El Festival Poppy Jasper presentará una película de una maestra de la Escuela San Juan

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Cristal González-Ávila, veterana del Teatro Campesino y maestra de la Escuela San Juan, ha sido actriz, directora, productora, dramaturga y activista artística durante los últimos 17 años. Este año, el Festival de Cine Poppy Jasper presentará un cortometraje que ella escribió, dirigió, coprodujo y protagonizó, titulado “Color Cielo”.

“A nivel universal”, dijo González-Ávila, “es la historia de una madre y un hijo. Es una historia que habla del presente, pero también del pasado y de las lecciones que podemos aprender para nuestro futuro”.

Esta es la segunda película presentada al festival por XeroCuadro , un equipo de producción formado por González-Ávila, su pareja, el productor y director Alfredo Ávila, el director de fotografía Jay Vera y el actor y guionista Ray Ríos.

González-Ávila descubrió su pasión por la interpretación a los cinco años, tras la partida de su padre y la muerte de la cantante Selena. Buscando una vía de escape, sus calcetines se convirtieron en sus marionetas y su cama en su escenario. 

“Fue un lugar donde pude encontrar respuestas que no encontraba en la vida real”, dijo. “Me salvó. Sigue salvándome de muchas maneras. Al crecer, me di cuenta de que ese escenario era donde podía buscar respuestas en los momentos más críticos de mi vida”.

A los seis años, cantó canciones de Selena en un concurso de talentos. A los siete, recuerda haberle dicho a su madre que sería actriz.

“No tenía experiencia viendo teatro”, dijo González-Ávila, “porque no estábamos en ese ambiente. Vi muchas novelas cortas y encontré tanta belleza en los personajes y sus complejidades. Me pareció algo muy importante para mí, a mis siete años”.

Su primera aparición formal en el escenario fue en una producción de escuela secundaria de “Héroes y santos” de Cherríe Moraga, dirigida por su maestra, Marcy Keller, quien reconoció el amor de González-Avila por la literatura.

“Ella fue la primera en capacitarme formalmente”, dijo. “Fue mi primer contacto con la dramaturgia chicana, y cambió mi comprensión de que había escritores con mi misma apariencia y con historias como las mías”.

González-Ávila conoció El Teatro por primera vez cuando su hermana Diana la llevó a una producción de “ La Carpa de los Rasquachis ” de Luis Valdez.

“Tengo un recuerdo vívido de haber ido al Teatro”, dijo. “Estaba lleno, y mi hermana me dijo: 'Bueno, apriétense adelante'. Y me dirigí a la entrada para ver la obra”.

González-Ávila conoció a Valdez cuando este fue el orador principal en su graduación del Departamento de Artes Teatrales de la Universidad Estatal de San José. La animó a audicionar para una próxima producción de "Popul Vuh" de San Juan Bautista.

“Eso fue en el verano de 2010”, dijo González-Ávila. “Hice una audición y en pocos días ya estaba ensayando. Después, me pidieron que hiciera un papel en “Corridos” porque un actor tuvo que dejar la producción. Tenía un máximo de dos semanas para aprenderlo todo”.

Su participación en “Corridos!: Relatos de Pasión y Revolución” de Valdez fue un momento clave. “Como artista, encontré un hogar fuera de mi casa, aquí en el Teatro”, dijo. “Y me sentí tan libre”.

González-Ávila se mudó a Los Ángeles con Ávila, pero pronto regresó a San Juan Bautista.

“Trabajé un poco allá”, dijo, “pero San Juan era un hogar para ambas como artistas. Entendí que no podía simplemente hacer audiciones; necesitaba crear activamente papeles para mí y para mujeres como yo. Voces como la mía. Así que empecé a escribir”.

Poco después, González-Ávila presentó un unipersonal, "La Sombra", en una serie de tres funciones en el Teatro. Era la primera vez que escribía, dirigía e interpretaba su propia obra, y Valdez estuvo allí para animarla.

“Me abrazó”, dijo, “y me dijo: 'El Teatro es tu hogar y estará aquí para ti'. Recuerdo haberlo escuchado y creerlo, y lo sigo creyendo hasta el día de hoy. Luis ha sido un gran mentor y un apoyo increíble”.

Valdez describió a González-Ávila como “una pequeña potencia” y dijo que tiene un talento tremendo.

“Me impresionó su trabajo desde el principio”, dijo Valdez a BenitoLink. “Y tiene un título en teatro, algo inusual para una latina. Espero grandes cosas de ella”.

González-Ávila lleva 10 años trabajando en el ámbito de la educación pública y empezó a trabajar en la Escuela San Juan hace dos años como maestra suplente a largo plazo. Actualmente, enseña kínder a tiempo completo. 

“Me enamoré de los estudiantes”, dijo. “Me enamoré de las historias, la alegría y las lágrimas que surgen de la interacción diaria con nuestros pequeños. Estos niños presionan el botón de reinicio casi todos los días y ver la vida a través de sus ojos me ha inspirado mucha humildad”. 

El director de la Escuela San Juan, Ethan Stocks, comentó que cuando Ávila empezó a trabajar como suplente, no estaba seguro de qué esperar. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que se había ganado la lotería de los maestros.

“Cristal tomó las riendas del aula de inmediato”, dijo Stocks. “Creó un ambiente enriquecedor y empoderó a sus alumnos para que alcanzaran el éxito”.

González-Ávila dijo que volver a enseñar en un aula le recordó el poder de las artes teatrales y el poder de las artes en la escuela, que utiliza para mejorar su plan de estudios.   

“Necesitaba recuperar a la 'pequeña Cristal'”, dijo, “el pequeño ser humano que había en mí y que necesitaba que lo cuidaran. Y ahora mi trabajo creativo está fluyendo. Estoy enseñando a estos pequeños seres humanos. Mi película se estrena. Estoy publicando mi primer libro. ¿Por qué está sucediendo todo esto ahora?”

“Color Cielo” es en parte producto de la pandemia, cuando los cuatro veteranos del Teatro que fundaron XeroCuadro necesitaban una vía de escape creativa ante la limitación o inexistencia de las presentaciones en vivo. Cada uno de los socios debía crear un cortometraje y, tras la película “ Kumite ” de Poppy Jasper de 2022, dirigida por González-Ávila, filmaron “Amiguin: una película sobre ese amigo”, una producción de Poppy Jasper de 2023 que ganó el premio al mejor drama del “Día de México y Tú”.

“Color Cielo” es la tercera de las cuatro películas, y González-Ávila dijo que trata “sobre la esperanza que perdura en una despedida o en un abrazo”. Sin querer revelar demasiado, comentó que una de las características del cortometraje es la banda sonora del veterano del teatro Daniel Valdez, que ofrece un contrapunto a su trama.

“Siento que la historia oral se desarrolla en el diálogo”, dijo, “pero hay música subyacente que también cuenta una historia. Te lleva a un viaje, y eso es justo lo que esta pieza necesitaba. Así que estoy agradecida de que Daniel formara parte de mi equipo”.

Daniel dijo que trabajó duro para capturar el sentimiento de la película, que involucra las emociones de una madre que se despide de su hijo.

“Utilicé un enfoque de una sola cuerda en la guitarra”, dijo. “Quería mantener la simplicidad y aun así intentar transmitir emoción al verla pasar por todo este proceso de memoria, subrayando ese momento”.

Daniel describe la película como una maravillosa pieza de fotografía que cuenta una historia maravillosa y dijo que está muy impresionado con el trabajo de González-Ávila.

"Creo que es increíble", dijo. "Es una intérprete increíble y una gran actriz. Tiene una fuerza tremenda y transmite una emoción tremenda. Y eso está magníficamente plasmado en esa película".

“Color Cielo” se proyectará en el Festival Poppy Jasper el lunes 14 de abril, durante la celebración “México y Tú” en el Teatro Granada en Hollister.

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