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Para evitar recortes de empleo en el próximo año fiscal, el Ayuntamiento de Hollister optó el 22 de junio por solicitar un préstamo de 20 millones de dólares de su departamento de alcantarillado para cubrir déficits proyectados que ascienden a un total de 17.1 millones de dólares en sus fondos generales y de agua.
El Ayuntamiento también aumentó, por segunda vez en cuatro meses, las tarifas del agua para cubrir el coste de la prestación del servicio.
Según el informe del personal de la reunión del consejo, el presupuesto aprobado para el año fiscal 2026-27 incluye un fondo general con un déficit de 6.4 millones de dólares y un fondo de agua con un déficit de 10.7 millones de dólares. Sin embargo, gracias al préstamo y al uso de las reservas, la ciudad puede evitar recortes de personal y de prestaciones para los empleados con el presupuesto aprobado.
La administradora municipal, Ana Cortez, dijo que si bien la ciudad no recortará puestos de trabajo, ofrecerá incentivos a los empleados que se jubilen o renuncien.
En lo que respecta al departamento de agua, el préstamo permite a la ciudad mantener sus 14 puestos de trabajo a tiempo completo. En abril, Cortez informó que el departamento había gastado 26.4 millones de dólares de más en la última década.
La directora de finanzas de la ciudad, Jessica O'Connell, dijo que la ciudad aplicará una tasa de interés del 3.81% al préstamo, comparable a otras inversiones de la ciudad, y que el personal presentará una resolución final para el préstamo una vez que la ciudad tenga cifras financieras más actualizadas.
“Espero que para julio tengamos una idea más clara de la situación, al menos para el año fiscal (2022-23)”, dijo, y señaló que espera que el informe esté listo a mediados de mes.
El 30 de septiembre de 2024, el exadministrador municipal David Mirrione reveló que la ciudad no había realizado auditorías financieras durante tres años, comenzando con el ejercicio fiscal 2020-21. Posteriormente, en enero, la ciudad completó la auditoría del ejercicio fiscal 2021-22. Dicho informe detectó deficiencias en los controles internos y los procesos financieros.
Cortez dijo que si bien el Ayuntamiento aprobó los préstamos, los montos reales de los mismos se finalizarán después de determinar cuántos empleados aceptan un plan de incentivos para la jubilación o un paquete de renuncia voluntaria.
Según indicó, el objetivo a largo plazo es reducir los 201 puestos de trabajo de la ciudad a 174. Tras señalar que algunos empleados ocupan dos puestos sobre el papel, expresó su esperanza de contar con una lista de puestos actualizada en otoño.
“En el momento en que sepamos con exactitud cuáles serán nuestras necesidades de personal, podremos calcular la nómina con precisión”, dijo Cortez. “La nómina es el gasto que más impacta en los fondos, ya sea el fondo general, el de agua o cualquier otro”.
Dijo que, si bien la ciudad no estaba proponiendo despidos en ese momento, estos serán necesarios si muy pocos empleados aceptan los incentivos por jubilación y renuncia.
“No hay dinero”, dijo. “Estamos a punto de sacar una cantidad X de dinero del fondo de alcantarillado. Esa es nuestra línea de crédito. Si no hacemos reducciones, la pregunta es: ¿de dónde saldría la línea de crédito el año que viene? El fondo de alcantarillado tiene un límite”.
Varios empleados municipales hablaron sobre el impacto de la reducción de puestos de trabajo en relación con la carga de trabajo existente y las consecuencias para la ciudad de la pérdida de mano de obra experimentada y conocimiento institucional.
Jacob Gomer, operador de agua de la ciudad, dijo que su departamento es responsable del mantenimiento de más de 8,000 contadores de agua, 3,000 válvulas y más de 1,300 hidrantes contra incendios, además de infraestructura que, según él, tiene más de 60 años, y algunas partes casi 100 años.
“Puedo decirles por experiencia propia que ya nos cuesta mucho hacer frente a la carga de trabajo con nuestra plantilla actual”, dijo. “Cumplir con estas responsabilidades con solo cinco empleados, o con la cantidad que se proponga, no será posible”.
Señaló que las infraestructuras más antiguas requieren más atención porque tienden a fallar con mayor frecuencia y, por lo tanto, necesitan reparaciones más frecuentes.
John Casey, residente de Hollister, argumentó que si la ciudad iba a solicitar un préstamo del fondo de alcantarillado, el consejo debía incluir un acuerdo que definiera el plazo del préstamo, la tasa de interés y el calendario de pagos antes de su aprobación.
“Sin esos elementos, resulta muy difícil distinguir entre un préstamo temporal y una transferencia permanente”, afirmó.
En la reunión del 15 de junio, Casey dijo que los fondos para el alcantarillado estaban restringidos y no podían transferirse a menos que se tratara de un reembolso documentado del costo del servicio o un préstamo interfondos temporal.
Aumento de la tarifa del agua
Asimismo, en la reunión del 22 de junio, el consejo utilizó un aviso público de la Proposición 218, emitido seis meses antes, para aumentar nuevamente las tarifas del agua, alegando que es necesario para ponerse al día con el costo de la prestación del servicio y argumentando que el aviso permite un aumento acumulativo de las tarifas.
La Proposición 218 exige que las jurisdicciones notifiquen a los propietarios de inmuebles sobre un aumento propuesto en la tarifa de servicio o en los impuestos.
La ciudad ha establecido un aumento anual de las tarifas hasta el año fiscal 2030.
Según la resolución municipal que figura en el informe del personal sobre este punto, las tarifas fijas mensuales aumentarán de un rango de entre 23.98 y 37.52 dólares a entre 33.33 y 52.15 dólares para los clientes con los tres tamaños de contador más pequeños.
Las tarifas según el consumo volumétrico para viviendas unifamiliares, multifamiliares, locales comerciales y zonas ajardinadas oscilarán entre 5.81 y 7.42 dólares.
Los funcionarios aprobaron inicialmente un Aumento del 30% En febrero se modificó la tarifa del agua después de que las autoridades expresaran su preocupación por el impacto financiero que un aumento aún mayor tendría en los hogares de bajos ingresos. Dicho aumento entró en vigor en abril.
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