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Tras un acalorado debate en la reunión de la Junta de Supervisores del Condado de San Benito del 8 de abril, las supervisoras Mindy Sotelo y Angela Curro renunciaron al Comité de Supervisión de la Defensoría Pública, responsable de garantizar que las personas que se enfrentan al sistema judicial cuenten con representación legal. Renunciaron inmediatamente después de que la mayoría de la junta rechazara a sus candidatos para dicho comité.
Sotelo dijo que la negativa a aceptar sus nominados fue “una falta de respeto”, y señaló que la acción de los supervisores Dom Zanger, Ignacio Velásquez y Kollin Kosmicki fue inusual, ya que los supervisores normalmente respetan las selecciones de los demás para los comités que representan.
Al inicio de la reunión, la junta aprobó por unanimidad a los candidatos para el antiguo Comité Asesor Económico, que en enero fue rebautizado como Comité Asesor de Turismo por los tres supervisores a pesar de la oposición de Sotelo y Curro.
“No cuestioné a quiénes eligieron para su Comité Asesor de Turismo”, dijo Sotelo a Zanger y Kosmicki, “porque confío en que ustedes son los miembros del comité. Aunque discrepe con todo lo sucedido en ese comité, respeto que ustedes dos sean los representantes en él ahora, y no me interpondré en su camino”.
La disputa surgió cuando Zanger se opuso a tres de las nominaciones al Comité de Supervisión de la Defensoría Pública. El comité está compuesto por 13 miembros, entre ellos funcionarios del condado y la ciudad, así como miembros de la comunidad. Como supervisores asignados al comité, Sotelo y Curro fueron responsables de nombrar a seis de sus miembros mediante un proceso de selección abierto. Los puestos restantes se cubren automáticamente con funcionarios del condado de las agencias del orden público, como la Administración de Libertad Condicional, la Oficina del Sheriff y el Tribunal Superior del Condado de San Benito.
Después de un proceso de solicitud que atrajo a 14 candidatos, Sotelo y Curro seleccionaron a Jeanette García Neal de Youth Alliance e Irma González de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) como representantes de las organizaciones comunitarias; Michael Salinas de Youth Recovery y la ex supervisora Bea González como miembros de la comunidad en general; el jefe de policía de Hollister, Carlos Reynoso, para representar a la ciudad de Hollister; y la directora de Salud y Servicios Humanos, Tracey Belton, como representante de Servicios Sociales.
Sotelo y Curro dijeron que sus selecciones se basaron en las aportaciones de los miembros de la comunidad que asistieron a las reuniones públicas del comité. Sotelo señaló que la decisión de nombrar a Salinas, quien estuvo encarcelado anteriormente, reflejó la voluntad ciudadana. "Existía un deseo real de contar en el comité con alguien con experiencia, que hubiera formado parte del sistema y que hubiera sido representado por un defensor público", dijo.
Zanger afirmó tener una opinión diferente a la recomendada. Propuso reemplazar a tres de los candidatos propuestos por Sotelo y Curro por los suyos: Bianca Esparza, exempleada del Distrito Escolar de Hollister, en lugar de Salinas; Chris Henriques, director ejecutivo de Transcend Educational Services, en lugar de Irma González; y Daniel Boyle, director financiero de la empresa de suministros de construcción Stevens Creek Quarry, en lugar de Bea González.
Velazquez y Kosmicki respaldaron las nominaciones de Zanger. Velazquez dijo que tenía un problema y que no podía apoyar a Salinas, Bea González e Irma González. Kosmicki dijo que quería ver nuevas voces al respecto.
Ninguno de los tres supervisores explicó por qué rechazaron a esos candidatos en particular. BenitoLink contactó a Zanger para obtener aclaraciones, pero este declinó hacer comentarios.
Sotelo dijo que estaba "preocupada" por el mensaje que la mayoría de la junta enviaba a la comunidad. "Si no nos respetan ni confían en nosotros, y no consideran lo que hacemos, nos están haciendo perder el tiempo", dijo. "Quizás haya dos personas más en esta junta que quieran representar a ese comité, porque es evidente que no tienen ningún deseo de escuchar ni respetar lo que tengo que decir".
Luego instó a la mayoría de la junta a reconsiderar quién debería formar parte del Comité de Supervisión del Defensor Público. Curro se hizo eco de su declaración, calificando las acciones de la mayoría de "falta de respeto".
La Junta de Supervisores elegirá a los nuevos miembros del Comité de Supervisión del Defensor Público en una reunión futura.
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