante un decreto de consentimiento. Y eso ha sucedido en el condado de Monterey, en el condado de Alameda, y en todas partes a través de demandas. Así que mi temor es que no lo logremos. Uno de los mayores problemas que tenemos... no estoy seguro de lo que dice la siguiente diapositiva, que continúen. Sí, uno de los mayores problemas que enfrentamos ahora mismo es nuestra atención médica en la cárcel y nuestra respuesta de salud conductual. Y luego, las implicaciones de la Proposición 36. Para que lo sepan, cuando empecé aquí en 2014, teníamos cobertura médica cinco días a la semana en nuestra cárcel, ocho horas al día. Imaginen cuántas horas a la semana nuestra población carcelaria no recibía atención. Teníamos personal, que son oficiales penitenciarios, que pasaban y dosificaban medicamentos, lo cual es extremadamente peligroso.
Pero es porque estábamos economizando, ¿verdad? Intentábamos pasar y estar justo por debajo del mínimo. Poco después de la llegada del sheriff Thompson, pasamos a la cobertura de siete días. Y ahora estamos siete días a la semana. Cobertura de 12 horas al día. ¿Correcto?
Orador desconocido: Acabo de llegar a 12.
Eric Taylor: Bueno, lo estamos intentando, sí, nos aprobaron para 24 a través de (inaudible), pero estábamos en cobertura de siete días a la semana, 12 horas al día. Así que aquí es donde estamos hoy. Y todo esto tiene que reducirse a la financiación. Ya no, nuestro sistema de salud mental ya no puede mantener nuestra cárcel. Y, y, y hice comentarios. Acabo de pasar por la audiencia de confirmación del Senado. Y yo, hablé un poco, probablemente me equivoqué un poco. Le dije a Dana que no dije algo que sí dije.
Dije que nuestro sistema local de salud mental no apoya a nuestra cárcel. Y en cierto modo es cierto. Tenemos un médico que no quiere prestar servicios en la cárcel debido a la responsabilidad. Sin embargo, tenemos otro médico que sí quiere prestar servicios en nuestra cárcel. Y eso se debe a nuestra colaboración con el departamento de salud mental, que realmente buscó a alguien que nos ayudara y nos ayudara a cubrir una necesidad. Tenemos un proveedor médico que se está declarando en bancarrota y no brinda el nivel de servicio que necesitamos. Estamos en proceso de solicitud de propuestas (RFP). Le estoy diciendo a la junta que será costoso lo que presenten. Por eso, debemos prepararnos para eso. Así que pienso en lo que representa para nuestros legisladores, para nuestro presidente y para mí, y ahora que hablaré ante el Senado el martes sobre la Proposición 36.
Porque no sé cómo decirle que no a la gente, así que lo haré. Ayer tuve una reunión con el sheriff del condado de Orange, Don Barnes, y no estamos viendo eso con tanta frecuencia. Me reuní con nuestro fiscal de distrito, quien me ayudó con algunas cifras locales sobre el impacto de la Proposición 36. Para quienes no saben qué es la Proposición 36, fue aprobada por una abrumadora mayoría de los votantes de California, con casi el 70 %. Establece un tratamiento obligatorio para ciertos delitos de drogas y aumenta las penas por robo. Básicamente, eso significa que tendremos más personas bajo custodia local. Es demasiado pronto para ver algo aquí. El condado de Orange está experimentando actualmente un aumento del 5 % en las detenciones, del 5 % en los arrestos y del 4 % en el transporte.
Esto nos afectará aquí, pero para nuestros líderes, las cárceles de sus condados se han convertido en centros médicos de transición de facto en el estado de California. Al mismo tiempo, somos los servicios de salud mental de facto en el estado de California. Y también somos los centros de tratamiento y atención para trastornos por consumo de sustancias de facto en el estado de California. No contamos con un centro de salud conductual seguro aquí en el condado de San Benito. Por lo tanto, la cárcel del condado de San Benito termina siendo nuestro centro de salud conductual. Salud conductual, aunque lo desee, no puede reclutar, retener ni conservar suficiente personal para atender la cárcel; el modelo que adoptarán ahora no responde a las necesidades de la cárcel. Así que estamos desesperados. Y no es porque la oficina del sheriff no quiera apoyar a las personas bajo nuestra custodia. No tenemos la capacidad ni los fondos para apoyarlas. Y cuando hay personas que resultan heridas o mueren bajo nuestra custodia, será un gran esfuerzo para este condado defenderse. Así que dije que no me extendería mucho, ni más de lo previsto, pero lo dejaré así a menos que haya algo más. Sr. Presidente, ¿quiere que hable de ello? Gracias.
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